連鎖性死後救済―Judgement Days―

晴れの章

「連鎖的発見」

「むぐっ」

　あまりにも変な声が出る。眠気が一瞬で吹き飛んでいく。

「寝てた…。…もしかして、自分の変な声にびっくりして起きちゃった…？」

　顔が熱い。誰にも見られてないよね…？と辺りを見回してほっと息をつく。

　よかった。家のリビングの中だ。うるうくんもまだ帰ってきてないみたい。

　壁付きの時計を眺める。午後五時四十三分。もうすっかり夕暮れ時だ。

　よかった。また、起きられた。

　夢の中でうるうくんと出会ったばかりの時のことを思い返していた。二年間過ごした中で、一番楽しかった彼との日々。終わらせたくなんてない。

　彼はいい子だ。もし、今すぐに世界が終わったら、間違いなく天国に進むことができる。…離れ離れにはなっちゃうけど。

　世界は終わったほうがいいはずなんだ。すぐに終わってくれれば彼がこれ以上苦しむ必要なんてなくなる。彼には、幸せになれる世界が後に続いているんだ。

　よかった、なんて思ってて良いのかな。

　……。

「いけないっ、ご飯の支度しないと」

　うっかりしていた。今日こそ、一昨日作れなかったいちごのケーキを作ろうと思っていたんだ。

　彼の笑顔を引き出すための食材たちが冷蔵庫の中でいっぱい眠っている。頭を使うのはひとまず後回し。今は身体を動かさなくっちゃ。

　俯せていたテーブルを離れて、エプロンを取りに階段を上がる。自室のクローゼットの前で干されていたそれを回収する。あとはキッチンに戻るだけだったけど、来るまでに気になるものを見つけていた。そっと彼の部屋のドアに近づく。

　小さな物音が聞こえる。やっぱりだ。部屋の中に誰かいる。もしかしてもう、帰ってきていたのかな。

「…うるうくん？」

　しっかりノックして、扉をゆっくり開けた。部屋の中は真っ暗だった。カーテンは閉め切っていて、まだ日も落ちていないのに何も見えない。ただ一つ、学習机のデスクライトだけが彼の後ろ姿を浮かび上がらせていた。

「部屋の電気付けるね」

　電気を付けてすぐ目に入ったのは、紙だった。何かを書き殴ったような字が一枚の紙にぎっしりと詰め込まれている。

　紙を拾い上げてみる。宇宙語？みたいな字だ。日本語とか英語とかそういうのには全然見えない。でも、多分日本語なのだろう。速く書いたせいで読めない字になっているだけだろう。

　そんな紙が、何百枚と、床に転がっていた。

「何…これ…」

　一時間くらいで書いたような物量じゃない。もっと、昨日からずっと書き続けていてもおかしくないくらいの量だ。

　ずっと部屋にいたってこと？じゃあ、私が今朝、学校に送り届けたうるうくんは…誰？

「ただいまっ！！」

　玄関の扉が開く音と、彼の声が下でする。私が今朝見た方のうるうくんが帰ってきたみたいだ。

　階段をドタドタ上がってくる音が聞こえる。すぐにそっちの彼と目が合った。どこからどう見ても、うるうくんの姿をした彼と。

「あ…アンナさん。そっか、バレちゃったみたいですね、主様」

　目の前のうるうくんが小さくなっていく。四足歩行になって、ふわふわとした尻尾が生える。顔を見ればまごうことなき、狐の顔になっていた。

「狐の理創像…」

「ごめんなさい。僕は主様に伝えなきゃいけないことがあるので、お邪魔しますね」

　狐は私の股下をするりと通り過ぎて、机に向かううるうくんの肩に乗った。彼は付けていた耳栓を外す。

「お疲れ様。どうだった？」

「はい！仮説の通りでした！！やっぱり、“この町から出られませんでした”！！電車は脱線するわ、トンネルは崩落するわで、とことん邪魔されました！！」

　…え？

「ありがと。セトはいなかった？」

「はい！仮説の通りだと思います！！やっぱり、“セトはこの町から消滅していそうです”！！」

　…ええっ？

「なるほど。それがいいことかはまだわからないけど、よかった。じゃあ、重大事件が起きる時に限って人が消えるのもおかしいことじゃなかったんだ。“爽田町全体が閉鎖空間になっていて、第三者によって僕は管理もしくは観察されている可能性が高いわけだ”」

