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九、くぐつのまのて

「ーーーやぁ……こんばんは、お嬢さん」

　暗闇の中から掛けられた声にはっと振り向く。

　息を呑む深月のもとに……街灯に照らされた下に姿を見せたのは、見知らぬサラリーマンの男だった。

　本当に見覚えはない。どこかですれ違っただろうか、その程度の印象の薄い、中肉中背の眼鏡の男だ。

「君、さっき凄く気分悪そうにしてた娘だよね、大丈夫かい？」

　にこやかに笑いかけながら、近づいてくる男。

　近くで見てもやはり知らない。口振りからするに、帰り道の途中で見かけただけだろう……完全な他人だ。

　だが、ならば何故こんな所にいるのだろう。

　この辺りに民家はほとんどない。あっても遠く離れていて、帰る途中に遭遇する事はまずない。

　少なくとも、これまでに自宅近くでサラリーマンと擦れ違った事は、一度としてない。

　ならば、まさか……追ってきたのか。ということはつまり、あの〝声〟と視線の持ち主か。

　初対面相手に失礼な疑惑だが、男の放つ雰囲気がその考えに信憑性を持たせる。

「……大、丈夫、です。すこし、あの、目眩がしただけ……なので」

「それはいけない。無理は禁物だ。こんな道の途中じゃなくて、ちゃんと休める所に行った方がいい。手伝ってあげよう」

　身を案じる言葉を吐き、手を伸ばしてくるサラリーマン。親切な人だ……とは、何故か思えない。

　暗い中で見えた男の顔は、にこにこと笑みを浮かべている。

　しかし深月にはそれが、どうにも胡散臭いというか、嘘臭いというか、ぎこちないというか。

　深月を見ているようで見ていない、そんな印象を感じた。

「まぁまぁ、遠慮せずに……まぁまぁ」

「…っ、あ、あの！もう、本当に結構ですので……だ、大丈夫ですので！」

「まぁまぁまぁ、そう言わず……まぁまぁまぁまぁ」

　蹲ったまま動けずにいる深月を見下ろしていた男は、不意に手を伸ばし深月の二の腕を掴んでくる。

　そのままぐいっと引っ張られ、体勢を崩し膝をつく。痛みに声が漏れ、項垂れてしまう。

　明らかに苦しむ姿を見せているのに、男は謝罪もせず、悪びれる様子も見せない。

「これはいけない、本当に具合が悪そうだ。ほらこんなもの脱いで、胸を締め付けてはいけない。呼吸を楽にしなければ」

「ひっ…！？」

「暴れないで。これは緊急事態だからだよこうしなきゃいけないんだよ、だから仕方ない仕方ない。まぁまぁまぁまぁ、暴れないで、暴れないで」

　突如、男の手が深月の制服に伸び、勝手に釦を外そうとしてくる。咄嗟に抵抗するが、男の力は強く引き離せない。

　ぎちぎちと生地が引き伸ばされ、釦以前に制服自体が引き裂かれそうなほどに引っ張られる。

　男の目は虚ろで、言動も不確かだ。機械の電子音声のように抑揚のない声で、一方的に喋り続けるばかり。

　只管に不気味で悍ましく、気持ち悪さが募る。

　深月の思考は恐怖で支配され、力の入らない、呼吸も思考も覚束ない身体で必死の抵抗を続けた。

「や、やめてください…！やめっ……ひ、人を呼びますよ！？」

「まぁまぁまぁまぁまぁ……暴れんじゃねぇよクソガキが！！！」

「ひぃっ……！？」

　にこにこと不気味な笑みを浮かべていた男が、突如豹変し怒鳴りつける。

　深月が悲鳴を上げて震えると、男は両肩を異様な力で掴み……アスファルトの上に押し倒してきた。

「ひ……ぁ…！」

「こっちが下手に出てりゃつけあがりやがって…！うるせぇんだよてめぇらは！公共の場でギャハギャハ鬱陶しく笑いやがって…！なんで俺が気ぃ遣わなきゃならねぇんだ！なんで俺が邪魔みたいに見やがるんだ！邪魔なのはてめぇらだろうが、社会の塵の分際でよ…！！」

