八十七、勢揃い
明けましてお目出度う御座います。
今年も宜しくお願い致します。
水鏡が揺れる。亜耶は朝餉を終えた所で、其れに気付いた。
「まあ、皆勢揃いで…」
向こう側には、澪と月葉、真耶佳と時記が居る。勿論、澪は也耶を抱いて。
「昨日まで、澪が月の忌屋に居たの。其れで皆、調子が狂って仕舞って」
真耶佳が笑い乍ら言う。皆の中には当然大王も含まれて居るのが、亜耶には分かった。
「澪はそちらでも、愛されて居るわね」
「ええ、暁の王からも愛され姫と言われたわ」
そうなの、と亜耶は面白く笑う。澪は恐れ多いと言うが、そう云う性質なのだ。諦めるしか無い。
「そうだ、澪。今度の子が、真耶佳の子を支える子よ」
心して置いてね。そう言うと、澪は慌てた様子を見せた。如何したのかと亜耶が思うと、時記が顔を背けている。
「亜耶さま、私もう孕んだのですか！？」
澪の言葉に、月葉がうふっと声を出して口元を領巾で覆う。亜耶は、時記が目を逸らした理由は此れか、と笑った。
「澪、未だよ。妹背の事をそんなに詳らかにしないで」
「あ…」
時記は、既に片手で顔を覆って居る。澪は自分の言った意味に気付いた様で、今更真っ赤な茹で蛸になって居た。
流石に不憫になったのだろう、真耶佳が話を逸らして来る。
「ねえ、婆には也耶の姿を見せた？」
「見せたわ。大喜びだったわよ」
亜耶は、婆に時記と澪に愛される也耶の像を見せた。婆は目を見開いて、何て可愛い、と感涙して居たのだ。
そして、まだ誰にも漏らしてはならないと前置きをしつつ、次の子の予定もそっと耳打ちした。湯殿の女達は、婆が何にそんなに歓喜しているのかと不思議そうだった。
「きっと、婆はまた産着を沢山繕うわ」
「婆は本当に、澪達が可愛いのだものね」
真耶佳と亜耶は、婆の猫可愛がりを間近で見た身だ。婆は季節が違うから、と孕み着も沢山繕うだろうと盛り上がる。
「其れから時記兄様に、正装以外も繕うと言っていたわ」
「え、良いのかい？なら澪と共布にして欲しいな」
「元より婆は、その積もりよ。也耶のお包みも共布と言って居たわ」
大王から賜った揃いの衣に、大きく心を動かされた婆が鼻息を荒くして居た。そう明かすと、やっと時記も笑う。
「私も、大蛇と同じ生地の上衣を貰ったわ」
「じゃあ黒？目出度い席には着けられないね」
「ええ、でも迚も暖かいの」
気付けば真耶佳が振った話題なのに、真耶佳が弾かれている。亜耶は真耶佳に、大王に繕っても失礼にならないのは何か、と婆が気にして居たのを話す。
「暁の王に繕う物…何かしら…？衣は、専門の者が居るから…」
「婆の為に、訊いて置いて」
分かったわ、と真耶佳が頷いた。月葉にも婆は繕いたがっているのだが、そう云えば月葉の衣は何処から調達したのか。
「私の衣は、婆の義娘の訓練用ですわ」
「婆の義娘は、もうそんなに綺麗に繕うの…！」
「ええ、従兄の妹なのですけれど、婆の教えをきちんと受けて居ますから」
私も一揃え、頼んで見ようかしら。亜耶がそう言い出すと、月葉は其れを止めた。
「婆は、未だ暫くは王族の衣を繕いたいのですよ」
亜耶さまも、婆の猫可愛がりの対象です。月葉の口から聞くと、妙に説得力が有る。
「分かったわ。では月葉は、何を繕って貰う？」
「暖かい肌着が良いです。此方は寒くて…」
婆の腕が鳴るわね、と亜耶は応じた。婆は兎に角、湯殿の管理と針を動かす事が楽しいのだ。皆から得た収穫に、亜耶は礼を言った。
