第81話 え、パパが勇者!? 森の奥で五メートルの巨獣と密談!? 百匹の猿に包囲されて絶体絶命かと思いきや大歓声ー!?
温泉宿の廊下に、場違いなほど明るい声が響いた。
亮「よーし！ お猿さんとお話しだー！」
あんな「パパ、正気？ 相手は動物だよ？ どうやって言葉を交わすつもり？」
亮「言葉はなくても、気持ちが通じれば大丈夫さ。ほら、もっふるとだって仲良しだろ？」
あんな「それはもっふるが特別なの！ 」
みゆ「理解不能。でもそれがパパ」
ベアトリス「さすがでございますわ！魂の共鳴ですわね！」
もっふる「ピィー♪」
あんな「で、とりあえず何するの？説得？ それとも餌付け？」
亮「温泉に入る！」
あんなとみゆが、同時に顔を見合わせた。
あんな「……え？」
みゆ「……意味不明。思考停止」
亮は鼻歌まじりに宿の浴場へと向かった。
湯船に浸かると、そこにはすでに十数匹の猿が、人間と同じように肩まで浸かって寛いでいる。
亮はその中心にどっかりと座り、隣にいた小猿の頭を優しく撫でた。
亮「お猿さん、なんで温泉に来るんだ？」
猿「キィ、キィ、キィー！」
猿「ウキー、キィ！」
亮「うーん、何言ってるか分からん！」
だが、一匹の年老いた猿が亮の正面に立ち、その長い腕で窓の向こう、鬱蒼と茂る森の深部を指差した。
猿「キィ、キ、キィー！」
亮「お！ なんか知らないが、あっちに何かあるんだな！」
猿「キィー！」
亮「よし、待ってろ！」
湯から飛び出した亮は、濡れた体のまま着替えを済ませ、部屋へと駆け込んだ。
あんな「パパ、出かけるの？」
亮「おぉー、お猿さんとな！」
あんな「え？ お猿さん？」
みゆ「……異常事態」
もっふる「ピィー？」
あんな「もう、着いていくよ」
みゆ「ですね」
ベアトリス「なら、私もですわ！」
もっふる「ピィー！」
玄関を出ると、
猿が二匹、まるで案内役のように待っていた。
猿「キィー！」
亮「こっちだな！」
二匹の猿が歩き出す。亮がその後ろを迷いなくついていく。
神崎家はそれぞれ顔を見合わせながら、最後尾を歩いた。
森へ足を踏み入れると、その異様さはさらに増した。
木々の枝、岩の陰、道端。至る所に猿が静かに佇んでいる。
あんな「……ねぇ、お猿さんの数、さっきより増えてない？ 完全に囲まれてるんだけど」
亮「こんなにたくさんいたんだなー！ 歓迎されてるみたいで嬉しいぞ」
あんな「パパ、本当に大丈夫なの？」
亮「大丈夫だよー！」
みゆ「……現在の平穏が維持される確率、わずか5%。あとの95%はパパ特有の『結果オーライ』に依存」
ベアトリス「さすがですわ！」
もっふる「ピィー！」
森の奥に、巨大な岩山がそびえていた。
その上に――
身長五メートル級の巨猿が、どっしりと腰を下ろしていた。
亮「おおー、デカい！ あれがお前たちのボスか？ 案内ありがとう♪」
みゆ「……鑑定。グラニット・コング。Ｂランク。知性あり」
あんな「ちょっと待って、あれを相手に『話せばわかる』なんて本気で言ってるの？」
ベアトリス「心配ご無用ですわ！ 私がまとめて倒して差し上げますわ！」
亮「いや、話せば分かる。今でも攻撃してこないのが証拠だよ」
みゆ「……戦闘意思なし。パパを見てる感じも、敵意じゃない」
あんな「……じゃあ、見守るしかないか」
そう言って、亮は岩山を登り始めた。
周囲の猿たちが道を開ける中、ボス猿の隣に友人のように腰を下ろした。
しばらく、二者は黙ったままだった。
風が吹いて、木々がざわめく。
その時、岩の隙間から、怪我をした一匹の子猿がひょこっと顔を出した。
亮「そっかー……お猿さんも温泉に入って、怪我を治したいのかー」
気づけば、岩山の周りは猿だらけ。
数十匹、いや百匹はいる。
亮「これだけの数のお猿さんを束ねるボスはすごいな！みんなのこと、ちゃんと見てるんだな」
ボス猿「ウホ！」
ボス猿はゆっくりと、枯れ果てた大地の一角を指差した。
そこには、かつては滾々と湯が湧き出ていたであろう、岩風呂の跡地があった。
みゆ「……推定。この村に温泉を掘り当てた際、水脈が移動。その影響でこちらの源泉が完全に遮断された可能性大」
亮「そっか！ 俺の責任だな。村に温泉ができたせいで、ここの温泉が枯れてしまったんだな！」
ボス猿「ウホォォォォォ！！」
その叫びは、
怒りでも威嚇でもなく――
悲しみと訴えの混じった声だった。
亮「よし！ 安心しろ！ もう一回、この山にも温泉、作ってやるからな！」
ボス猿「ウホォォォォォ！！」
その声に、森中の猿たちが一斉に叫び返した。
ウキーーー！！
キィーーー！！
ウホーーー！！
亮の言葉に応えるように、森全体が揺れるほどの歓声が上がった。
あんな「……パパ、本当に話通じてるの？」
みゆ「……解析不能。でも……通じてる、としか思えない」
ベアトリス「さすがパパですわ！」
もっふる「ピィー♪」
こうして――
亮の無鉄砲な優しさが、ボス猿との間に言葉なき約束を生んだ。
温泉を失った猿たちのために、種族を越えた空前絶後の大工事に、
ツッコミどころ満載な、家族の異世界スローライフ（？）の、
名のもとに、今まさに幕を開けようとしていた――。
前代未聞の「大名行列」が森を練り歩く!? なんと、亮の適当すぎるダウジング（？）が、枯れた源泉を奇跡的に呼び覚ました！
猿たちの狂喜乱舞が響き渡る中、パパがボス猿に担ぎ上げられ「猿の王」に即位!?
次回、第83話 え、パパが勇者!? 娘たちの超高度な水脈調整をスルー!? 結局『ただの温泉好き』で押し通す無自覚無双ー!?
家族全員が岩山の頂へ！ 異種族間のわだかまりを溶かす、パパの規格外な交渉術（？）が炸裂する！
