倫理崩壊異世界からの帰還を目指して旅する少女〜歪んだ愛とはじめての友達〜

5章・夢と呪いと愛と精霊

60話 残ったのは、私と‥‥

　リュカも精霊たちも、力尽きている。残るは、私と偽物だけ。

「貴方だけが残っちゃいましたね。どうします？　その剣で私と戦ってみますか？　そんな度胸があれば、ですけど」

　嫌なことを言うなと思う。リュカの言った通り、偽物は意地悪だ。それに、上から目線。

「‥‥‥‥」

　大岩の影に入ったローブの裾が、白く光って見える。

「‥‥戦わないよ。そっちも戦う気がないじゃない」

「そう見えますか？」

　言いながら彼が手にしたのは、身長ほどもある大きな杖。それをこれ見よがしに近づけてくるので、鬱陶しくなってつい押しのけた。

　怒るかと思ったけど、偽物は笑みを崩さず「あはは」と笑うだけ。

「威勢がいいですね。私がこわくないのですか」

「‥‥こわいよ」

　嘘だった。

　すぐにばれると思ったけれど、偽物は目を細めてだんまり。私の様子を静かに窺う。

「嘘、ですか？」

「‥‥分かるでしょ」

「どうでしょう」

　そんなわけがないのに、と思う。もしくは、私の勘違いか。

　勘違いならその方がいい。

「できないの？」

「できないも何も‥‥。言いたいことがあるのなら、口に出してくださいませんか」

「‥‥‥‥」

　勘違いじゃ、なさそうだ。

　顔も声も違う。なのに、その態度に見覚えがある。その言葉に聞き覚えがある。

　隣に下がるローブの端を握りしめ、見上げた。

「こんな恰好で、こんなとこで、なにしてるのよ。‥‥レコメラ」

「‥‥ふふふっ」

　何がおかしいのか、精霊は小さく笑って杖を消す。それから「あーあ」とやる気のない声を出した。

「まさか貴方にバレるとは思いませんでした」

「隠す気があったの？」

「いいえ？　けど、貴方頭が悪いから、気付かないと思って」

「‥‥‥‥」

　掴んだ布をぐっと引き、睨みつけると「冗談ですよ。拗ねないでください」と。

「だってもう、ここまで来たら隠す必要ないじゃないですか。帰れって言ったのに、もう。‥‥あ、見てください。あそこにエルダーがいますよ。もうすぐここへ来てしまいますね」

