【第10話】氷界の円舞曲
「シンシア、目を閉じて私の背中に掴まっていなさい。――三秒で片付ける」
ギルバート様の声は、激昂すら通り越して、完全に凪いでいた。
彼にとって、バルドゥールの国家転覆の陰謀など、どうでもよかった。ただ一つ、彼の逆鱗に触れたのは、この男たちが私の命を狙い、私を不当に責め立てたという事実、その一点のみだった。
「舐めるな、若造が！ 殺せ！」
バルドゥールの号令と共に、特殊な魔導具で強化された隣国の暗殺者たちが、神速の踏み込みでギルバート様へと刃を突き出す。
しかし、次の瞬間。世界から全ての「音」と「熱」が消失した。
―――『氷界ひょうかい・絶禍ぜっかの円舞曲』―――
ギルバート様が静かに剣を水平に一閃した。
ただそれだけだった。それだけの動作で、聖堂の床から天空に向かって、巨大な氷の刃の嵐が爆発的に噴出したのだ。
刃の嵐は、襲いかかってきた暗殺者たちの肉体を、血の一滴すら流させることなく、文字通り一瞬で「完全な氷像」へと変え、粉々に砕き割っていった。
「な……っ、あ、あり得ない……！ 隣国が誇る最精鋭の暗殺部隊が、一瞬で……！？」
バルドゥールは、自分が掲げていた赤い結晶を持つ手が、すでに手首から先ごと完全に凍りつき、感覚を失っていることに気づいて絶叫した。
「ひ、ひいいっ！？ 腕が、私の腕が凍って……！？」
「騒ぐな、耳障りだ」
ギルバート様は軍靴の音を響かせ、バルドゥールの前に立った。その剣先から放たれる圧倒的な魔圧だけで、バルドゥールは息ができずにその場に這いつくばり、激しく嘔吐した。
「お前は、シンシアがロマーニュ家を裏切ったと言ったな。ふざけるのも大抵にしろ。一度目の人生で、彼女が一族を守るためにどれほど孤独に耐え、己の首をギロチンに差し出したか、お前たちのような強欲な豚が知るはずもない」
ギルバート様は冷酷無比な瞳でバルドゥールを見下ろし、その凍りついた腕を容赦なく踏みつけた。バリ、ボリ、と凍った肉と骨が砕けるおぞましい音が聖堂に響く。
「ぎゃあああああああっ！！ 助けてくれ、シンシア！ 私はお前の叔父だろ！？ 兄上の血を引く唯一の親族だぞ！ 助けてくれえええ！」
バルドゥールはプライドを全て投げ捨て、私に向かって涙と鼻水を流しながら必死に手を伸ばした。
私は、ギルバート様の背中から静かに歩み出ると、這いつくばる叔父を、かつて処刑台の上からアイリスを見つめた時よりも、遥かに冷ややかに見下ろした。
「バルドゥール叔父様。私は一度目の人生の終わり方に、ロマーニュ侯爵家との親族関係も、未練も、すべてあのギロチンの刃と共に切り捨てました。今更、都合の良い時だけ血筋を口にしないでくださいませ」
私は凛とした声で、はっきりと告げた。
「貴方たちが国の公金を貪り、領民を苦しめ、私を道具として扱った因果が、今ここで巡ってきただけです。我が最愛の夫、ギルバート・フォン・ハインザッツを怒らせた罪、その身をもって償いなさい」
私の言葉は、バルドゥールへの完全な引導だった。
ギルバート様は満足げに唇を吊り上げると、バルドゥールの胸元を掴んで容赦なく放り投げた。
「ロイ！ 控えている騎士たちを呼べ。この小悪党を、隣国の工作員たちの死体諸共、国家大逆罪の現行犯として臨時の公開裁判へと引きずり出す。ロマーニュ侯爵家の名を、歴史から完全に泥に塗まみれにして抹殺してやる」
「はっ！ ただちに！」
聖堂の影から、待機していたロイと騎士たちが一斉に突入し、泣き叫ぶバルドゥールを犬のように引きずっていった。国家転覆を企てた亡霊の最期は、全貴族の面前でその罪状を全て暴露され、一族の悪名を永遠に歴史に刻まれるという、これ以上ない悲惨な「ざまぁ」結末となったのだった。
亡霊たちの排除が終わり、古代神殿の地下聖堂には、再び静かな月光と、私たちの呼吸の音だけが残された。
黒水晶の碑文の前で、ギルバート様は手にした剣を鞘へと収めると、まるで私の身体が陽炎のように消えてしまうのを恐れるかのように、後ろから激しく私を抱きしめた。
