勇者の弾丸は銀色

第１章 疑惑

蛇の毒

　翌日、俺が目覚めると、ルルナリアは俺を枕にするように眠っていた。交代交代で起きて見張りをするようにしていたのだが、寝てしまっていたようだ。

　幸い魔物に襲われる最悪な朝は避けることができた様だが、しっかりと見張ってもらわなくては困る。

　それにしてもルルナリア、少し大人びたか？

　まだ買って一週間では目につくような変化は見られないと思うのだが、やはり出会った時より大人になっている気がする。

　髪を綺麗に洗ったのもあるだろうが、根本的に少し大きくなってないか？

　獣人は成長が早いということだろうか。

　ルルナリアを起こす。ルルナリアは眠そうに目をこすっている。

「嘉浩様、お腹が空きました」

「待ってろ、昨日のカエルがいる」

　昨日倒したゲロンパとかいう魔物を焼いて食べてみた。

　うむ、なんともタンパク質の塊感がすごいな。実際どうかは分からないが、美味い。

「美味しいですね、このカエルさん」

「んだな」

　ルルナリアも満足してくれた様だ。

　俺は地図を頼りに西に歩き始めた。

　途中、サーチブレッドを使って草をむしっていく。リオーブ、ワカカバ、ジアイサイなど、品質の良い植物が西に歩くにつれて多くなっている気がする。

　ちなみにこのサーチブレッドは、戦闘中に限らずいつでも何発でも使用できる。スキルを向上させるタイプだからだろうな。

「さ、ルルナリア。敵だぞ」

　西に行くにつれて魔物の数も心なしか増えている気がする。

　目の前のスライムをルルナリアはあっさり片づける。

　俺も戦闘の度に、自分とルルナリアにシールドブレッドを放っている。怪我だけはしてはいけない。

　少し歩くと森が見えてきた。どうやらここを越えなければフレロバーグには到達できないようだ。

　たぶん、この森は今までよりも厄介な魔物が増えるだろうな。

「嘉浩様、この先はなんだかちょっと怖いです…」

「大丈夫だ。おっさんも言ってたろ？そんなヤバい魔物はいないって」

　そうだといいんだがな。

　あとはあれだ、何とかっていう黒い虎の魔物に遭遇しなければいい話だ。名前は思い出せないが。

　そもそもそこまで危険な道のりじゃないなら、何かしら裏があるにしても、国王が俺を行かせた意図が分からないな。

「そうだルルナリア。この先に村があるはずだから、一度そこで休憩しよう。それだったら頑張れるな？」

「はい、頑張ります」

　ルルナリアはショートソードをぐっと握りしめる。

　ショートソードをしまう鞘のような物は持っていないから、ずっと手で持ち歩いているな。何とかした方がいいのかも。

　森に入ると、やはり少しだけ空気が変わったような気がした。

　すぐに何やら魔物が現れる。見たことない奴だ。

　名前はファザスネーク。毒属性の蛇だな。

「ルルナリア、あいつは毒属性だ。お前は離れてろ」

「えっ、…はい」

　ルルナリアはソードを下ろし、後ろに下がる。

　ルルナリアの敵ではないだろうが、毒属性だと万が一のことがある。飛び散った血に毒が含まれているだとか…。

　こういう時は俺の出番だ。遠距離攻撃かましてやる！

　敵は一体だ。

「シルバーブレッド！」

　まるで不意打ちでもかますかのように、銃をホルスターから取り出すと同時にシルバーブレッドを放つ。

　しかし、その不意打ちも虚しく、シルバーブレッドはあっさりと躱されてしまった。さすが蛇、反応が速い。ピット器官というやつか？

「やべっ！避けられた」

　ファザスネークは俺に噛みついてくる。何とかそれを躱し、頭を足で蹴り上げる。

　こんなことじゃ倒せないのは知っている。

「ルルナリア！逃げるぞ！」

「え、でも…」

「相手は毒だ！」

　俺はルルナリアの腕を掴む。しかしルルナリアは俺の言うことを聞かない。

「ルルナリア！行くんだ！」

「だ、だめです…！」

　ルルナリアは俺の命令に背いた。

　顔の契約紋が光り、ルルナリアの体内に特殊な魔力が流れ込む。

　ルルナリアは苦しそうに顔を歪めるが、ショートソードを握る手を緩めようとはしない。

「うっ…」

「俺の命令に背くな！契約紋が発動してる！」

「ここで逃がしたら、私がいる意味がないじゃないですか…」

　何を言っているんだこいつは。

　自分の立場を勘違いしているのか？俺は目に入った敵をすべて殺せなんて言ったことはない。

　こんなところでルルナリアに怪我でもされては困る。

「やめろルルナリア！」

「やめません…！」

　ルルナリアはファザスネーク目がけて斬りかかる。しかし、上手く躱され、ファザスネークはルルナリアの脇腹あたりに噛みついた。

　防具があるから皮膚には達していないと思うが、それでも危険だ。

「ルルナリア！」

「やぁっ！」

　ルルナリアはショートソードを振るい、ファザスネークを斬る。ファザスネークは切り離されてもなお、ルルナリアに襲い掛かる。

