フィーネ・クリスタル

再会

「だ、大地（だいち）？」

「どういう事じゃ？」

「おそらく、魔石（ませき）の力の事を指（さ）しているのだろう」

　ルーナは静かに下を向いた。

（風の次は、大地（だいち）。やはり……）

「まさか、火山（かざん）に……おもしろいぞ！ハハッ！」

「魔石（ませき）の力って、どういう事だよ？わざわざ、こんな部屋に、いったいだれが……」

「フフッ。ここの壁の石は、かなりの年代物だよ。上の教会よりも」

　アイナは古びた壁を見つめていた。

「なるほど。ここは、教会よりも先に作られたというわけか」

　ルーナが顔を上げ、ゆっくりと口を開いた。

「ああ。おそらく、神聖な場所を守る為に、教会が建てられた…」

「ボボッ…」

　ロウソクの灯（あか）りが小さくなっていた。

「暗くなってきたのう」

「空気も薄くなってきたか……よし、いったん上に戻ろう！ここでの事も、書き記しておきたい！」

　アイナは息を吹きかけ、ロウソクの火を消した。右手の上には、まばゆい火の玉が浮かんでいた。

「ふう～やっと広いとこにでた」

　アル達は教会の前に立っていた。

「なあ、そのエレグ山（ざん）って、遠いのか？」

「そうだなあ。だいぶ遠いと思う。私の故郷よりも、さらに南でな」

　アイナは小さな手帳に、教会の事を記していた。

「よしっと」

「火山（かざん）の地下なんて、どうやって入るのじゃ？」

「いや～見当（けんとう）もつかない！一度戻って、本を調べてみよう。何か手がかりがあるかもしれない！」

　アル達は飛行艇へと歩き出した。

「……アイナ、大地（だいち）の力とは、自然魔法（しぜんまほう）の事を指（さ）しているとは思わないか？」

　ツインテールの髪を揺（ゆ）らしながら、ルーナがアイナに話しかけた。

「うん。そんな気はするよ」

「自然魔法（しぜんまほう）って、たくさんあるのか？」

「ああ。アルには、まだくわしく言ってなかったな。自然魔法（しぜんまほう）とは、火・水・風・雷・地という、五つの魔法の事を言う」

「へえ！」

「それぞれ、この世界を形づくる五つの要素と言われていてな」

　ルーナは小さな笑みを浮かべた。

「書物によると、一番最初に作られた、根源的な魔法という事になっている」

「魔法の源、という事かのう」

「ああ」

「う～ん、大地（だいち）の力か！いやあ、わくわくしてきた！」

　アイナは前へと歩きながら、楽しそうに笑っていた。

「アイナ。石に関する本は、他に何かあるんだろうか？」

「いや、あまりないんだよ、これが。古代の伝説なら、少しはあったんだが」

「古代の？」

「ああ。メタル・シヴァ・ショックよりもかなり前に、巨大な文明が栄（さか）えていたという伝説だ」

　アイナは、右手で細長い眼鏡（めがね）の位置を直した。少し、角度がずれているようだった。

「たぶん、聞いた事はあるだろう。二百年前の機械文明よりも、さらに発達していた文明があったらしい」

「へ～！すげえな！」

「伝説では、古代の人々は魔法を自由に使っていたそうだ」

「そのときに、石が生まれたのだろうか？」

「う～ん、どうだろう。根源的な力だとしたら、もっと昔からあったのかも」

　うっそうとした森を抜（ぬ）け、目の前には飛行艇が見えていた。

「もう昼を過ぎているな。飛行艇で食事をしてから、ヘウルーダに戻ろう！」

　飛行艇の操縦席に、ルーナが真剣な表情で座っていた。無骨（ぶこつ）なレバーを動かしながら、左手に大きな地図を広げていた。

「じゃあ、この山か？」

「そうそう！ここだよ！いや～、やっぱり遠いな！」

「どちらかというと、ラフィーナに近いのう」

　ロンは小さな瓶（びん）を手に取り、水を飲んでいた。

