再会した先輩は心が壊れていました。～契約獣とともに癒していたら距離感がバグりました～

第二章 事情編

25.再び暴走する先輩。

「え、なに！？」

キアラとともに思わず後ろを振り向くと、ラース先輩の方へふらりと身体をよろけさせながら出てくる、エンデ先輩の姿があった。

「この凄まじい魔力……あそこにいるエンデ先輩からじゃない？」

キアラに言われ、彼へ再度目を向ける。

ラース先輩の肩に寄りかかり、具合が悪そうにしているのが遠目からでもわかった。

「エンデ君！」

人気のない静かな廊下に、治療室から出てきた先生の声が響く。

けれど、エンデ先輩を引き止めようとした先生を、ラース先輩が手で制した。

エンデ先輩は先生の呼びかけを無視し、「シャノン、頼む」とラース先輩へ口を開いた。

「どこでもいい。人がいない場所に転移させてくれ。限界だ……」

「人がいない場所って……そんなにまずいのか？　カウンセリングを受けてたんだろ？」

「まだ、俺には早かったみたいだ……お願いだ、早く……このままだと、昨日の二の舞だ」

縋るように言うエンデ先輩に、ラース先輩はなぜか躊躇いを見せる。

「転移って言っても……演習室は人がいるだろうし、森で爆発されたらそれこそ二次被害が出る。正直、おまえを転移させる先が思いつかない」

先輩たちの会話に、思わず息を飲む。

（昨日の二の舞？　あの演習室が溶けるくらいの、超高温の状態のこと？）

確かに、昨日の状態が再び引き起こされたら、魔法学科の演習室のように結界が張られていない限り、辺り一面が焼け野原になってしまうだろう。

「ネモ……なんか、ヤバくない？　先生も立ち竦んでるし……に、逃げたほうがいい？」

「……」

肌をチリと焦がすような魔力。

確かに……ヤバい。

――考えろ。

逃げるんじゃない。先輩が落ち着く方法を。

（困ったときは、クロだ！）

心の中で全力で名前を呼ぶ。

『クロ！』

私の呼びかけに応えるように現れたクロが、「クゥン」と耳と身体を伏せて鳴いた。

〈この禍々しい魔力……嫌な感じだ〉

「どうにかできない？　みんなピンチだよ！」

「クロちゃん、お願い！」

クロはすくっと立ち上がり、「ワン！」と気合いを入れるように鳴く。

〈主よ、行くぞ〉

「ん？　行くって……」

クロの見つめる先は、もちろんエンデ先輩。

その間にも熱気が廊下中に充満し、汗が流れ落ちる。

〈走れ！　私は先に飛びかかって押さえる。主も一緒にアイツを押さえろ！〉

「ええっ！？　そんなので止まる！？　焦げたりしない！？」

私の叫びも虚しく、クロは全力でエンデ先輩へと駆け出した。

〈大丈夫だ。この魔力は精神的なものだ。主は昨夜、アイツを落ち着かせた〉

駆けていくクロの姿が、みるみるうちに大きくなっていく。

気づけば、昨日の夜、私を咥えたときと同じ大きさになっていた。

歩幅が大きくなったクロに、私も慌てて後を追い、全力で駆け出した。

〈ダリオ！　落ち着け！〉

クロが叫びながら、ラース先輩に支えられたままのエンデ先輩に飛びかかった。

「うわっ」

ラース先輩がバランスを崩し、廊下に倒れ込む。

エンデ先輩は背中をクロの大きな手に押さえつけられ、ラース先輩のそばの床に呻きながら倒れた。

ラース先輩、エンデ先輩、クロ――カオスな光景を前に、全力で走っていた足が止まる。

「え、と……」

〈主よ、躊躇うな〉

大きなクロに促され、先輩の前に膝をつく。

先輩は倒れたまま顔をこちらへ向け、私を見上げた。

荒い呼吸を繰り返し、苦痛に顔を歪めている。

あまりに悲痛なその姿に、無意識のうちに手を伸ばし、先輩の肩に触れた。

（熱っ！）

魔力の暴走で、身体もひどく熱を帯びている。火傷してしまいそうなほどだ。

それでも、そのまま身体を倒し、先輩を抱きしめるようにして押さえ込む。

――なんて大胆なことをしているんだろう。

普段なら、恥ずかしさで爆発してしまいそうなのに。

けれど今、エンデ先輩は本当に爆発しそうになっている。

荒い呼吸は……浅く、速い。

（これ、私が泣いたときによくなるやつ――）

刺激しないように、それでもしっかり届くよう、耳元で静かに告げる。

「あの、先輩。たぶん……過呼吸です。意識して、あまり息を吸わないで。

