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19.盗賊狩り（後編）

アジトの入り口に到着した。

早速、洞窟内およびもう一度周囲に索敵をかける。

アロニアに目配せして、突入の許可を出す。

アロニアがハンドサインで「左右どちらに進むべきか」を聞いてくる。

俺はささっとスキャンして、生体反応のある方を教える。

いつも人体の怪我を探る時にやっているスキャンと同じ要領だ。

昨日の風呂の一件があったから、俺は急ぎこの技を完全にマスターせねばならないのだ。

さくさく奥に進み、そして３人がいるとおぼしき小部屋に入る。

うわ、居住空間かよ。

横に小さな窓をくりぬいた、生活感ある洞窟の部屋だ。

「「こ、降参だ！」」

「なんだよ、まだ戦ってないじゃないか」

不平をこぼすアロニア。

「だって、あのものすごい光の矢を放つ奴らだよ？　俺たち、勝ち目なんてねえよ。あの窓から見えてたんだよ、そっちの光魔術師さんが放った高位魔法を」

「あは、なんか俺、ほめられてるみたい……」

「なんて能天気……」

盗賊２人が目くばせする。

俺はふと予感を抱いたので、盗賊たちの前で指を鳴らす。

ビクッと震える２人。

ここは窓がある。だからいいだろう。

俺は無詠唱で指先から炎を出し、脅してみた。

「妙な気を起こすなよ？　燃やしてしまうぞ」

２人は、カクカクとうなずいている。さぞ怖かったのだろう。

「おいらが縛るから、怜樹は女の子を見に行って」

「おう」

女の子は縛られていた。

「怪我はないか？」

聞きながら、彼女の猿轡（さるぐつわ）と目隠しを外してやる。

「ぷはあっ！　あ……大丈夫……です」

よく見ると驚いた。

先ほどの馬車の少女と瓜二つ……。

さては、双子だな。

ただし、双子の割には境遇が違いすぎる……。

「きみはあのお嬢様の何者だ？」

「影武者です」

「いや、その見た目は……双子にしか見えないぞ」

「……」

「さては訳ありか。いいか、俺はミラビリスさんとその姪っ子に依頼されて、きみを救出に来た、冒険者、兼、治癒術師のレイジュ・ナカタだ」

「ミラビリス叔母さま！？」

「やはりきみは...…」

「私はミランダと言います。ダイエリアナ様とは、血の繋がりはありますが、別々に育ち、私は下女として姉様に仕えております」

「なぜきみが影武者になるのだ？　同じ双子なのに？」

「私は父に疎まれているからです。私が生まれたせいで母が不幸になり...…。私は実に育てにくかったのです」

「それはきみのせいではないと思うが」

「いえ私のせいです……」

セラフが駆けてきた。

「怜樹お兄ちゃん！　盗賊たちは氷詰めにしてきたよ！」

「お、おう。ありがとな」

ほどほどにしてくれればいいんだけど……。

アロニアがやって来た。

「セラフもいい働きをしてくれたぞ。あとは運ぶだけだ。おや、何をしている？」

セラフは、ミランダを見つめて、呆然としている。

ああ、鑑定で何かが見えたのか。

「すっごい珍しい魔力……」

「う……」

青ざめるミランダ。

「でも大丈夫よ。怜樹お兄ちゃんはそんなことは気にしないし、もしも誰かを傷つけても、治してくれるから」

ほう。強い攻撃魔法とかかな？

でも使った形跡はない……。

「ミランダは歩けるか？」

「う、うん」

「アロニアは１人運べる？」

「２人運べるよ」

「セラフはもっと冷やす～！」

アロニアが「ちょっと待って」と言って足早に元の部屋へ戻った。

「何？」

「ふふっ、……怜樹お兄ちゃんは良いの」

なぜかセラフまでしたり顔をしている。

どういうこと？

あ、そうか。盗賊の財産を押収する気なんだ。

この世界では許されているのか……。

はあ……元経理マンとしては、忌避感のほうが強い。

腕っぷしや魔法の力が強い者が、実力で全てを敗者から巻き上げて、敗者は泣くしかできないのか。

……法や秩序、いや……良心はないのか。

俺なら、その金は……。

義賊として、苦しんでいる貧しい人達と虐げられている人達に施す！

なーんちゃってな。

いや結構、本気だったりするが。

俺の意図を察してか、察せずか、アロニアと目が合う。

「ギルドへの上納、指定された神聖教会への寄付分、自由裁量の孤児院への寄付金、領主への納税、それらを引いても余りあるな……」

アロニアが俺に耳打ちした。

「他にも寄付するところはないの？」

俺はそう聞いた。

「３割は討伐者の取り分……つまり危険手当と生活保証と報酬分と決まっている。だからおいらたちが受け取るんだ」

「なるほど」

そういうわけか。

当初あった罪悪感は薄れたが、けっこう持っていかれるので、まあ報酬分はもらっとくか、という気分になった。

山を下り、ミラビリスたちと合流する。

「無事、戻ったぞ！」

「おう！」

「盗賊も生け捕ったよ」

「鎖ならこっちにあるぞ。その、氷漬けでは、寒かろう……」

ミラビリスが信じられないものを見るかの表情になっている。

俺たちパーティーの盗賊たちへの仕打ちは、やり過ぎたようだ。

俺はミラビリスに声をかける。

「あと、ミランダも連れて帰ったぞ」

うなだれたミランダを、ミラビリスの脇に連れてきた。

「おう、ありがとな……」

ミラビリスは歯切れ悪く言った。

珍しい。

本当にお家の事情でこの双子を別々に遇していることを、まるで恥じているかのような。

「盗賊たちの結び直しが済み次第、このまま領都へ向かおう。この、我の姪たちの家があるんだ」

姪たちって、（双子の片割れは怪しいが）やっぱり貴族だよね？

こんな優美な馬車に乗れるってことはね？

「馬車は動かせるの？」

「ちょっと車軸がイカれちゃって厳しいんだ……」

ミラビリスが弱ったように言う。

「それはおいらが」

アロニアが挙手した。