エルダーリッチに「不運」の呪いをかけられた剣豪少女、剣だけは最強ですが…

最終話 決戦

「来るぞ！ 散開！」

翼の怒号と同時に、リッチの骨の指先から漆黒の魔力の奔流が放たれた。

『死の息吹』。触れた者の生命力を奪い、即死させる高位の魔法だ。

「真白！」

「はい！ 『聖なる壁』！」

真白が駆け寄り、翼の前に神聖な盾を展開する。黒と白の衝突。激しい魔力の干渉波が広がり、空気がビリビリと震える。

「ぐっ！」

翼が盾に体重を預け、踏ん張る。その隙に、霞が左から回り込んだ。

「理央、右！ 裕樹、左！」

「任せて！」

理央の矢がリッチの詠唱を遮るように顔面へ飛び、裕樹が展開した重力場がリッチの浮遊を妨げる。

「今だ、京香！」

「はいっす！ 師匠！」

京香が翼の背後から飛び出し、リッチのローブの裾を小太刀で斬り裂く。死角からの攻撃に、リッチの体勢が僅かに崩れた。

その一瞬の隙を見逃さない霞ではない。

「はあああっ！」

双刀を構え、霞が懐に飛び込む。

しかし、そこで彼女の不運が発動した。足元の石畳が突然砕け、霞の体がガクンと前のめりになる。

（しまった！）

リッチの骨の手が、霞の顔面に迫る。

『ホォホォ、自ら転んで死にに来たか』

嘲笑うリッチ。だが、その手は霞には届かなかった。

ドンッ！

翼の巨大的な体が、霞の横から滑り込んでいた。彼の肩甲がリッチの手を弾き、そのまま体当たりでリッチを壁際まで吹き飛ばす。

「大丈夫か、霞！」

翼が霞に手を差し伸べた。

その手は、硬くて、温かくて、絶対的な安心感を与えてくれる。

「…ええ、ありがとう」

霞はその手を取り、すぐに立ち上がった。

不運は相変わらずだ。だが、もう怖くない。この男が、どんな不運も受け止めてくれると信じているから。

「行くわよ、翼さん！」

「おう！」

二人は同時に地を蹴った。

翼が大盾でリッチの魔法陣を破壊し、霞が双刀でリッチの防護結界を斬り裂く。

「理央、裕樹、今！」

「うん！」

「落とすよ！」

弓矢と魔法の同時攻撃が、リッチの骨の体を削り取っていく。

押し寄せる冒険者たちの猛攻に、ついにリッチの体がボロボロと崩れ始めた。

『コノ…マズイ…』

リッチは己の敗北を悟った。骸骨の顔に、明確な焦りが浮かぶ。

『マタ会オウ、不運ナ剣士ヨ。私ハ不死ナル者…』

リッチが虚空に魔方陣を描き出した。転移魔法だ。かつてそうして逃げ延びたように、再び姿を消そうとしている。

「逃がさない！」

霞は叫んだ。また逃げられれば、また呪いは続く。また、翼に迷惑をかける。

絶対にダメだ。

霞は懐に手を入れた。あの日の夜、乃亜から渡された、ギルドが総力を挙げて入手した転移阻害の魔石。

「効いて！」

霞は魔石をリッチの足元に投げつけた。

しかし、不運が足を引っ張る。

投げた魔石は、リッチの描く魔方陣の中心から、わずかにズレて転がってしまった。

（嘘でしょ！？）

魔方陣が光り始める。転移が始まろうとしている。

「翼さん！」

霞は絶望的な声を上げた。

その時、翼が動いた。

「うおおおぉぉぉっ！」

彼は霞の投げた魔石に向かって、己が体を叩きつけるように滑り込んだ。

大盾の裏側で、魔石を掌で掴み取り、そのままリッチの足元の魔方陣の中心に、自分の手ごと叩き込む。

ドォォォン！

魔石と魔方陣が干渉し、激しい光が弾けた。

転移の光が霧散し、空間の歪みが強制的に修復される。

「なっ…」

リッチの体が、転移の途中で強制的に現実に引き戻された。

魔方陣の崩壊に巻き込まれ、リッチの骨の体が地面に叩きつけられた。

「よし、阻害できたぞ！」

翼が煤けた顔で親指を立てた。

霞は震えた。彼はまた、私の不運を、自らの体を張ってカバーしてくれたのだ。

リッチはのたうち回り、呪いの言葉を吐こうとした。

『貴様ラアァァ…』

「もう終わりよ」

霞は双刀を構え、リッチの前に立った。

その目に、もう迷いはない。

「私の不運も、私の一部よ。あんたに呪われたおかげで、私は…本当の強さも、大切な人も見つけられた」

霞は刀を振り上げた。

「さよなら、エルダーリッチ」

逆手の刀でリッチの魔力の核を砕き、順手の刀で骨の体を十字に断つ。

二天一流の極意。二つの刀が同時に届く、最速にして最大の斬撃。

ガラスが砕けるような音と共に、リッチの体が光の粒子となって四散した。

『グァァァァ…』

断末魔と共に、長い長い因縁が終わりを告げた。

