食事は一緒にするのが一番
俺はずっと、愛されたいんだ。俺を見て欲しい、俺に構って欲しい、俺を見捨てないで。俺を大事にして欲しい。けれど、こんな腐った世界でそれを得るためには対価が必要で、俺にとってはセックスというのが、その対価にあたるものだった。俺自身、セックスするのは特段、嫌でもなかった。単純明快で愛がわかりやすいものだから。だけど、所詮人間。どーせ飽きて捨てられるのがオチだった。それならいっそ、愛し合っている内に終わった方が良い。そんな考えに変わってから、行為中に首を絞める力が強くなっていった。
「ご主人様に俺が与えられる対価って一体、何なんだろうか？」
料理……？食器洗い……？掃除……？いくつか思い付いたが、どれもセックスよりも良い対価のように思えなかった。
──このままじゃ、捨てられるんじゃないか？
彼は俺のことを見捨てないと約束してくれたが、所詮、そんな彼も人間なんだ。裏切る可能性がある。実際に、彼は本当の顔を俺に見せてはくれない。理想のご主人様のフリをしているんだ。そう考えれば考えるほど不安に襲われて、料理を作りすぎてしまった。
「イル、ただいま。うわっ……今日は一段と豪華だね！」
テーブルいっぱいに皿が乗せられている。オードブル、スープ、魚料理に肉料理。デザートまで作って、一気に出されたフルコースのようだ。
「ご主人様に美味しいのいっぱい食べて欲しくて……」
「ありがとう、イル。一緒に食べよう」
この感謝の言葉に依存しているみたいに、俺はこの言葉を聞くと不安が紛れる気がする。
「今日の料理、何だか物足りないね」
料理自体はそこそこ美味しいけれど、ご主人様が「美味しい！」と感激して褒めてくれるレベルかと言われればそうじゃなかった。
「そう？すごく美味しいけど……」
彼は不思議そうに首を傾げながら、優しい言葉をかけてくれる。
「作り直そっか」
と俺は椅子から立ち上がって、彼の目の前にある皿を取った。彼はそれを咄嗟に掴んで、俺が持っていくのを阻止した。
「ダメ、持っていかないで」
「何で？美味しくないじゃん」
俺は今すぐにでもその料理を捨てたかった。こんなものを彼に食べさせてしまった自分にイラついていた。
「ちゃんと食べた？すっごく美味しいよ？？」
彼は俺の行動を宥めるように、眉をひそめてそう言った。
「そう言ってるだけだよ、ご主人様は。心ではそう思ってないくせに」
そう決め付けたように彼に言うと、彼は眉間に皺を寄せて、スプーンをバッと手に取ると、
「あーん」
とその料理をすくって俺に食べさせようとしてきた。こんな怒気のこもった「あーん」は初めて聞いた。
「嫌だよ、不味いから食べたくない」
とそっぽ向いて突っぱねていると、彼は俺にスプーンを向けるのをやめて、俺が手に持っている皿から、行儀悪くかき込むように料理をガツガツ食べ始めた。
「ダメ！こらっ、食べないで！！」
なんて叱っても、彼は食べるのをやめない。皿の上の料理を全てを口に含んで、ハムスターみたいな頬になっていた。
「んっ、美味しい！」
料理をごくんと飲み込んだ後にそう言って、幸せそうな笑顔を見せられた。
「……ずる」
俺はその笑顔に弱い。彼が食べ終えた皿を軽く洗って、食洗機へと入れた。
「イルの分、まだ残ってるよ」
彼は食事する手を止めて、俺がダイニングテーブルへと戻ることを待っている。
「俺はいいよ。いらない」
そう冷淡に言うと、彼はカトラリーを皿の上に八の字に置いて、皿を洗う濡れた俺の手を上から握った。
「ううん、ダメ。僕がイルと一緒に食べたいの」
「コマンド？」
「そうだよ、イル。僕と一緒に食事をしろ」
彼はそう楽しそうに命令した。彼がそれを望むのなら、俺はそれに従うまで。俺は席について食事を再開した。
「……この料理、美味しい？」
俺は怪訝そうにそれを聞いた。彼が楽しそうに食事をしていたから。
「とっても美味しいよ！ほら、あーん」
と彼はスプーンを向けた。彼の手から料理を口にすると、料理の美味しさとは別に満たされる何かがあった。
「ふふっ、レイラと食事すると楽しいかも……」
俺がそう言うと、彼は少し目を見開いてから、心底、嬉しそうに笑った。
「だから食事は一緒にするのが一番なんだ」
その笑顔を肴に、また料理を口にすると、何だかさっきよりも美味しく感じた。
