勇者の弾丸は銀色

第１章 疑惑

酒場

　フレロバーグに来てから３日が経っていた。

　宿を借りて寝たり、外でレベル上げをしたりもしていたが、そろそろ本気で射撃場の職員とやらを探し出さないとマジでヤバいな。この国にずっと居座ってても悪くはないのだが、国王からのお願いだ。出来るだけ早く済ませてしまいたい。

「嘉浩様、酒とは何ですか？」

「え？」

　ルルナリアが急に話しかける。酒？

　見てみると、目の前に酒場があった。看板のようなものも出ており、確かにそこには酒と書かれている。

　そうか、ルルナリアは酒を知らないのか。まあ俺もやっと飲酒適齢期に達したくらいの年齢だから、人のことは言えない。

　飲酒なんてほとんどしないし、別に酒は好きでもない。

「酒ってのは、飲み物だ」

「どのような飲み物なんですか？」

「アルコールってのが入ってて、飲むと酔っちまうんだよ」

「ヨッチマウ…？」

「頭がぼーっとして、視界がぼやけて、足取りがふらふらになったりすんだ」

　子供に教えているみたいだな。まあルルナリアは子供みたいなものだが。失礼か。

　俺も「酔う」というのがどういう原理なのかどういう意味なのかいまいちよく分からない。

　ルルナリアの奴、なんか興味津々だな。

　この世界では飲酒は何歳からしていいのだろうか。まあ最も、何歳からであろうとルルナリアはどう考えてもダメだろうな…。

「ルルナリア、酒ってのは大人になってからじゃないと飲んじゃダメなんだよ」

「でも私、ワカカバを食べて成長しました」

「それはそれだろ？」

「とりあえず、入ってみませんか？」

　どんだけ興味津々なんだこいつ。俺は別に酒なんか飲みたくないんだがな…。

　まあ、酒場なら情報収集も出来るだろうし、入ってみてもいいかもしれないな。まだ夕方にすらなってないけどな。

　店に入ると、渋いマスターに声を掛けられ、とりあえずカウンターに座った。

　メニューに目をやると、聞いたことのない酒の名前が並んでいる。アルコール度数とかもあるんだろう。

「どうします？お客さん」

　入ってきて座っておいて何も頼まないのはちょっと変か。

俺は取りあえず、一番安いジョールという酒を頼んだ。二杯で銅貨１０枚。まあこんなもんだろう。

それにしてもマスター、年齢とかは聞いてこなかったな。こっちの世界じゃそういうのはないんだろうか。

　少しして、ジョールが来た。徐に口に運んでみる。ビールのような味がする。ビールよりもやや甘い感じもする。酒といえば酒か。

「嘉浩様。お酒ってあんまり…その…」

「美味しくないか？別に無理して飲まなくてもいいぞ」

「いえ、せっかくお金を払ったんですから、残すなんてことはしません！」

　まあ別にそれでいいならいいんだけどな。

　俺はジョールを口に運びながら、マスターに射撃場の職員のことについて聞く。

「マスター、この街に、ペテロパウロから来た６人組がいるって知らない？」

「６人組？」

「射撃場の職員なんだけど…」

「ちょっとわかりませんなぁ。そちらに、銃を持っているお客様がいらっしゃるので、そちらの方に聞いてみては？」

　横を見てみると、同じカウンター席で酒を飲んでいる男が目に入った。確かに腰のホルスターに銃をしまっている。リボルバー式かな？

　テンガロンハットを被っており、カウボーイっぽいな。

　立ち上がり、男の隣に座る。

「お？なんだい兄ちゃん。一緒に飲むかい？」

「ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

　うっ！酒臭い…こいつ相当なヘベレケか？見た感じ酔っているようには見えない。酒に強いんだろうな。別にうらやましくもなんともないが。

「この街に、ペテロパウロから来た銃を持った６人組が来たって話、知らないか？」

「兄ちゃん、そりゃ俺のことだな」

　なに！？奇跡か？

「本当か？」

「ほんとほんと。国王様から言われてこの国に来てたんだわ」

「その国王が、あんたらが帰ってこないから様子を見てきてくれって…」

「え？少し遅れるって伝達鳥で伝達したってユゲさん言ってたんだけどな～」

「ユゲさん？」

「あ、うちのリーダーだよ」

　こいつの話を聞くに、ただの伝達ミスか？だとしたら俺がこの国までわざわざ出向いたのはなんだったんだってことになるぞ。

「その…ユゲとやらに会わせろ」

「それがね兄ちゃん。俺以外の５人、みんなどっか行っちゃったのよ」

「は？」

「一週間くらい前だったかな～。どっかに行くって言って、俺を置いて５人でどっか行っちゃったのよ。伝達鳥で国に連絡しておくから、お前は俺たちが戻るまでここにいろ…なんて勝手なこと言ってたね～」

