第3話
遠足当日。魔物狩りの場所となるダレイド大森林に着いた俺たち４人は、大きな不安を抱えていた。
というのも、俺たちの班はチームワークが絶望的だったからだ。
時は２週間前、遠足の班決めが完了した日の翌日にさかのぼる。
☆
「魔法格闘試合の団体戦ですか？」
「そうだ！遠足に行く前に、班員同士である程度連携が取れるようになっていなければ困るからな！今日から遠足の日までの2週間は、魔法格闘は個人同士の戦いではなく、各班同士の団体戦を行ってもらう！」
魔法格闘の教員であるゴンザレス先生は、生徒たちの前で無駄に大きな声を張り上げて喋っている。
とはいえ、団体戦か。俺の班は俺を除けば魔法格闘で優秀な成績を修めている3人だ。普通にやっていれば、間違いなく勝てるだろう。
「よし！じゃあまずは、ヴァレンティナの班とキールの班で団体戦を行う！！」
おっと、最初が俺たちの班か。相手は「閃光」のヴァレンティナだ。俺の班の俺以外のメンツほどではないが、魔法格闘ではそれなりの好成績らしい。まあ、好成績とはいえ、うちの班のメンツの方がはるかに強いし、何とかなるだろう。
試合開始地点まで歩きながら、俺たちは4人で作戦を確認する。うちの班はキールがリーダーなので、キールが中心となって作戦が決められていった。まあ作戦と言っても、俺たちは即席のチームだから、個々の力を活かせるように互いに邪魔をしないように戦おうと決めただけだった。
「では、両チーム準備は出来たな！よし、試合開始！」
「『閃光』！」
試合開始と同時に相手チームのヴァレンティナの「閃光」で視界が真っ白になる。「閃光」の光は途切れることなく続いている。おそらく、ヴァレンティナが「閃光」の魔法を維持して、戦闘に参加できないデメリットより、こちらの視界をつぶすことのメリットが大きいと考えたのだろう。相手はヴァレンティナを背にして戦うことで「閃光」の光を目に入れなくても良いため、こちらが圧倒的に不利になってしまう。どうにかして相手との位置関係を変え、こちらもヴァレンティナを背にして戦わなければならない。
「くっそ！眩しくてなんも見えねえぞ！」
「キール！大丈夫か！まずはみんな防御に専念して、ヴァレンティナを背にするように立ちまわるんだ！」
俺の指示でみんな防御を固めようとする。しかし、そうする暇もなく相手チームの攻撃陣が攻めてくる。
「『突風』！」
「『切断』！うおおおおお！」
相手チームの優男ウインがキールに「突風」を食らわせる。キールの「切断」は物理的な攻撃に対しては高い防御力を誇るが、切断できない攻撃に対しては全くの無力になってしまう。キールは壁に激突し、あっという間に無力化されてしまった。
「『剛力』！」
「『停止』」
クラス1筋肉質な男、グレインの「剛力」によって威力の増したパンチは、スノウの「停止」によって完全に止められた。スノウの莫大な魔力量によって発動された「停止」によって、グレインはパントマイムでもしているかのように、殴りかかった態勢のまま動かなくなっていた。
「さすがスノウだ！」
「いやちょっと！さすがじゃないわよ！私まで『停止』の範囲内に入ってて動けないんだけど！！」
「うおおマジかよ！スノウ、俺も動けない！なんとかしてくれ！！」
「でも、魔法止めたら私が攻撃されちゃう。それは嫌。」
「いやいや！それだと俺たちが攻撃されるんだけどおおおおおおおお！！範囲を小さくしてくれればそれでいいんだ！お願いします、スノウ様！」
「無理。そんな難しい操作は出来ない」
「うおおおおおおおおん」
「なんだかよくわからないけど、『水流』！」
相手チームの残り1人の女子、アクアの「水流」によって、俺たちの目の前に大量の水が押し寄せる。
「うおお！スノウ！あの水止めてくれえ！」
「……無理。人間を『停止』させながら、あんなに大量の水は『停止』出来ない」
「ちょっ！水がきちゃう！きゃああああ！」
なんかスノウさん色々駄目じゃね？そんなことを思いつつ圧倒的な水の流れに押されて壁に激突する。俺はそのまま意識を失ってしまった。
☆
「昨日、医務室でお世話になったばかりなのに、また来たのね？よっぽど医務室が好きなのかしらね」
「はい……すみません……」
目が覚めると、昨日に引き続き、またも医務室のベッドに横になっていた。体を起こすとすぐにルシア先生にジト目で見られながら、嫌味を言われてしまう。
いや、俺も好きで毎日毎日気絶してるわけじゃないんですよ？
「そういえば、他にも医務室に生徒は運ばれてこなかったんですか？」
「君と同じ班だって言う子３人が医務室に来たわよ～。気絶はしてなくて、ただ怪我の治療に来ただけだったけどね」
あいつらはあんな大きな衝撃を受けて、怪我だけで済んでしまったのか……。なんか気絶したのが恥ずかしくなってきたぜ……。そんな羞恥心に苛まれていると、医務室の扉が開いて、キール、ユリア、スノウの３人が入ってきた。
「お、起きたか！ショウ！」
「あんたってほんと気絶してばっかよねぇ」
「ショウ、弱い」
「おい！ショウ弱いは余計だぞ！大体スノウの魔法が暴走したせいで負けたんだろうが！」
「うっ」
「まあ確かに、スノウの魔法の操作が未熟なのは問題だな」
俺の指摘を皮切りに、スノウの魔法についての議論が交わされた。
このままでは、チームワークも何もあったものではない。スノウの魔法「停止」は、１対１の魔法格闘においては無類の強さを発揮するが、団体戦になると仲間も「停止」の効果範囲に入ってしまうという危険性がある。ならば、スノウを俺たちから離れた位置で運用すれば良いのではないかという話になったが、その場合、相手はスノウを無視して俺たちを攻撃すれば良いだけであるという反論が出た。
それ以外にも、スノウを上手く立ち回らせるためのアイデアが出て議論は白熱したが、そのたびに対応策が編み出され、結局どうすれば良いかという結論が出ることはなかった。
☆
そして、俺たちは結局、稚拙なチームワークを改善できないまま、遠足当日を迎えてしまったのである。
