八十六、約束
宮に居無い二晩の間に、何が有ったのか。側女は甲斐甲斐しいし、夕餉も豪勢だ。時記は澪の側を離れたがらず、真耶佳と月葉はずっと也耶を構って居る。
「也耶が居無くて、淋しい思いをさせて仕舞ったのでしょうか…？」
澪が導き出した結論は、其れだった。居無くて淋しいの対象に、自分は入っていない。
「也耶だけじゃ無いわ。澪も此の宮でどんなに皆を和ませて呉れて居たか、切に感じたのよ」
「わっ、私もですか」
「大王も、一晩目は熱でも出したかと狼狽されて…」
「月葉の元気の無い様子も、暁の王にそう思わせたのよ」
思って居たより、話が入り組んでいる。澪と也耶が出迎えに出ず、月葉が元気なく出迎えをした。すると大王は、澪と也耶が熱でも出したかと慌てた。其の順で良いのだろうか。
「私共も、普段よりは静かにして仕舞ったかと…」
各務が言い出すと、喬音が、淋しかったからつい、と続けた。
「私も寝座が広過ぎて、余り眠れて居無いよ、澪、也耶」
時記がいつも通り、澪の髪を撫でて言う。優しい微笑みは、待って居たと雄弁に語っていた。
「今日は大王のお出迎えが出来ますね、澪さま」
「暁の王は、寝る前に時記兄様と澪を見て、也耶を愛でたいのよ」
澪には初耳の、大王の習慣。恐れ多い、としか言えない。
「澪さま、也耶さまはお預かりしますから、お腹いっぱい食べて下さいね」
唯一也耶を泣かせず抱き続けられる喬音が、酷く生き生きした笑顔で言う。澪さまの食べる姿は、心地良いのです、と付け加えて。
そう言われれば、二晩振りの食事だ。忘れて居た腹の虫がぐうぐうと鳴き出す。一同が其れに笑って、宮は漸く普段の賑やかな時を取り戻した。
暫くして大王が訪れ、澪と也耶の姿に目を細める。
「漸く帰ったな」
「二晩も留守にして…」
否、良い。大王はそう澪を制した。皆が澪と也耶の愛しきに気付いた二晩だった、と言って。澪は、頭を下げる事しか出来無い。
亜耶の闇見した通りに孕めば、また暫く月の忌みは無くなる。澪は其れを願って、大王の前を辞した。時記は大王に呼び止められ、澪は也耶と共に乳母の間に戻る。
寝座での寝かし付けが、心地良いのだろうか。也耶は寝座の隅、壁の間際で直ぐに寝入って仕舞った。二晩お包みでは、体が痛かったのかも知れない。
「よく寝なさいな、也耶」
優しい声でそう言うと、也耶が手を閉じたり開いたりする。眠って居るのに、返事をしているのだろうか。良い子、と頭を撫で、澪は寝座の上に座って時記を待った。
「也耶は眠ったかい？」
時を置かず時記は戻り、優しく也耶の様子を確認する。
「二晩お包みでは、苦しかった様で…襁褓はきちんと替えて居たんですけど」
「其れもそうだね」
時記が、澪の横に座った。以前した発言を、時記が覚えて居るかと澪の心の臓は早鐘を打っている。困らせて下さい、などと言って仕舞ったのだから。
「澪、約束の時は今夜で良い？」
「はい…」
遣り取りは、其れだけだった。時記が澪の身を押し延べて、覆い被さる。ぎゅっと目を瞑った侭の澪が可愛くて、時記は両目に口づけを落とした。
「怖い事なんて、何も無いよ」
言葉と共に、澪の胸紐と腰紐が解かれた。薄く目を開けた澪は、異世火に照らされて妖艶に笑う時記を見た。