それで、はーって、ゆっくり吐いてください……

ほら、はーっ……」

どうやら声は届いているらしく、先輩はゆっくりと長く息を吐いた。

汗なのか、涙なのか。

先輩の濡れた頬をローブでそっと拭い、「はー」と息を吐くように促す。

まだ呼吸は荒い。

けれど、自分の経験上、そんなに簡単に収まらないことも知っていた。

だから――焦ることはなかった。

「大丈夫ですよ、呼吸、できてます。しばらくこのまま続けますよ」

頭上で、近くにいたらしい先生が催眠魔法をかけたほうがいいかラース先輩に尋ね、「いま彼に魔法をかけたら、それこそ危険です」と断るやり取りが聞こえた。

確かに、手っ取り早く魔法で眠らせて、先輩の意識を失わせたほうがいいと、私も思っていた。

でも……

（こんな状態で眠らせちゃったら、死んじゃうよ……）

呼吸もまともにできていないのに。

けれど、先ほどより攻撃的な魔力は薄まっている。

もしかしたら、その間にクロが先輩の魔力を食べてくれたのかもしれない。

先輩の身体も、燃えそうなくらい熱かったのが、今は普通の体温に戻っているように思えた。

だんだんと呼吸も落ち着きを取り戻し、先輩の表情も和らいでいく。

そっと身を起こしてクロのほうを見る。

「クロ、もう押さえてなくて大丈夫」

私の声に、クロは身体を元の子犬サイズに戻し、先輩の顔をペロペロと舐める。

先輩も、床を掴むばかりだった腕をクロへゆっくりと伸ばし、そっと抱き寄せた。

――完全に、魔力の気配が消えた。

先輩は目を薄く開けたまま、緩やかに呼吸をしている。

クロが鼻先で小突くも、反応はない。

〈気を失ったようだな〉

先輩のだらりとした腕の下から、クロが抜け出してきた。

「……俺が治療室のベッドまで運ぶよ」

ラース先輩がしゃがみ込み、何か魔法を使うような動作をする。

それから、床とエンデ先輩の身体の下に腕を差し入れ、一気に持ち上げた。

おそらく、身体強化を使ったのだろう。

先生が治療室の扉を開き、中へと誘導する。

ラース先輩は部屋へ入る前にこちらを振り向き、

「ごめん、ネモ。少しそのまま残ってて」

と告げた。

小さく頷くと、ラース先輩も頷き返し、先輩を抱きかかえたまま中へ入っていった。

「ネモ……」

近くで様子を見ていたキアラが、心配そうな顔でこちらを見ている。

「……なんとかなったみたい」

ゆるりと微笑み返す。

やっと、身体の力が抜けた。

ふらふらとしゃがみ込み、クロを抱きしめる。

「クロ、ありがとう……」

〈私はダリオを踏みつけていただけだ。主がアイツに寄り添ったおかげだ〉

「お役に立ててよかったよ」

クロとやり取りをしていると、ラース先輩が中から一人で出てきた。

すっと立ち上がり、先輩の方へ向き直る。

「お待たせ」

「いえ。エンデ先輩は大丈夫なんでしょうか？」

「たぶん、しばらく寝たら大丈夫なんじゃないかな。今も穏やかな寝息を立ててたし、起きたら落ち着いてるはず」

ラース先輩はふうっと息を吐き、静かに告げた。

「ごめんね、巻き込んでしまって。

……でも正直、本当に助かったよ。俺もかなり焦ってたから、ネモの冷静な判断のおかげで大事にならずに済んだ」

「いえ……でも、先輩が暴走しないで済んでよかったです」

私がやったことなんて、クロを呼んで、落ち着くよう呼吸を誘導しただけ。

たったそれだけのことで先輩を救えたのなら、ここに迷い込んだ甲斐があったというものだ。

「それで、申し訳ないんだけど……アイツの目が覚めるまで、側についててくれないかな？」

「え……」

私が側にいるより、目が覚めたときにラース先輩がいたほうが、エンデ先輩も安心するんじゃないだろうか。

そんな私の考えを読んだのか、ラース先輩がすぐに口を開いた。

「俺がついてるよりも、きっとネモのほうがいい」

「……」

確信めいて言われ、何も言えなくなる。

ちらりとキアラのほうを見ると、

「ネモ、先輩についててあげて。私のことは気にしないで。演習室で課題終わらせて、先に帰っとくね」

と手をひらひらさせた。

「――わかりました」

そう言って、足元にいたクロを腕の中に抱き寄せ、キアラに「また明日」と告げて部屋の中へ入っていった。