逹長と景直 〜洲本城陥落〜

兜を沈める日

第1話 達長と景直（改訂版）

1581年、織田信長配下の羽柴秀吉は毛利勢に組みする海の要所・淡路島制圧のために侵攻。郷土を守る戦いを経て、淡路国衆の菅逹長（かんみちなが）はその才能を開花させ、天下の情勢に斬り込んでいきます。真田幸村にも劣らない、海の鬼才の活躍をお楽しみください！

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淡路の海が、妙に静かだった。

風はある。

だが、波は低い。

岩屋城の見張り櫓から海を眺めていた兵が、沖合に目を凝らしていた。

何か見えるか？と聞かれても、そこに船影はない。

ただ、海の向こうを見つめている。

播磨灘のさらに向こう。

そこには畿内がある。

京があり、大坂があり、そして――

織田信長の勢力がある。

ここ数年、淡路の者たちは海の向こうの動きに敏感になっていた。

風向き。

潮の流れ。

船の数。

誰がどこへ兵を出したのか。

誰が誰と手を結んだのか。

一つの噂が、ひとつの戦を生む。

一つの寝返りが、ひとつの城を燃やす。

淡路は、いつもその真ん中にあった。

その日の朝。

岩屋城へ、一艘の船が着いた。

「庄田城より、船越景直（ふなこしかげなお）様がお見えです！」

兵たちの間に、わずかなざわめきが起こる。

倭文庄田（しとおりしょうだ）城主、船越景直。

淡路十人衆の一人。

菅逹長（かんみちなが）とは幼い頃からの付き合いであり、景直のほうが幾つか年上だった。

兄弟のように育った二人である。

だが――

今日の訪問は、どうにも穏やかなものではなかった。

景直は一人で船を降りると、岩屋城の石段を上がっていく。

その顔に、いつもの気安さはない。

「逹長は？」

「奥の間におられます」

「そうか」

景直は一度だけ、海を振り返った。

播磨灘。

その向こうに、何があるのか。

景直には分かっている。

織田信長。

そして、その配下で急速に力を伸ばしている羽柴秀吉。

もし彼らが淡路へ目を向ければ――

この島は、逃げ場を失う。

景直は小さく息を吐いた。

「……言わねばならんな」

自分に言い聞かせるように呟く。

そして、逹長のもとへ向かった。

天正九年（一五八一年）十一月。

淡路國・岩屋城。

秋の潮風が、障子を小さく鳴らしていた。

岩屋城の評定の間。

開け放たれた窓の向こうには、播磨灘が広がっている。

晴れていれば明石の町並みまで見渡せる海も、この日は重たい雲に覆われ、鈍い光を返していた。

城主・菅逹長（かんみちなが）は、海を背にして座っている。

その向かいには、倭文庄田（しとおりしょうだ）城主・船越景直（ふなこしかげなお）。

景直は、しばらく口を開かなかった。

幼い頃から知る逹長の顔を見つめる。

そして――

「……逹長」

「何だ」

「今日は、お主に言っておかねばならぬことがある」

逹長は景直を見る。

「改まって何だ」

景直は少し迷った。

だが、幼馴染だからこそ、回りくどい言い方はしなかった。

「もし、信長の軍が淡路へ攻めてきたなら――」

一呼吸。

「降りよ」

逹長の眉が動いた。

「……いきなり、それか」

「いきなりではない」

景直は海へ目を向けた。

「わしも考えた」

「考えた上で言っておる」

逹長はしばらく景直を見つめていた。

やがて、静かに立ち上がる。

「景直」

「何だ」

「この淡路が、なぜ今までこうしておられるか、お主も分かっておろう」

逹長は窓辺へ歩いた。

景直も並ぶ。

「わしらの祖父の頃から、淡路は三好の庇護を受けてきた」

「三好が畿内で力を持ち、その庇護のもとで安宅が淡路を治める」

「それが長く続いてきた」

景直は黙って聞いている。

「石山本願寺で戦が始まった時もそうだった」

「三好も、毛利も、安宅も、淡路の国衆も――皆が共に戦った」

