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六十一話

　しかし、体に何かが入った気がしたとは、一体……。

　「それ以外にも、机のはさみが飛んできたり……手首の傷もその一つだ」

　手首に張られたシップを見せてくる。

　「カーテンで外と遮断していたのは視線を防ぐため？」

　「ああ。意味はなかったけどな。真樹の呪いは感染していく物なのかもな」

　「じゃあ、私――」

　一真以外の友人の顔がよぎる。彼らも真樹と同様の呪いを受けているとしたら……。

　「他の連中には目立って変わったことはなかった。ひょっとしたら、呪いのことについて話した人間だけに感染(うつ)るのかもしれないと睨んでる」

　一真は真樹が言おうとしたことを察した。なるほど。確かに霊障は一真や隆幸らにしか及んでいないし、他のクラスメイトには実害はない。

　桐葉は？

　不意に思い出す。桐葉も呪いに関連してるし、真樹の状況も知ってるはず。あんな澄ました顔をした彼女もひょっとしたら……。

　「だけど真樹。お前も気をつけろ。とにかく、自分をしっかり持て」

　「うん。ありがとう、一真」

　真樹は心の中が暖かい物で満たされていくのを感じる。彼は、こんなことになったのに本気で心配してくれる。

　「……好きだよ、一真」

　「ん？　どうした？」

　「なんでもない。じゃ、そろそろ帰るね！」

　ベッドから降りると、ギシギシとスプリングが音を立てる。顔が熱い。

　「おう。また来てね」

　「うん。……ありがとう、一真」

　真樹は病室を出る。

　「絶対に、呪いを解かないと」

　一真をこれ以上苦しませない。スマホに表示された、隆幸とのラインの画面。

　絶対に、これ以上の絶望を味あわせない。

　一真のために。

　絶対に。

　なけなしの、だけど確かな決意を抱き、真樹は病院から出た。