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三十九話

　帰り道からはずれ、工事現場がある場所とは真反対の一真の家へと赴く。いつもより頭上に注意を払うのは仕方がない。空は快晴で、人通りもかなり多い。通学バックには彼の分のプリントも入っている。

　「大丈夫かな」

　風邪ならそんな重症化することはないだろうが。

　角を曲がった途端、木枯らしが真樹の体を通り過ぎた。遅れてブルリと反射的に震えた。

　「もうこんな季節か」

　独り言をつぶやきながら、真樹は一真の家へ急いだ。

　彼の家は印象に残りにくい一軒家だった。小奇麗な白を主としたデザインの、二階建て。二階の端に位置する一真の部屋の窓には、カーテンで外と仕切られている。寝ているのだろうか。

　小さな庭に入り、ポストに貼り付けられたインターホンを鳴らす。ピンポーンとひときわ高い音がした。

　数秒ほどして、はい、という女性の声がした。一真の母親だ。

　「えっと、こんにちは！　西条真樹です。今日のプリントを届けに来ました！」

　「ああ、真樹ちゃん！　どうぞ上がって上がって！」

　明快な声とともに、玄関の扉が開放された。

　家に入ると、ヒノキの匂いがふわりと真樹の鼻孔を刺激した。いい匂いだ。

　「一真～！　真樹ちゃんが来てくれたわよ！」

　おばさんが声を張り上げると、二階からわかった～と返ってきた。意外と声の芯はしっかりしていた。やっぱり心配するまでじゃなかった。

　「ごめんね、うちの一真が」

　「いえ。突然おじゃましてすみません」

　ぺこりと頭を下げてから、真樹は早速おばさんから一真の自室へと通された。