「淡路は、誰か一人のものではなかった」

逹長は海の向こうを見る。

「それが五年前だ」

「安宅の心が、信長へふらついた」

「毛利はそれを見逃さなかった」

「岩屋を押さえ、わしがここを預かることになった」

景直が頷く。

「そうだったな」

「戦国の淡路は、いつも狭間にある」

逹長は淡路の西を見た。

「畿内」

そして南を。

「四国」

さらに海の向こうを。

「瀬戸内」

「三方から力がぶつかり合う」

「だからこそ――」

逹長は静かに言った。

「どこか一つが抜け出さぬ限り、今の拮抗はそう簡単には崩れぬ」

景直は少し苦笑した。

「その拮抗が、いつまで続くと思う？」

「さあな」

「わしは、よほどのことがない限り続くと思っておる」

景直は首を振った。

「その『よほどのこと』が、信長ではないのか」

逹長は答えなかった。

「織田信長という男は、時に容赦なく人を切り捨てる」

景直は声を落とした。

「そういう噂も聞く」

「降ったところで、果たして命が助かるものか」

「一つ命があっても足りぬかもしれぬ」

逹長が横目で景直を見る。

「兄者らしく、随分と怖いことを言う」

「怖がらせに来たのではない」

「生き残る道を言っておる」

景直は少し間を置いた。

「三年前、淡路國州の野口長宗（のぐちながむね）が信長に降った」

「知っておる」

「長宗は手厚く遇されている」

「今では羽柴秀吉殿のもとで働き、戦場でも取り立てられている」

「信長に降ったからこそ、あやつには出世の道も開けた」

景直は逹長を見る。

「お主も、同じ道を選べる」

逹長は苦笑した。

「長宗とわしを一緒にするか」

「一緒にしているのではない」

景直は即座に返した。

「現実を言っている」

「淡路一國だけでは、何もできぬ」

「兵も少ない」

「鉄砲も少ない」

「大軍を相手に、真正面から抗えば――」

景直は海を見た。

「淡路そのものが全滅することだってある」

その言葉に、逹長の顔から笑みが消えた。

「……そうはならぬ」

「なぜ言い切れる」

「もし畿内から淡路を攻めるなら――」

逹長は淡路の先を指した。

「毛利も黙ってはおらぬ」

「四国も黙ってはおらぬ」

「紀州も加勢するやもしれぬ」

「信長が淡路へ兵を出せば、周りも動く」

景直は黙った。

「それこそが怖いのだ」

逹長が続ける。

「一つの勢力に降れば、淡路だけの戦で済む」

「だが、拮抗が崩れれば――」

「畿内と四国と瀬戸内の戦が、淡路でぶつかる」

「そのほうが、この島は焼ける」

景直はしばらく考えていた。

「……なるほどな」

「だから、お主は動かぬのか」

「うむ」

「毛利を裏切らぬ？」

「今はな」

景直が少し笑った。

「『今は』か」

「戦国の世で、永遠を口にするほど馬鹿ではない」

二人の間に、わずかな笑いが起こった。

幼い頃から変わらぬ、気の置けない笑いだった。

だが、景直の表情はすぐに戻った。

「実はな」

「何だ」

「数日前、野口長宗が庄田城へ来た」

逹長が振り向く。

「長宗が？」

「ああ」

「何を言っていた」

景直は少し考えてから答えた。

「羽柴秀吉という男のことだ」

逹長の目が細くなる。

「秀吉……」

「懐の広い男だと言っていた」

「敵であろうと、使える者なら使う」

「武功を立てれば、身分にかかわらず取り立てる」

「そして――」

景直は逹長を見る。

「もし淡路に有事があれば、帰順することこそ島を守る道だ、と」

「……」

「お主にも、それを伝えよと言わんばかりだった」

逹長は鼻で笑った。

「長宗らしい」

「随分と羽柴に心酔しておるようだな」

「実際、取り立てられておるからな」

「それだけではない」

景直は苦笑する。

「最近の安宅もそうだ」

「家督を弟に渡してからというもの、どちらにつくともはっきりせぬ」

「毛利にも、信長にも、三好にも」

