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第30話　泰平の時代

淡路の海が、妙に静かだった。

風はある。

だが、波は低い。

岩屋城の見張り櫓からは、播磨灘が広がって見える。

海の向こうには、畿内がある。

京があり、大坂があり、そして――

豊臣秀吉がいる。

かつて、この海の向こうから、織田の大船団が押し寄せた。

幾千もの兵を乗せた船が、海を埋め尽くした。

城には、戦を知らせる声が響いた。

兵は武具を取り、城門を固め、海の向こうを睨んだ。

思えば、この岩屋城の最後の攻防の主は、この時の菅逹長であった。勝てぬと知りながら抗い、勝機を失えば退いた。

そして、幾度となく戦場へと戻っていった。

それから四年後の天正十三年。

秀吉による四国平定が成り、ほどなく岩屋城はその役目を終えて廃城となった。城を守る兵も、海の向こうの船影を数える見張りも、姿を消していった。

淡路島には長らくの泰平が訪れたのだ。

秀吉の本陣が兵庫津にあったことも、

逹長が秀吉暗殺のために潜入したことも、

根来陣内の名前さえも、記録には残されていない。

しかし、秀吉が四国攻めを遠く差配していたこと、

そして逹長が本領安堵となった記録だけは残っている。

淡路島が戦いに翻弄された時代に、この海を見つめた菅逹長と船越景直。

戦いのない時代へと変わっても、二人が見つめた海は、今も変わらずそこにある。

朝には潮が満ち、夕には引く。

風が吹けば波が立ち、いつかはやがて静まる。

海はいつまでも終わらない。

そして時代は進んでいく。

豊臣秀吉が天下泰平を目指し、実現した後の世…

天正二十年。四月。

逹長と景直の戦いはまだ終わってはいなかった。

泰平の世において、逹長は何に異議を唱え、景直は何に巻き込まれていくのか…

二人のあらたなる潮の流れの物語は、

また別の機会に語られることになる。