　なんだそれ。そいつらどこだ。

　というかこの話から察すると、こいつ仲間はずれか？確かにクセが強そうな感じはある。

　ただこの手のキャラは実力者だという印象があるな。仲間はずれとは関係ないだろうけど。

「とにかく。さっさとペテロパウロに戻るぞ」

「ダメだよ、他の５人が戻ってきてない」

「その…伝達鳥とやらで国に事情を話せばいいだろ？」

「伝達鳥はユゲさんが持ってるのしかいないよ～」

　ぐっ、ダメだ。どう考えても俺は悪くないのに、なんか俺が口喧嘩に負けているみたいな感じがする。

　こいつの喋り方にも問題があるのか？なんでこんなに能天気なんだ！

「それより兄ちゃん何者だい？国王様から直々に命令されるなんて」

　隠す必要もないだろう。

「俺は勇者だ。異世界から来た。そういう話は聞いてないか？」

「あ～なんか聞いてた聞いてた。じゃあ兄ちゃんが持ってるその銃って、ひょっとして伝説の銃…？」

　なんだこいつ、目が変わった。

　俺が勇者で、伝説の銃を持っていると悟ったと思ったら、急に鋭い目線で俺を見てやがる。すべてを見透かされているようだ。

「兄ちゃん、名前は？」

「半沢嘉浩だ」

「俺はジャッジ。兄ちゃん、これから外で俺と戦ってみないかい？」

　何を言い出す。なんだこの展開。

「伝説の銃とやらに興味があってね。勇者の実力も見てみたい」

「悪いけど俺はノーコンだ。俺自身の本当の目的は、あんたらに射撃の極意を教わることだしな」

「あっ、そうなの。まあ初心者に銃を扱えって言っても無理だよね。じゃあ俺が教えてあげようか？銃の使い方」

「そうだと助かる」

「じゃあさっそく戦ってみよ――――――――」

　ジャッジが言いかけた時、マスターが何やら叫んだ。叫んだというか、声を掛けたというか。

　見てみると、カウンター席でルルナリアがぐったりしている。顔は真っ赤で、視線もブレている感じだ。あいつ、酔ったのか？

「ルルナリア？」

「よっ、よひぃひぃろしゃみゃぁ～…おしゃけってぇ～しゅごいしゅね～」

　何を言っているのか分からない。こんなルルナリアは見たくないぞ！あんだけ真面目で礼儀正しくて酒に弱いって…。

　あとなんだろう、ちょっとエロい。

「なんだい嘉浩ちゃん。ありゃあんたの彼女かい？」

「一応俺の仲間だ」

　まだ時間帯も時間帯だから客がそんなにいなくてよかった。こんな恥ずかしい場面は見られたくない。

　とりあえず水を飲ませる。あとは宿で寝かせておくしかないな。

「悪いジャッジさん。こいつ宿で寝かせて来るから、ここで待っててくれないか？」

「いいよ～大変だね、嘉浩ちゃんも」

　なんでちゃん付けなんだよ。

　俺は酔ったルルナリアをおんぶし、酒場を出た。

　まったく人騒がせだ。

　それにしてもルルナリア、だいぶ重くなったな。

　森でファザスネークに噛まれて、俺が担いだ時は子供みたいに軽かったが、今では５０キロ近くはありそうだ。

　寝ても覚めてもこいつは獣人。俺が思っている以上に成長が早いのかもしれないな。

　どうしよう、一か月後におっさんみたいになってたら。

　宿を借り、適当にメモを残して俺は宿を出た。やっと夕方になってきたかという時間帯だ。

　宿の外には、ジャッジの姿があった。こっちを見て笑ってやがる。

「何が可笑しいんだよ」

「いや～、あんた優しいなと思ってね」

「うるせえよ。取りあえずこれからどうするか考えるぞ」

「え？極意を教わるんじゃないの？」

　それもあるが、他にしておくべきことがあるはずだ。まずは他の５人がどこに行ったのかを知ること。

　少なくとも、こいつから訓練を受けるのはペテロパウロに戻ってからだ。まずは国に帰ることを最優先で考える。

「なあ嘉浩ちゃん。今日はもうお開きにしない？」

「え？」

「すぐに夜になるだろうし、明日でもいいんじゃない？」

　それもそうか。焦ってもしょうがない。明日ゆっくり考えて行動すればいいだろう。明日になればルルナリアの酔いも覚めるだろうし…。

「そうだな。じゃあ明日の朝ここ集合でいいか？」

「あいよ～」

　そう言って俺はジャッジと別れた。

　今日はもう飯を食って寝よう。

　とその前に、買っておかなきゃいけない物があった。

　ルルナリアへのお返しの品だな。流石に何も与えないのはちょっと俺の流儀に反するし、付与効果はルルナリアにもあった方が良い。

　酒耐性とかあったら、真っ先に買って行ってやろう。

　そうして俺は、適当にアクセサリーを選び、飯を食って宿で寝た。