帰り道、2人きり
打ち上げも終わりです。
体育祭の打ち上げが終わった。
外に出ると、もうすっかり夜になっていた。
街灯が並ぶ道を、クラスメイトたちがそれぞれの方向へ帰っていく。
「じゃあな、朝倉！」
「また明日！」
「おう！」
俺も手を振って、家へ向かって歩き出す。
今日は久しぶりに、普通に友達と話せた。
女子とも男子とも話せたし、普通に笑えた。
「……楽しかったな」
そう呟いた瞬間。
「悠真」
後ろから声がした。
振り返る。
「……美桜か」
「うん。一緒に帰ろ」
「まあ、家隣だしな」
「そうそう！」
当然のように俺の隣に並ぶ美桜。
こころは家が遠いので、さっき友達と一緒に帰っていった。
つまり今は――
俺と美桜の二人だけ。
「……」
「……」
夜道を二人で歩く。
少しして、美桜が口を開いた。
「悠真、今日楽しかった？」
「まあな」
「そっか」
美桜は笑った。
「……私がいないところで？」
「なんでそこを気にするんだよ」
「だって」
美桜が俺の顔を見る。
「今日の悠真、すごく楽しそうだったから」
「そうか？」
「うん」
少し間を置いて、
「私といるときより」
「…………」
それは答えづらい。
「じゃあ、明日から毎日一緒に帰ろうよ！」
「いや、今までもほぼ毎日一緒だっただろ」
「じゃあこれからは『ほぼ』じゃなくて『絶対』ね」
「言葉の圧が強い」
美桜が笑う。
「ふふっ」
「笑い事じゃないだろ……」
「だって悠真、今のツッコミ面白かったから」
「そこかよ」
しばらく歩く。
街灯の下で、美桜の表情が少し変わった。
「……でもね、悠真」
「ん？」
「今日、悠真が私から離れてる時間、長かったから」
「体育祭なんだから仕方ないだろ」
「うん。分かってる」
美桜は前を向いたまま言う。
「でもね」
「……」
「私、やっぱり嫌だな」
「何が？」
「悠真が、私の知らないところで誰かと楽しそうにしてるの」
俺は黙った。
「友達を作るなって言ってるわけじゃないよ？」
美桜は笑っている。
「今日みたいに、悠真が楽しそうにしてるのは嬉しい」
「じゃあ――」
「でも」
また遮られた。
「その中に私がいないのは、嫌」
「……」
夜の静かな道。
さっきまでの明るい打ち上げとは、空気が全然違う。
美桜が俺を見る。
「だから、もっと私のこと見てよ」
「……」
「悠真が誰かと仲良くなるのも、友達が増えるのも、止めないよ？」
「……本当か？」
「うん」
美桜は少し考える。
そして、
「ただし――」
「ただし？」
「私より仲良くならないでね？」
「基準が分からない！」
思わずツッコむ。
「ふふっ」
美桜は楽しそうに笑った。
「笑い事じゃないって……」
「だって悠真、面白いんだもん」
「お前な……」
二人で歩き続ける。
そして、家が見えてきた。
そのとき、美桜が小さな声で言った。
「……私は、悠真の一番近くにいたい」
「……」
「昔からずっとそうだったから」
「……昔？」
その言葉を聞いた瞬間。
頭の奥に、また何かが浮かんだ。
夜のような暗い景色。
誰かと一緒に走っている。
そして――
『悠真、早く！』
「……」
一瞬だけ。
でも、すぐに消えた。
「悠真？」
「……なんでもない」
美桜は俺の顔をじっと見る。
そして――
嬉しそうに微笑んだ。
「そっか」
「？」
「なんでもないなら、いいの」
そう言って、美桜は俺の隣を歩き続ける。
家に着くまで。
ずっと。
夜の静かな道に、二人分の足音だけが響いていた。
次からは、少し時間がとび夏休み前編となります。