　自分の頬をつねる。夢の続きじゃない。現実だ。現実に起きるはずのない会話が目の前で普通に繰り広げられている。

　一体、どうして。

「うるうくん…今の話って…？」

「あ。アンナさん」

　彼はようやく振り向いて、いとけない笑顔を見せる。

「おはよっ！！」

　いつもの朝の挨拶だ。いつもの彼の笑顔だ。いつもの彼の声色だ。

　でも、目が違う。目の下に出来た大きなクマ。充血した白目。そして、普段の彼からは考えられないくらい、濁った眼差し。

　彼と最初に目があった時のそれに似ている。見られると、私の全てを見透かされているような感覚に陥る。感動してしまうほどに怖い目。陶酔してしまうほどに、猟奇的な目。

「色々謝らなくちゃいけない、かな。騙しててごめんなさい。どうしても、考えたいことがあったから…。こういう手段を取っちゃったんだ」

「今日学校に行ったのは…うるうくんの理創像だったの？」

「うん。本当に、ごめんなさい」

　謝る彼の、腹の虫が鳴る。すり替わっていたのなら、今日はまだ何も食べてないはず。

「何か食べる？持ってこよっか」

「いいんだ。アンナさんの苦しみが少しでもわかるなら、もう少し続けさせてほしい」

　やっぱり彼はズルい。そう言われたら、叱る言葉も引っ込んでしまう。

「僕さ。ずっとアンナさんと一緒にいるためにはどうすればいいか考えてたんだ」

　彼の話し声から抑揚がなくなる。ただ淡々と喋り始めた。

「でさ。なんとなく一言一句書き写してみたんだ。昨日のお風呂場でのアンナさんの発言」

　彼が一枚の紙を拾い上げてこちらに見せる。やっぱりなんて書いてあるか全然読めない。

「話を聞いてる時にもあった違和感をちょっと追求しようと思って。変な言葉があるな、って思ったんだ。でも嘘をついてると結論づけるのは早計かなって。疑い始めると終わらなくなっちゃうから。だから、一旦全て正しいと仮定した。その違和感のある言葉が成立するルートを見つけ出そうとした。大枠を作り出してみて、その中に齟齬が生じればある程度の嘘偽りは浮かび上がってくるはず。でも、何もなかったんだ。見つからなかったんだ。だから、大枠に従って思考を巡らせることにした」

「私…何か変なこと言ってたの？」

「うん。どうしても気になっちゃったんだ。“生を受けた二年前”って、なに？」

　確かに言った気がする。でも、私にはそんなにおかしいようには思えない。

「そのことが…どうしたの？」

「今まで言ってなかったんだけどさ。僕、異世界転移してこの町に来たんだ。でもさ、驚かないよね。だって、アンナさんも異世界転移してるよね？」

　あっ。

　ようやくわかった。私のこの発言は、私もかつてうるうくんと同じ状況だったことを示唆してしまってるんだ。うるうくんみたいに別の世界に飛ばされて、新しく命を貰ったことを仄めかしているんだ。

「アンナさんも僕みたいに異世界転移してるのかも？って仮定してから、世界の見え方が明瞭なものに変わったんだ。新調した眼鏡をかけた時みたい。僕の仮説が正しければ、この世界は連鎖性を有している。独立した閉鎖世界じゃない。複数の閉鎖世界が存在していて、相互、いや一方向かな。直線上に結ばれているんだと思う。そう考えると、色んな疑問を解決する手がかりが見えてくる。なんで寝覚者のまくらさんとアンナさんが友人関係なのか、とか、セトがいなくなった理由、とか。実用的な仮説を組めるようになった」

　彼の話はスケールが大きくて、私の頭で解釈するにはどうしても時間がかかるようなものだ。でも、何を言ってるかわかるんだ。だってそれは、私が審判補佐官として持っている情報にあまりにも近づいていたから。

「アンナさんがどういう経緯でこの世界にいるのかはわからないけど、悩みも優しさも本物だって信じてるから。そもそも、全部嘘だったらせっかく組んだ仮説がパァになっちゃうし。だから、一つ教えてほしいんだ」

　彼の大きな瞳孔がじっと私に向けられる。

「この世界の意義がよくわからない。わかってるのは二つ。前世で死んだ人間を閉じ込める閉鎖空間であること、期限が定められていて不朽でないこと。どうしてこんな世界が存在してるんですか」

　うるうくんの仮説はおそらく、あと一歩のところまで来ている。私が一言、「審判」と発するだけで、一気に核心に迫ってしまう。そんな気がした。

　彼は本気で、私の悩みを解決しようとしてるんだ。世界を攻略しようとしてるんだ。

　でもーー。

「それは…言えないよ」

　結果が読めない。私が世界の正体を教えてしまって、審判は崩壊しないだろうか。

　彷徨い人が世界の正体を知って、良いことは起こらない。あくまでも、無知のまま彷徨い人を試すのが世界の役目なのだと思う。少なくとも二年間審判補佐官をしてきて、世界そのものの正体に辿り着いた人は誰一人としていない。未知の領域だった。

　だから何も言えない。真摯に問題解決しようとしてる彼の努力を折っているみたいで、私は彼の目を見れなかった。

　そんな私に反して、彼の声は満足そうだった。

「大丈夫。ありがとう。仮説はいくつか用意してるし。それに何より。僕の今の荒唐無稽な話を笑いも否定もせずに聞いてくれるだけで充分だよ。あんまり唖然ともしてなかったし」

　また机に向かって、ペンを動かす。多分、狐が持ち帰った情報をまとめているのだろう。私との会話で彼に何か新しい情報があったとは思えなーー

　違うのかもしれない。もしかして、会話中の私の様子からさらに情報を抜き取ったの？

「理創像の扱い方も夜のうちに身についた。世界の形も大分見えてきた。ようやくだ。これでみんなと肩を並べられる」

　彼のポテンシャルを甘く見積もっていた。だってわからないんだもの。自分よりもはるかに頭のいい人の見てる世界なんて。想像できないのだもの。

　やっぱり、彼の人生書籍(リレイテッドバイブル)に書いてあった通りだった。

　この子はーーーー“ギフテッド”なんだ。

「ようやく辿り着けた。ここがスタートラインだ」