　楽しみですねと言うその横顔は朗らかで、戦場よりずっと遠くを見ている気がした。

　だからか、胸がざわつく。

「ねぇ、これも作戦なんだよね？」

　口にすると、精霊は視線だけこちらに向けて、すぐまた遠くを見た。灰色の空は戦場を圧迫するように低く沈んでいる。

「作戦と言えば、そうです。でもあとはもう‥‥流れですかね」

　諦めたような口調。曖昧な答え。それでは、ざわつきは止んでくれない。

「‥‥私、レコメラを連れ帰るために来たんだよ。一緒に帰ってくれるよね。　‥‥帰れる、よね？」

「‥‥さぁ、それはどうでしょう。チトセ、手を放してくれません？」

　大人しく、言う通りにする。レコメラはローブを引っ張り、広げてみせた。何もない白い生地の裏から、手品の鳩みたいに魔術師が現れる。

「ほら、今や私がこの悪夢のラスボスですよ。何もかも思うがままです」

「‥‥‥‥」

「帰れると思います？」

　レコメラはゆっくりとローブを振った。魔術師が1人、また1人と現れる。現れた彼らは、大岩の前に並ぶだけ。

「どうするの、それ」

「これですか？　そりゃ、エルダー達がやってきたときに私1人では盛り上がらないでしょう。ただの賑やかしです」

「違う」

　目を回しているリュカをそっと下ろして、立ち上がる。

「じゃなくて、レコメラのこと。なんでそんなことになっちゃったの？　エルダーさんたちここに来るんだよ？　どうしたらいいの？　どうするつもりなの‥‥」

「‥‥‥‥」

　エルダーの顔した精霊は、騎士の優しい顔のまま眉を寄せた。困ったように歪んだ口元だけが微かに動く。

「大丈夫。あなた方はちゃんと帰れますよ」

　そうじゃない。そんなこと聞いてない。

　なのにレコメラはそれっきり黙ってしまった。5人ばかり並んだ魔術師もまるでマネキンのように立ち尽くすだけ。下方から聞こえてくる敵兵の声が少なくなってきた。

　時間がない。

「何か‥‥方法を考えようよ。敵を乗っ取ったって事でしょ？　それなら、何かやりようがあるはずだよ」

「うーん。どうでしょう。考えたんですが、なかなか難しそうですよ」

「何が難しいの」

「はぁ‥‥。いいですか？　呪いは今、私との融合を進めている最中なんです。完全に融合した時、意識がどっちかなんて分からないじゃないですか」

　レコメラのうっすら光る全身を見る。前回偽エルダーと会話した時にはこんな風に光ってなかった。

　発光して白く見える腕が伸び、私の肩を軽く叩く。そこで休んでいた精霊たちがのろのろと彼の手に移動した。

「この夢もエルダーの記憶から離れ、私の記憶になりつつある。この精霊たちはその副産物でしょうね」

「この子達、レコメラの知り合いだったんだ。だから、ここまで連れてきてくれたんだね」

「‥‥‥‥」

　精霊たちを眺める顔が、昔のアルバムを眺めでもしているかのように綻ぶ。

　諦めているようにも見えて、こわくなった。

「ねぇ、ルクスナに相談しよう。もしかしたら何か方法があるかもしれない」

「チトセ、そんな時間はないんですよ。融合はいつ終わるか分かりませんし、ルクスナの魔力だって‥‥もう次はないんです」

「でもそれじゃ、レコメラが死んじゃうじゃない」

「それが一番確実な方法ですから」

「‥‥レコメラは、それでいいの？」

「‥‥いいです」

　そう言うレコメラの視線は、私とも精霊たちともあっていない。

「私、疲れたって言ったでしょう。あれ、本当なんです。長く生きすぎたせいですかね。限界なんですよ。‥‥ここで終わったって、構わないんです」

「そ、そんなこと言わないでよ。そんなの、全然思ってないでしょ。ただ諦めてるだけでしょ？　ねぇ、レコメラ」

「‥‥思ってます。もう十分なんですよ。私はレコメラを‥‥いえ、エルダーを見つけることができました。でも、会いたかった人たちはもう、会えないことが分かった。‥‥それを確かめることができた」

「レコメラ‥‥」

　それきり、彼は黙ってしまった。力を使い果たした精霊たち同様に、レコメラ自身もかなり憔悴しているのは明らかで、なんと言葉をかけていいのか分からない。

（私の言葉なんか、何の意味もない‥‥）

　私が声をかけてそれで何になるのか。無力なままの私に、なにもできない私に、いったい何が。

　俯いた視界の端がチカチカ瞬く。

　見れば、3つの光が微弱に点滅していた。私に宛てたものじゃない。レコメラに何か語り掛けるように、優しく、ゆっくりとしたシグナルを繰り返している。

　それを見て思う。私も同じ気持ちだと。そして、気付く。

（まだ、レコメラを説得できる。だってレコメラは‥‥生きたいって、思ってるんだもの）

　なぜなら、彼の作り出した精霊たちがそれを望んでいるから。

　なのに、必死に語り掛けてくる光を蔑むようにレコメラは鼻を鳴らした。

「たかだか記憶のくせに、よくできてますね。まるで本人たちに言われているかのようです。あ、私の記憶だからですかね？　さすが、私」

「レコメラっ」

　軽く流していいことじゃない。そう思って手首を掴むと、揺れる瞳に私が映った。1人に怯えるその目は、よく知っている。

（なんだ。やっぱり、そうじゃない）

　払われないようにぎゅっと掴んだけど、振り払うそぶりはなかった。静かに、息を吸う。精霊の気持ちを想像すると、胸の奥がじんと重たくなった。

「だめだよ、レコメラ。そんな寂しい顔してそんな事言わないで」

「‥‥‥‥」

「‥‥最後まで、一緒に考えよう？　わ、私、も‥‥」

　喉の奥が、焼けたように熱い。詰まって、言葉が上手く出て来ない。

「か、考えるから‥‥っ。だから‥‥っ」

　なんとか喋った途端、目からもっと熱いものがこぼれてきた。濁流のような感情が、涙と一緒に溢れだす。

「か、帰ろうよっ。レコメラ、帰ろうっ。わたし、レコメラがいなくなるの、嫌だよ‥‥！」

　ぼろりと涙が出てくる。

　涙でぼやけた世界が3色の光を反射してキラキラ輝く。

　引き寄せた手の上で、精霊たちも私と同じことを訴えているのが分かった。懸命に震え、光り、感情をぶつけ、レコメラを説得している。

　涙を制服に押し付け拭いて、歪んだ顔をまっすぐに見た。

「ねぇほら、みんなもそう言ってる」

「チトセ‥‥」

「来てよ、一緒に」

　レコメラだって、泣きそうだった。

「エルダーさんのとこに、帰ろう‥‥レコメラ」

　震え出した唇が、そっと開かれる。

「どうして、チトセ。‥‥私、意地悪だったでしょう？　大した力もないくせに、口うるさくて神経質で。正論しか言えなくて‥‥傷つけることしか、できなかったじゃないですか。どうして、そこまでしようとするんです」

「そんなの、理由にならないよレコメラ」

　意地悪なことは言われた。ムカついたし、ムカつかれたし、言い合ったりもした。

「それだけじゃなかった。それだけじゃ、なかったでしょ」

　沢山話をして、協力してここまで来た。

「心配だってしてくれた。‥‥というか、レコメラは嫌味なだけで意地悪じゃないよ。優しくて素直じゃないの。ただ、それだけ」

　そう言って無理やり笑うと、精霊は心底びっくりしたような顔をする。

　それを見て、ああ、やっぱり良い人だと思った。

（自分のことを嫌な人だっていう。そんなこと、全然ないのに）

　優しくて、寂しがり屋。助けてくれたのに、助けられないなんてそんなの嫌。

　貴方がいなくなるのは、嫌だ。

「私、レコメラがいないの寂しい」

「‥‥！」

「だから‥‥お願い、レコメラ。諦めないで」

　方法なら、考えるから。

　ルクスナにだって、頼み込むから。

　私にできることなら、なんだってする。

（だから‥‥！）

　掴んだ手首を両手で握る。逃げないように、捕まえる。レコメラは今にも叫び出しそうな顔をして私を見ていた。

　祈るような気持ちで、言葉を待つ。