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18.盗賊狩り（前編）

馬車が横倒しにされ、馬たちは血の海の中でもがいている。

手負いの護衛の冒険者が、まだ一人戦っている。

残りの者はすでに倒れている。

「トメス、ネシリ！」

ミラビリスがハンドサインで指示を飛ばす。

敵に作戦を読ませない策なのだろう。

馬車には盗賊たちが群がり、女性を何人か連れ出し、衣服を剥（は）いでいるところのようだ。

見習い騎士のトメスとネシリが駆け出し、左右から、手近な賊の者に襲いかかった。

アロニアは魔法の火矢を放ち、奥のほうの盗賊を次々と射貫いている。

だから一番目立っている。

すごい……！

「アロニア、援護感謝する。怜樹、助けられるか？」

見惚れていると、ミラビリスに呼び止められた。

俺は無言で深くうなずいた。

探索（サーチ）をかけつつ生存反応を探る。

冒険者たちはまだ息があるようだ。

しかし、時間の問題だ。急がねば。

アロニアたちに賊への対応を任せているため、俺のやることは地味だ。

まとめてヒールをかけたい。

だが効果範囲がわからない。

探索（サーチ）でどのような傷を負ったかをスキャン解析する。

近くに倒れている者たちはまとめてだ。

ヒールも同じくらいの範囲でやれれば良いのだが。

「ヒール！」

おお、俺の割にはなかなかの威力・効果範囲だ。

「なんと、あれはエリアハイヒールではないか？　しかも詠唱省略だと？」

誰かが言っているが、気にせず助ける。

よし、だいたいコツを掴んできたぞ。

魔力の残りも心配いらない。

「ヒール！」

かなり終わったか……？

「ああ、助かった」

「うわ、生き返った……」

「治癒術すげえ」

治療された護衛たちは、口々にそう言って、起き上がろうとしている。

ミラビリスが声をかける。

「皆さま、血を失っていますので、まだご安静に……」

護衛の冒険者がミラビリスに言い返す。

「いや、あの盗賊、ヒムスっていう懸賞首で、アジトが近くにあるんだよ。下手に誰かを逃すと、アジトから増援が来ちまう」

「アジトがあるのか？」

「だから誰か腕の立つ者を送り込めればいいんだが」

「当てはいるぞ」

ミラビリスは俺を見た。

「治癒術師ごときに目をやるとは！　はは！　確かに目の保養だな！　はは！」

ちょっとバカにされている。

困ったな。

「おや、ミラビリス叔母様ではないですか！」

ミラビリスは馬車から出てきた少女に目を留めた。

「おや……」

ミラビリスと少女に皆の目が釘付けになる。

特に先ほどの護衛の冒険者はポカンと口を開けて、呆然としている。

「感動の再会のところ、邪魔して申し訳ないが」

アロニアが口を挟む。

「ここにいた盗賊はみんな捕縛したが……まだアジトがあるっていうなら急いだほうがいいんではと思う」

「ええ……実は、姪の影武者のほうが連れ去られたみたいで、助けてあげてほしい」

「影武者！？」

「くそったれ！　あっちが囮（おとり）だったのか！　ちきしょう、見間違えたぞ！」

「だがアジトの場所は吐かねえぞ！」

今度は、縛られた盗賊が毒を吐く。

「ほう、じゃあ、アロニアさんお手製の自白ポーションでも飲んでもらおうか？」

「きさま……！」

アロニアの自白剤は効きそうだな。

盗賊がかわいそうに思えるくらいだ。

はて……？

「ああ、なるほど、西の山の中腹に３人の生体反応がある」

「くそっ、生き物の探知ができるのかっ」

悔しがる賊。

「おい、そこの治癒術師、俺たちのアジトを暴いたらタダじゃおかねえぞ？」

「あぁん？　盗賊は冒険者ギルドに差し出せば、こっちの金にはなるんだけど？　殺されたいのかい？」

「きさまに俺たちの傷なんて付けられるのか？　おい治癒術師さんよ」

強がりの賊もいる。