「シールドブレッド！」

　咄嗟にシールドブレッドをルルナリアに放つ。

　しかし、外れる。こんな時に外すなんて…！

「シッ、シールドブレッド！」

　ダメだ当たらない。くそっ、落ち着け。俺が焦ってどうする。

　ルルナリアにもっと近づけばいいだろう。落ち着くんだ。落ち着いて行動しろ。

「きゃっ！」

　ルルナリアが悲鳴を浴びた。ファザスネークはルルナリアの左手の甲に噛みついたのだ。

　ルルナリアはその場で膝をつくが、怯むことなくファザスネークの頭にショートソードを突き刺す。ファザスネークは動かなくなった。

「ルルナリア！」

　ルルナリアの手の甲に噛みついたファザスネークを取り、茂みに投げ捨てる。

　手の甲には生々しい蛇の歯形がついている。たぶん、毒が回った。

　川で洗いたいが、草原の川は北から流れて南の城下町の下水に繋がる川だ。西方向にあるこの森には繋がっていない。

「くそっ！ルルナリア、大丈夫か？」

「よ、嘉浩様の役に立てましたか…？」

「役になんか立ってない！俺は逃げろと言ったはずだ！」

「すいません…つ、次は役に立てるようにします…ね…」

　契約紋のせいもあってか、ルルナリアはかなり消耗しているようだ。顔色も悪い。毒が体に回り始めているのかもしれない。

　ここ一週間、ルルナリアに戦わせすぎたのも原因かもしれない。いくら好戦的なウルフ種といっても、ルルナリアは女だし、まだ子供だ。無理をさせすぎた。

　くそ、何を後悔している。

　これは俺が買った奴隷だぞ。俺が責任を見ないでどうするんだ…。

「リカバリーブレッド！」

　傷の処置にはならないが、撃たないよりはましだろう。

　心なしかルルナリアの顔に少し色が戻った気がするが、呼吸も荒く、汗もすごい。

　この近くに村があったはずだ。もう少し進んだ先に…。

　俺はルルナリアを抱きかかえ、おぶった。まだこんなに軽いとは…。

　まともな食事も与えられてない上に、無理をさせすぎた。早く村に行って、助けてもらわなくては…。

　暫く駆けると、村が見えてきた。

　途中魔物に遭遇したが、何とか逃げ切れた。だいぶ疲れたが、そんなことも言ってられない。

「あれ？旅の人かな…？」

　村人が出迎えてくれた。貧相な格好をしている。

「この村の人か？」

「ええ、この…タイトー村の村民ですが」

「俺の仲間がファザスネークっていう蛇に噛まれたんだ！何とかなんないか？」

「あ、それでしたら薬師の方に見せれば…」

　俺は村人に続いた。薬師がいて助かった。

　この村はタイトー村というらしく、大して裕福な村ではないように思える。外国の民族とか、そういうのに近いものがあるかもしれない。

　ここは国王の治める国の領土内だろう？一体なぜこんなに貧相な村があるんだ？まさか見て見ぬふりをしているなんてことはないだろうな。

　って、なんで俺がキレてんだか。

「おや、東から来たということは、ペテロパウロの城下町から来た人かな？」

「そうだ、早くこいつを見てやってくれ」

　俺は薬師とやらにルルナリアを預ける。

　ペテロパウロとはたぶん、この国の名前だろう。ってかペテロパウロってなんか聞いたことあるな。

　薬師は医療室のような場所へルルナリアを連れて行くと、診断ベッドに寝かせ、蛇の歯形をじっと見ている。

　そしてすぐに、解毒薬をルルナリアに飲ませた。

「これであとは安静にしていれば大丈夫でしょう」

「そうか、毒は大丈夫なのか？」

「ファザスネークの毒は回りは早いですが、殺傷力は高くありません。解毒薬を投与したのですぐに良くなると思いますよ」

　本当に良かった。俺はマジで胸を撫で下ろす。

「それとこの子、随分と披露しているようなので、栄養剤も投与しておきました」

「そっか」

　やはり疲労が溜まっていた様だ。

　解毒剤に栄養剤。やっぱり薬は作れるようになった方がいいのかもしれない。少し休んだら、薬師に作り方を教わってみるか。

「あなた、名前をなんと？」

「俺は嘉浩だ」

「ヨシヒロ…もしかして勇者様ですかな？」

「よく知ってるな」

「ええ、話は聞いております。つい先日、剣を持った勇者様もこの村にいらしてましたし」

　剣を持った勇者？もしかして葵のことか。いや、確実に葵だろうな。

　こんな村に何の用だろうか。というかこっちはフレロバーグの方向だぞ。あいつもフレロバーグに向かっているということか。

「勇者様も疲れたでしょう？一先ずお休みになってください」

「分かった」

　ルルナリアをおぶって走ってきたのが結構来ているな。俺もまだまだ体力不足だということか。

　俺はとりあえずリカバリーブレッドを自分に撃った後、少し横になった。自分に向かって弾丸を放つ俺を見て村人たちは驚いていたが、まあそれはそのうち説明すればいいだろう。