「火山（かざん）か…熱いのかな」

「うむ。溶岩（ようがん）に触（ふ）れると、一瞬で溶（と）けてしまうからのお」

「げっ、ほんとかよ…」

「あっという間（ま）に終わりじゃよ」

「い、行きたくねえ……」

「別に、火口（かこう）に行くわけではないだろ」

「そうだね。ただ、私もエレグ山（ざん）には行った事がないんだ。バル大臣（だいじん）なら、くわしい道を知っているかもしれないな」

　アイナは、ルーナの隣で腕を組んで座っていた。ふくよかな胸が、美しいラインを作っていた。

「そういや、ロンとバル大臣（だいじん）は知り合いだったっけ？」

「うむ。頭の切れる男じゃが、なかなかに強くてな。確か、魔法も使えるのじゃ」

「そうなのか？」

「ああ。若い頃は、兵士をしておったよ」

「へえ。意外だな。知らなかったよ」

　人のいない荒野（こうや）の中を、飛行艇がまっすぐに進んでいた。

「ん？」

　アイナは目を細めた。乾いた大地の先から、白い煙（けむり）が立ちのぼっていた。

「なんだ？」

　ルーナは勢いよくペダルを踏（ふ）み、飛行艇を止めた。煙（けむり）の近くで、大勢の兵下達が血を流して倒（たお）れていた。

「警備兵がやられている！これは……」

　アイナ達は、兵士の所に駆（か）け寄った。

「おい、しっかりしろ！大丈夫か？」

「うう…」

「よし、意識はあるな！」

「は、早く、応援を…」

「ドゴオッ！！」

　岩が砕（くだ）けるような、大きな音が響いた。

「なんじゃ？」

　ロンは拳（こぶし）を握（にぎ）りしめた。周囲には、大量の砂ぼこりが舞（ま）っていた。

「ザッ、ザッ、ザッ…」

　砂ぼこりの奥から、アル達の方へと近づいてくる人影が見えていた。

「ボッ！」

　突如、大きな炎が線となって伸びてきた。

「うわっ！」

　アルは後ろに飛びのき、向かってくる炎をぎりぎりで避けた。

「増援か……」

　砂ぼこりの中から、赤い髪の男が現れた。体は黒いマントに覆（おお）われ、模様（もよう）のない面（めん）をつけていた。

「ロン！あいつは…！」

「むう！あの時の！」

「立ちはだかるなら、消すだけだ」

　面（めん）をした男は、右手を前にかざした。

「いよいよだな」

　薄暗い洞窟（どうくつ）の中に、ガラードが背筋を伸ばして立っていた。天井の高い空間は鍾乳洞（しょうにゅうどう）のようになっていて、地面から伸びた細い岩が、灰色の天井にくっついていた。ガラードの目の前には、街の中にある家と同じくらいの大きさをした巨大な鳥が、翼をたたんで眠っていた。　

「はい」

　ガラードの横に、黒いローブを着た男が立っていた。ゆったりとしたフードで顔を覆（おお）い、表情は見えなかった。

「細かい召喚（しょうかん）のタイミングは、お前に任（まか）せる。ジャック」

「わかりました」

　男はガラードの方に体を向けた。　

「宮殿への突入は？」

「計画通り、おれが状況を見ながら判断する。マリーの護衛の老人には気をつけてくれ。かつて、ギル最強と言われた男だ」

「ロンですね。わかりました」

「魔法は使えないが、油断（ゆだん）できない相手だ」

　ガラードは静かに息を吐（は）くと、巨大な鳥の顔を見つめた。鋭（するど）いくちばしを閉じたまま、深い眠りにつき、ぴくりとも動かなかった。

「こうしていると、かわいい小鳥のようだな」

「そうですね。もっと、眠っていたいのでしょうが……」

「古代の力、か……では、無事（ぶじ）を祈（いの）る」

「はい。ガラード様も」

「ラウの未来の為に」

「ラウの未来の為に」

　ガラードは静かにつぶやくと、体を反転させ、洞窟（どうくつ）の外へと歩き出した。