　誰に向けてなのか、凄まじい剣幕で吠える男。目は血走り、猛犬のように歯を剥き出しにする様は、どう見ても正気ではない。

　深月はさーっと顔から血の気を引かせ、身を強張らせる。

　とうとうこんな時が来てしまった、呆然としたまま思う。

　視姦はされても、直接手を出された事はない。それも年上の男に、高圧的に怒鳴られて押し倒され、頭が真っ白になる。

　その間に男は深月の両手を掴み上げ、頭の上に捻り上げて片手で拘束する。

　もう片方の手で胸元を引っ掴まれた瞬間、深月の体の震えはより一層酷くなった。

「ゃ、やめ……やめ、て、くださぃ……ゃめ、て……やめてください……！！」

「おらっ！おら！くそっ、邪魔なんだよ！目の前でこんなもんぶら下げて見せつけやがって！お前らだろ！お前らが悪いんだろ！こんなもんつけて歩いてるから悪いんだろ！なのになんだ！見てただけなのに！見てただけなのにセクハラとかよ！痴漢とかよぉ！！ふざけるな屑が！塵が！！」

　悲鳴を上げられない、動けもしない。

　とうとう制服の釦が弾け飛び、シャツとブラウスがあらわになる。それも引っ掴まれ、びりびりと引き裂かれる。

　途端に、ぶるんっと飛び出す白い肌。

　憎くて仕方がないくらいに目立つ、脂肪の塊。

　大きすぎる胸の膨らみとそれを覆う下着があらわにさせられても、周知よりも恐怖の方が勝る。

「ふゃはははは…！お、お前が悪い、お前らが悪いんだよ！俺が疑われるのも！嫁と子供に逃げられたのも！全部全部お前らが悪いんだよ！！」

「ぃや……いや、いや、いやぁぁぁ……！」

「だったらもう壊してやるよ！今まで散々楽しんだろ？俺の人生部壊して楽しかったろ？だったら俺にもやらせろよ！お前らの人生ぶっ壊してもいいだろ！？なぁ！？」

　何を言っているのか、理解もできない。

　蜘蛛の巣に囚われた蝶に……時刻的に蛾か……になった気分で、顔を近付けてくる男を見上げる他にない。

　こんなにも大きな声で騒いでいるのに、誰も気付いていないのか。こんな時間に帰るからだと、改めて自分と彼女達を恨む。

　どうして、どうして、どうして。

　凍りついた思考で、そんなことばかりを思う。

　どうして自分がこんな目に。顔がいいから、体がいいから？そんなのは自分の所為ではない。

　同級生に嫌われるのも、男に下卑た目で見られるのも、何一つ自分に非はない。

　なのにどうして、自分一人だけがこんな不幸に見舞われなければならないのか。

「っ……さ、ぃ、あ、く……！！」

　涙が溢れる。悔しくて、食い縛った歯の間から血が滲む。

　抵抗すら封じられ、生臭い男の息に思わず苦悶の声が漏れる。目を逸らす事もできず、震えるばかり。

　ーーーその時、深月はそ(・)れ(・)目の当たりにする。

　鬼の形相で、涎を垂らして迫るサラリーマンの男。

　その肩に張り付き……いや、纏わり付く、黒い靄のような影を。

　黒く、泥水のように濁った闇。

　それが蠢き、歪な人の形を成していく……そしてやがて、影の中にぎょろりと二つの目が覗く。

《　　　ツ　カ　　マ　エ　タ　　　》

　にたりと嗤(・)っ(・)た(・)影から聞こえる、あの〝声〟。

　サラリーマンの肩越しに見下ろしてくる、どす黒い悪意に満ちた人に見える顔。

　深月は声も出せず、呼吸までもが凍りつく。

　これは何だ……そう疑問を抱く暇もなく。

　人型の闇とサラリーマンの男が覆い被さり、深月の意識は闇に染まってーーー

　ーーー…しょきん、しょきん。

　はたと、突如聞こえたその音に、我に返った。