「ああ、その気になればな」

舐められているんだけどな。

相手にする気も起きない……。でも、言われるがままの臆病な仮面は、もう脱ぎ捨てたはずだ。

「怜樹、パーティーの３人でアジトに向かってくれないか？　こっちは我々がまとめられると思う」

ミラビリスが声をかけてきた。

「じゃあ、俺たちはアジトに行く。ミラビリス、ここを頼む」

アロニアとセラフが俺についてきた。

「怜樹、アジトの場所がわかるの？」

「アロニアお姉ちゃんの『じはくポーション』はもういらない？」

「うん、大丈夫。こっちだよ」

俺の心に何かが引っかかっていた。

先ほどのミラビリスの言葉。

馬車から出てきた少女が「本物」で、影武者役の「偽物」がアジトに囚われていると。

それは本当だろうか？

「なあアロニア……これから救い出すのは、影武者じゃなくて、本人のほうかもしれない……」

「そうか？　ならば一層、急がねばな」

アロニアは眉ひとつ動かさずに、冷静なままだ。

相手が誰であろうと彼女は変わらない。

影武者って普通、使い捨てにするつもりで雇わないのか？

ミラビリスの甘さはよく知っているつもりだが、ただのそっくりさんなわけがない。

何か事情がある？

まあ俺には関係ないか。

「風魔法を使うぞ。怜樹、セラフもつかまれ」

「おう！」

背中から強く押されて、走るのが楽だ。

「乗るぞ！」

「えっ？」

まさか、風に……？

こういう時こそ、詠唱してくれれば、どんな魔法を使うかわかるので良いのだが……それは同時に敵にも知られると言うことだ。

隠す意味はあるのだ。

「おおっ！」

ふわり、と強い浮遊感が襲った。

「と、飛ぶ！」

面白い！

バランスを崩しながらも、どうにか飛んでいる。

いつかアロニアが言っていた、風で飛ぶ魔法か、これは。

感心しながら言っていたが、アロニアの魔力の流れをたどると、随分、飛ぶのに集中力を使っているようである。

さすがに索敵する余裕はないか……。

俺は投げやり気味に、周囲に再び索敵を張る。

いつもの連携の流れに近い。

淡々とやる。

すると。

「おや？」

何かが引っかかった。

魔道具と人間が山の上にわざわざいる。

怪しさ満点だな。

たぶん俺が「何かが来る」と感じていた違和感の正体だ。

「ライトアロー！」

心（・）の中（・）で叫びながら、俺は指先をパチンと鳴らした。

完全無詠唱。ほぼ光速で。

光の矢が瞬時に標的に襲いかかる。

「見えた」と思った瞬間に、山の上の人間よりも怪しげに感じた魔道具をまず射ぬく。

第２矢も瞬時に山の上の人間の腕を貫く。

さすがに心臓を狙う精度はなかったか。

だが相手はひっくり返り、戦意を喪失したのか、動かなかった。

「はあ……」

思わずため息をつく。

「怜樹！　何その技は！？」

「光速の光の矢だ」

「はあ……空間系と光の魔法のハイブリッドね……」

アロニアがなぜか嘆息している。

セラフがアロニアの肩から身を乗り出した。

「すごい！　さっき言ってたあの山の上に届いたよ！」

「え、まじ？」

王国お抱え魔術師のレベルってことか。

つまり、俺を狙ってた怪しい奴って……。

心当たりがありすぎる。

なんで俺なんかを追っているんだ、ちくしょう。

俺の落胆した顔を見たのか、珍しくアロニアが俺をほめた。

「怜樹、おまえのマルチキャストと異種魔法の重ねがけはすごいよ」

「え？」

「めったに言わないけど、言っておいたからな！」

おい、ちょっと圧を感じるぞ。

アロニアに裏の意図はないと思うが。

「アジトとやらでも存分に使ってみてくれ。たぶん助かる」

「ああ。洞窟じゃ火気厳禁だからな」

「アジトは洞窟内なのか？」

「そうと決まっているさ」

見られている、という圧がなくなった気がするな……。

さっき撃ち落としたからなのかな……。