ぼくらの壁騒ぎ ～ 壁サークル待ちから始まる内容の無い小話 ～

後編。合流してからその後（あと）だ。

「あぁぁ、すっずしー！」

　声が思わず高くなってしまった。それぐらい気持ちがよかったのだ。

「ほんとだよねー！　風邪ひくぐらい涼しいよー」

　全身を刺すように通り抜ける冷風。それだけで、今日ここまで戦い抜いた俺達の、その軌跡が全て報われたように感じる。

　天国が、ここにあった。

「楽園は、あったんだ。何度でも蘇る楽園が！」

「バカなこと言ってんな。たしかに会場は人がゴミみたいに大量にいるけどさ。とりあえずスポドリ買うぞスポドリ」

「もち　もち！」

　ってわけで、俺と神田は急いで500mlのペットボトルスポーツドリンクを棚から手に取った。

「まだあってよかったぜ」

「間に合ったねぇ」

　二人とも口元がほころんでいる。

「あぁ、こんだけでも気持ちいい」

　ただ冷蔵庫からペットボトルを取っただけ。けど、そのひんやりとした容器が、その冷たさが俺の心にしみわたって来る。

「ほんと、しあわせだー」

　言葉の後に、左頬にペットボトルをあてがった神田。

「ひゃっ！」

　予想外に冷たかったようで、目をパチクリしてびっくりしている。

「買うの確定してるからって、売り物顔にくっつけんなって」

「えへへ、すいませんでした」

　苦笑い、けど楽しそうだ。

「よう、仲良し兄妹。俺の存在、忘れてねえかい？」

　後ろから声を賭けられた。

「ああすまん。あまりに暑かったんで、お前のこと忘れてた」

　そこにいたのは、冷タオルを首にかけたこの季節には暑苦しいだろう、首まで伸ばした茶髪の友人だ。ちなみに茶髪は地毛だ。

　Ｔシャツが張り付いてるのが見てわかる。そのＴシャツはキャラの台詞がプリントされた物で、

　俺は

　お前の

　だんなじゃ

　ねえ!!