「風向きを見て、ふらふらしておるように見える」

逹長が笑った。

「兄者も随分と愚痴が溜まっておるな」

「うるさい」

景直も笑う。

「わしだって、好きで愚痴を言っているわけではない」

「だが、長宗我部が四国統一を進めておる」

「三好も、昔ほど当てにはできぬ」

「安宅が心細くなる気持ちも、分からぬではない」

「それで皆、先を見て動こうとする」

「そういうことだ」

景直は海を見た。

「だからこそ、わしもお主に言っておきたい」

「信長軍が来る前に――」

「降る道を考えておけ」

逹長は黙っていた。

しばらくして、静かに口を開く。

「信長も、秀吉も――」

「わしには、まだ信に値するとは思えぬ」

景直が振り向く。

「毛利も、まだ戦うだろう」

「だから、今すぐ答えを出すつもりはない」

景直はため息をついた。

「お主は昔から頑固だな」

「兄者に言われたくはない」

「わしは、お主より三つも四つも年上だぞ」

「だから何だ」

「少しは兄の言うことを聞け」

「昔から聞いた覚えがない」

「……そうだったな」

二人はまた笑った。

しかし、その笑いは長く続かなかった。

景直は立ち上がる。

「今すぐに、とは言わん」

逹長も海を見たまま答えた。

「分かっておる」

「わしは――」

景直は言葉を探した。

「淡路を戦火で焼きたくないのだ」

逹長はゆっくりと景直を見る。

「……それは、わしも同じだ」

景直の目がわずかに揺れる。

「ならば――」

「だからこそ、わしは迷ってはならぬと思っておる」

景直は頷いた。

「だから今日は、それだけを伝えに来た」

「信長軍がいつ来るのか、来ないのかも分からぬ」

「だが、来た時に迷ってほしくない」

逹長は静かに答えた。

「その時が来たら、わしも考える」

「それでよい」

景直は踵を返した。

「では、帰る」

「うむ」

障子へ向かう景直の背中に、逹長が声を掛ける。

「景直」

「何だ」

「長宗は――」

「何だ？」

「秀吉が本当にそこまで懐の広い男だと言っておったのか」

景直は振り返る。

そして、少しだけ笑った。

「それは、次に会った時にでも本人へ聞いてみるがよい」

「……そうするか」

「ではな、逹長」

「気をつけて帰れ、景直」

障子が閉じる。

再び、一人になった評定の間。

逹長は海を見つめた。

播磨灘は、いつもと変わらない。

だが、その向こうには織田信長がいる。

南には四国。

西には毛利。

そして、東の畿内では――

羽柴秀吉が力を伸ばしている。

淡路は、そのすべての狭間にある。

「……潮目、か」

逹長は小さく呟いた。

今はまだ、海は静かだ。

だが――

潮は、目には見えぬところで動いている。

そして一度その流れが変われば、

この淡路にも、

必ず大きな波が押し寄せる。

逹長は、もう一度だけ海を見た。

その目に映っていたのは、

岩屋の城ではなかった。

淡路の行く末だった。

ーーそれからひと月と経たずに事は訪れた。

「達長様！」

足音が廊下に響く。

「姫路より使者が参りました！」

達長は静かに振り返った。

「……通せ。」

評定の間に、羽柴秀吉配下である生駒親正の使者が姿を現した。

その手には、一通の書状が握られていた。

「羽柴方、生駒親正様より。」

達長は封を切り、目を通した。

短い文だった。

――降れば命は助ける。

――応じねば、明朝より兵を進める。

達長は書状を畳み、静かに返した。

「使者殿。」

「はっ。」

「降伏には応じられぬ。」

使者は一礼すると、何も言わず立ち去った。

評定の間には再び静けさが戻る。

達長は窓の外を見つめた。

「ここで降ったとしても、淡路の取り合いはまた繰り返される…」

そう呟きながら、いま何が出来るのかを順番に考え始めていた。

明石の浜には、小さく白帆が見え始めている。

「皆を集めよ。」

「明日は、戦になる。」