同時だった。

霞の体から、黒いヘドロのような霧がスーッと抜け出ていく感覚。

胃の腑に居座っていた冷たい重みが、消えていく。

「あ…」

霞は自分の手を見た。

呪いが、解けた。

「霞！」

翼が駆け寄ってくる。

「大丈夫か！？ 呪いは！？」

霞は胸に手を当てた。不運の原因だったリッチの呪いは確かに消えている。

でも、私の不運体質は変わらないのかもれない。でも、もう恐怖はない。

霞は、目の前の男を見上げた。

煤で汚れた顔。少し裂けた服。どんな時も私を守ってくれた、この男。

「翼さん…」

霞の目から、涙が溢れた。

「やったわ…倒したのね…」

「ああ、倒したぞ。お前のおかげだ」

翼がニッと笑い、霞の頭をワシワシと撫でる。

霞はその手を掴んだ。

そして、約束の場所へ行こう。あの夜、言ったよね。リッチを倒したら聞いて欲しいことがあるって。

「翼さん…帰りましょう。みんなと一緒に」

「ああ、そうだな。京香、理央、裕樹、真白！ 帰るぞ！」

「おーー！」

5人の声が、冷たいダンジョンに響き渡った。

拠点に戻った夜。

シャワーを浴び、新しい服に着替えた霞は、自室のベッドの端に座っていた。

手には、あの日翼がくれた厄除けのお守りを握りしめている。

コンコン。

ノックの音が響いた。

心臓が跳ねる。わかっている。彼だ。

霞は深呼吸をして、ドアを開けた。

そこには、シャワーから上がったばかりの翼が立っていた。

「霞。呪い、解けたな」

「ええ。乃亜がギルドの鑑定機で確認してくれたの。もう、リッチの呪いは残ってないって」

「そいつは良かった」

翼はホッとしたように肩の力を抜いた。

沈黙が流れる。

でも、もう逃げない。霞は意を決して、口を開いた。

「翼さん。約束したわよね。リッチを倒したら、聞いて欲しいことがあるって」

翼の表情が真剣になる。

「ああ、聞くぞ」

霞はお守りを胸に抱き、真っ直ぐに翼を見つめた。

顔が熱い。恥ずかしい。でも、言わなきゃ。

「私…翼さんのことが好きよ」

その言葉は、震えていたが、はっきりと部屋に響いた。

「私の不運で、翼さんにどれだけ迷惑をかけたか分からない。裸を見られたり、ギルドで辱められたり…ごめんなさい」

霞は唇を噛み締めた。

「でも…私の恥ずかしい姿は、これからも出来るだけ翼さんにしか見せないって決めたの。私の全ては、翼さんのものよ」

最後に言った言葉は、ほとんど涙声だった。

霞は顔を真っ赤にして、俯いた。告白するなんて、これ以上の恥ずかしいことはない。心臓が破裂しそうだ。

長い、長い沈黙。

霞は恐る恐る顔を上げた。

翼は、耳まで真っ赤にしていた。

ガシガシと後頭部を掻きながら、照れくさそうに、でも最高に嬉しそうに笑っていた。

「…俺もだ」

「えっ？」

「俺も、霞のことが好きだ。ずっと守りたかった。お前の不運も、裸も、全部俺が受け止めるから、俺のそばにいてくれ」

翼はそう言うと、霞の肩を優しく抱き寄せた。

温かい。広い。安心する匂い。

「翼さん…」

霞は彼の胸に顔を埋めた。

もう、不運なんて怖くない。この人がいてくれるなら、どんなハプニングも、これからは二人のスパイスになるから。

「はい…私の全て、あげるわ」

抱きしめられた腕の力が、強くなった。

それが、彼の答えだった。

それから数日が経った。

「暁の盾」の日常は、少しも変わらないし、大きく変わった。

「師匠！ 燕返しの特訓お願いしますっ！」

「あのね、焦らないの。基礎が大事なのよ」

「ええー！」

京香は相変わらず元気いっぱいで、霞の弟子として腕を上げている。

理央と裕樹は相変わらずツッコミ役で、真白は相変わらず皆のお母さんだ。

朝の稽古が終わり、霞がリビングに行くと翼がお茶を飲んでいた。

「おつかれ、霞」

霞は微笑みながら翼の隣に座る。

部屋のドアの隙間から、京香、理央、真白がこっそり覗いている。

「やっとこさ、くっついたっすね」

「本当ね、鈍感なんだから」

「ふふ、お似合いのカップルですね」

微笑ましい視線を感じつつ、霞は翼にキスをした。

不運な女剣士と、鈍感なタンクの恋。

始まったばかりの彼らの物語は、今日も「暁の盾」の拠点で続いていく。

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最後まで読んでいただきありがとうございました