魚の杜の巫女

水鏡篇

百三十四、霊気

　水鏡(みずかがみ)が揺れたのは、昼餉も終わって皆が寛いでいた時だった。直ぐに澪(みお)が反応し、亜耶の姿を見付ける。いつも通りのんびりと話をする雰囲気では無いのは、亜耶の表情で知れた。此処最近では珍しく、亜耶の様子が溌剌として居る。

「澪、私此れから産屋(うぶや)へ行くわ。真耶佳(まやか)と月葉(つくは)に宜しく」

「えっ、ええ！？大丈夫なのですか！？」

「大丈夫よ、じゃあ急ぐから」

　水鏡は、其れで静まって仕舞った。きっと大蛇(おろと)は亜耶と共に産屋へ行くだろうし、巫王(ふおう)は間に合ったのかどうか。水鏡の向こうには誰か残って呉れるのかすら、亜耶は告げて行かなかった。

「澪？」

　也耶(やや)を抱いた侭茫然として居る澪に、真耶佳は胸騒ぎを感じたのだろう。如何したのかと目が言って居る。

「亜耶さまが、此れから産屋へ向かうと…」

「まあ、お父様はお着きになったのかしら？」

「分からないです…。ただ向かうと、其れだけでしたので…」

「大蛇さまは何て？」

　澪が首を横に振ると、真耶佳は溜息を吐いた。我が妹姫(おとひめ)ながら、呉れる情報が端的過ぎる、と。大蛇を水鏡に映さなかったのは、亜耶の性格上態とだろう。若しかしたら、先に馬車でも用意する様言い含めたのかも知れない。其れだけ、女御館(おなみたち)から産屋は産女の足では遠いのだから。

「お父様がお帰りになってから、十日よね…来る時も十日掛けたと言って居たわ」

「そうだね。でも帰路はもっと急ぐと、小埜瀬(おのせ)さまが張り切って居られた。馬車も軽くなった事だし」

「もう着いた…かしら？」

「着いたなら着いたで、水鏡で知らせて来そうな気もするけど…」

「月葉、何か見えて？」

　真耶佳が月葉に矛先を向けると、月葉は言い辛そうに亜耶が目隠しをして居る、と返して来た。

「ただ、巫王様はまだ杜へはお帰りになって居無い様で…」

　舟を走らせている様子が見えます、と月葉は答える。真耶佳と澪は顔を見合わせ、時記(ときふさ)は何か考え込んで居る様だ。

「如何したの、時記兄様」

「いや…何だか亜耶が、大蛇を軽んじている様な気がして」

「どう云う事…？」

「大蛇に取って亜耶は、子が居なくても愛(かな)しい妹(いも)だ。でも亜耶は今、子の方だけを向いているんじゃ無いかと思ってね」

　不器用な子だから、亜耶は、と。時記は多くを語りたがらなかったが、何か懸念がある事は澪にも理解出来た。

　突如として也耶が泣き出したのは、遣り取りから四半刻を少し過ぎた時だった。張り叫ぶ様な泣き声に、澪は慌てて抱く腕に霊力(ちから)を込める。也耶が不機嫌で泣くと、硯(すずり)すら飛ばして仕舞うから。

「澪、いつもと違う」

　同時に霊力を纏おうとした時記が、何か異変を感じて澪を止めた。宙を舞う物は無いし、也耶も不機嫌とは違う顔。

「お生まれに、なった様ですね」

　月葉が水鏡の方を見て、ぽつりと言った。見れば水鏡は此れまで見た事の無い程の霊気を放ち、表面も揺れている。

「誰か…向こうに？」

「居りません。お子の霊力が、放たれたのかと」

　少し水鏡から離れた皆の中で、也耶だけが霊気に手を伸ばして居る。言葉にならない言葉を叫びながら、必死で手を伸ばす様子に、時記と澪は顔を見合わせた。

「少し、近付いてみます…」

　澪が言い、水鏡の方へと也耶を連れて歩を進める。すると霊気は渦を巻き、赤子程の手の形になって也耶の手に触れた。

「ああ、だあ」

　禍(まが)つ霊(ち)では無い、其れは分かる。也耶は笑い乍ら霊気の人差し指を握り、離さない。

「や、か、…」

　也耶の何かを必死で絞り出す声は未だ続き、澪にある一つの考えが浮かんだ。

「もしかして也耶、此の方が、貴女の定められた人なの？」

「ふ…！」

　澪が言うが早いか、也耶は澪に満面の笑みを向ける。そう、と澪は微笑んで、時記を振り返った。すると時記も寄って来て、確(しか)と水鏡から伸びる手を見定める。

「もう也耶を、愛して呉れて居る様だね」

　何の悪意も無い、優しい霊気。其れを近くで感じて、時記は嬉しい様な淋しい様な不思議な心地になった。

　暫くして霊気は薄れ、也耶の握る手も消えて行く。

「うっく、ああ…」

　也耶は影を追う様に泣いて手を離さないけれど、水鏡は冷酷にも普段の姿を取り戻した。

　そうして今度は、誰かが揺らす波紋。澪は慌てて手を翳し、水鏡を繋ぐ。

「――大龍彦(おおつちひこ)様！？」

　向こう側に居たのは白い髪に赤い目の守神(まもりがみ)、大龍彦だった。

「ああ澪、驚かせて悪い。水鏡が繋がった方が、良いかと思ったんでな」

「あの、亜耶さまは…」

「独りで産屋に向かったと聞いて、綾が追って行った。大蛇は、八津代(やつしろ)待ちで少し前まで白浜に置いてきぼりだったぜ」

　複雑な表情で、大龍彦は女御館の状況を説明する。少し前に産屋の方角から、邑に強い霊力が押し寄せた事。慌てて女御館に来てみたら、水鏡に霊力の一部が纏わり付いて居た事。

「亜耶は、やっぱり大蛇を蔑ろにしたんだね」

「時記さま…」

「まあ、そうとも言えるな。大蛇も思う所は有った様だ」

「当たり前だよね」

　時記は、少し怒って居る様だった。子生みの時に無力な父に、更に現実を突き付ける。そんな妹姫の有り様に、大蛇に甘え過ぎだ、との言葉が飛び出す。穏やかな時記にしては、珍しい事だ。

「まあ多分赤子は、八津代と同等か其れ以上の楼観(ろうかん)をもって生まれて来たんだろうよ。時記の望む長老の在り方を、現実に出来るかも知れねえ」

「あの…翡翠の色と霊力は関係が有るのですか？」

「時記のは神人(かむびと)に近い白だが、其の分霊力は強い。八津代のは見ての通りだ。半端な色が、一番頂けねえ」

　澪の疑問に答え乍らも、大龍彦も少し言葉尻が荒い。時記に同調している、と見るのが自然だろう。

「…亜耶さまは、怒られるのですか？」

　少し突発的な澪の質問に、時記と大龍彦はふと我に返った風情だ。大蛇次第だ、と大龍彦は言う物の、多分彼も綾と一悶着有るのだろう。澪は不安を残し乍ら、時記と大龍彦を交互に見た。