　と四行に渡って書かれていた。

「ん？」

　声にワンテンポ遅れて振り返った神田は、

「お、残りの顎」

　あたりまえのようにそう言った。

「なんだその呼び方？」

　神田の呼び方に、苦い顔をするダブルジョウの片割れこと斉藤丈。

「ちょっとまっててくれ。俺ら飲み物買ってくる」

「了解」

　ということで、一先ず俺と神田はスポーツドリンクを購入し、斉藤のところに戻った。

「で？　なんでえみリッチといっしょにいるんだ、お前」

　ペットボトルのキャップを開ける俺達に、当然の疑問をぶつけて来る斉藤。

「ん？　たまたまみつけたから」

　そうこともなげに神田は答えると、コクコクと僅かに音を立ててスポーツドリンクを飲んだ。

　俺も神田に続いて飲む。体中に染みわたって来る冷たい液体。ともすれば頭にキーンっと来そうなぐらいだけど、それがまた、暑さにやられた体には心地いい。

「ぷはー」

　満足げな息を吐いた神田、ちょっとおっさんくさかったけどそこには触れないでおいてやる。

「ふぅ。お前、半分ぐらいいっきに飲んだな、その体躯で」

「案の定君だって同じぐらい飲んでるじゃん」

「だからその音程で呼ぶなって言ってるだろ」

「ほんと仲いいな、お前ら。マジで兄妹みたいだぞ」

　ニヤニヤして言う斉藤の言葉は、「そうか？」っと軽く受け流しておく。

「しっかし、お目当て一つ。買いそびれちまったなぁ」

　はぁ、と息を吐く斉藤には、「委託待ちしかないんだからあきらめろって」と事実を突きつける。

「だよなぁ。そいや案の定」

「お前までその音程で言うのか」

　うんざりしてから、「どうした、改まって」と問いかける。

「お前手ぶらだけどさ。他にほしいもん、なかったのか？」

「あるけど元々委託を予約してあるから、今回は買わなくていいんだ」

「値、張るぞ。千円ぐらい余計に」

「並んで買えなかったら疲れるだけだろ。だから、確実性を取ったんだ」

　またペットボトルの中身を飲む。勢いで飲み切ってしまったので、出がけにゴミ箱に捨てて行くことにしよう。

「効率厨め。この空間を味わえよ」

「お前はお目当て手に入ったから機嫌がいいだろうけど、こっちはなにもなかったんだぞ」

「えみリッチついてきたけどなー」

「そりゃ偶然だ」

「このイベントだって同じだろ。たまたま見つけたサークルの本が面白かった、なんて話は珍しくない。だからお目当てサークル意外も回って見る。違うか？」

「たしかによく聞く話だけど、話題がズレてるぞ」

「いやー、二重顎も充分仲良しだねー。兄弟みたいだよ」

「二重顎って言うなよえみリッチ」

　疲れた調子で返す斉藤には、

「あきらめろ、こいつは絶対に折れない」

　と言い切る。

「マジかよ」

　大きく頷く神田。

「ほらな」

　やれやれ、とダブルジョウで同時に疲労満載でハモった。

「っ」

　突然体が震えた。

「まずい、体冷えすぎたらしい。外出ていいか？」

「うん、オッケー」

「まさに案の定君、だな」

「やかましい」

　吐き捨てるように言って、俺は出口に向かう。後ろから二人分の足音がついてくる。

「どっかで着替えたら？」

　心配そうに言ってくれた神田だけど、俺は首を横に振って、そしてからペットボトルをゴミ箱へ捨てた。

「どうして？」

「着替え、持ってきてないんだ」

「うわぁ。ほんと、運悪いね、庵野くん」

「ほんとだぜ。って、今　普通に呼んだか？」

「誰んちが一番近いかな？　早くシャワーとか浴びないと。体あっためた方がいいよね？」

　テキパキと、神田がいろいろ動こうとしてくれている。

「わりい、神田」

「気にしない気にしない。で、誰んとこが一番早くつく？」

「わかんねえなぁ。自宅まで帰るっきゃねえんじゃねえかな？」

「うぅ、そっかぁ」

　斉藤の答えに、沈んだ調子で困ったように言った。

「ありがとな、そんな心配してくれて」

　こいつ。ただのオタク女子じゃないんだな。意外な一面見たり、だぜ。

「同志だからね。それに、コンビニ行くまでの借りは返しておかなくちゃ」

　フフっと照れたような笑いを浮かべる神田。

　ーーこいつ。マスコットみたいなくせして、たまに女子になるんだな。

「借りなんておおげさだなぁ、っ、さむ」

　真夏だって言うのに、自分を抱きしめてしまった。うわ、そしたらＴシャツから汗がにじみ出た、って言うかちょっとしぼれた。

「庵野くん。風邪、引かないといいね」

　心から心配している、って言うのがわかる声色。「ほんとだぜ」って答える裏に感謝を忍ばせておく。

「まったく、お目当ては完売するわ風邪は引きかけるわ。なんて日だ」

　涼しい通り越して冷たい自分の体に、また小さく震えながら。俺は今日の厄日っぷりに溜息を吐いた。

「でもお前顔赤くなったろがこんのロリコンめ、いいもん拾ったじゃねえか」

「なんでわたし見たかなぁ？」

「ニヤニヤすんな。つかロリコンじゃねえし」

　ちょっと怒鳴るように言ってしまった。その声がちょっと頭に響いた……これ、ヤバそうだな。

「ちっこい奴にオネツじゃ、そりゃロリコンだろ」

「「ニヤニヤすんな」

　神田とハモってしまった。

「って、オネツ？」

　きょとん、がまた出た。

「わわ、ほんとだっ。庵野くん顔ピンクい！　大丈夫っ？」

　熱が出たんだと思って、心配してくれたようだ。

「ん、ああ。とりあえずは、な」

　熱が出たんなら、足元がおぼつかなくなると思うんだけど、今んとこ大丈夫だな。けっこうギリギリのラインな気がするけど。

「できるかぎり体を冷やさないようにしながらかえろ」

　神田の提案に、

「だな」

　俺と

「りょっかーい」

　斉藤は快く頷いた。

「戦利品置いたら見に行きたいんだけど、家教えてくれない？」

「いいってそこまでしないで」

「だって、心配なんだもん」

「おうおう、積極的だなぁえみリッチ。惚れたか？」

「単純に心配なだけだよ」

　苦笑いしてるんだけど……それはそれで、悲しいもんがあるぞ。男として魅力０ってことだし。

「庵野くん、今ちょっと、目の焦点合ってないし」

「マジか？」

　言われた俺がびっくりした。

「流石にそれは気のせいだろうえみリッチ」

「そうかなぁ？　そうだといいんだけど」

「まあ神田、あんま心配しすぎないでくれって。ハゲるぞ」

「男子には聞くと思うけど、その忠告。わたしには効果ないよ、少なくとも」

「そっか、面白くないな」

「んもぅ、心配してるのにちゃかさない」

　怒られてしまった。

「失礼しました」

「わかればよろしい」

　偉そうに頷きながら、ちっこい猫耳装着娘はそう言った。

「やれやれ。まさか家に帰るまでが即売会ですよ、な事態になるとはな。風邪ひくなよ、相棒」

「ひかないように願うことにする」

　ってなわけで。俺達は真夏の祭典、夏の大規模同人誌即売会会場を完全に後にするのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい。