フィーネ・クリスタル

突破口

「行くぞ、サーシャ！」

「あれ、ぬれるから嫌（きら）い」

「そう言うな。ぬん！」

　グアータは大きく飛び上がった。

「はあ…」

　サーシャは、けだるそうに両腕を前へと伸ばした。

「ザバアアッ！」

　水の柱が、形を保ったまま前へと傾（かたむ）き始めた。太い水流が地面に近づき、水平になりながら、地面に接するギリギリで浮いた状態になった。長い水流の先が前方へと伸び、水でできた巨大な道のようになっていた。

「よし、突き進む！」

　グアータは空中から落下しながら、水の上に飛び乗った。金属の靴（くつ）が、水面からわずかに浮き上がっていた。

「もう…」

　サーシャは眉（まゆ）をしかめながら水の上に飛び移り、両手でグアータの肩をつかんでいた。

「よし、行くぞ！」

「バシャアアッ！」

　周囲に水しぶきを飛ばしながら、二人の体が前へと進み出した。水の上を波乗りでもするかのように、長く伸びた水の道を、勢いよく進んでいった。

「はえ～…なんだよ、あれ……」

　アルは口を大きく開き、二人の様子をじっと見つめていた。

「ハッハッハ！悪いが先に行かせてもらう！」

「グアータ、あまりしゃべっちゃだめ…」

「ハッハッハ！！」

　大きな笑い声と共に、二人は島の奥へと去（さ）っていった。

「なんだったんだ…」

「にぎやかな連中じゃな」

「アル君、後ろ！」

　アルの後ろから、黒いサソリが近づいてきていた。

「やべっ、さっきのやつか！」

「わしにまかせろ！」

　ロンはねずみ色のローブを揺（ゆ）らしながら、大きくジャンプした。

「はああっ！」

　空中に高く飛び上がり、機械のサソリへと大きな蹴（け）りを入れた。

「ドガッ！」

　サソリの体が後ろに傾（かたむ）いた。

「フンッ！」

　ロンは着地した瞬間に素早（すばや）く駆（か）け出し、サソリの方へと近づいた。密着した状態で、サソリの頭に両手をあて、手のひらを広げていた。

「はああっ……白虎勁（はっこけい）！」

「ドゴオオッッ！！」

　サソリの体に大きな衝撃が走り、激しい音と共にバラバラになった。頭と胴体は完全に分離し、長い尻尾（しっぽ）がちぎれていた。

「す、すげえな！」

「フッ。さすがロンさんだ」

　ルーナは目を輝かせ、誇（ほこ）らしげな顔をしていた。

「よっと！まあ、こんなもんじゃ」

「今の、どうやったんですか？」

「ちょいと、中に衝撃を送ったのじゃよ」

「内側から破壊（はかい）したという事ですか？」

「そんなところじゃ。うまくいったわい。だが、あの数は、少し厳しいかのう」

　ロンは鋭（するど）い目つきで遠くを見つめていた。水流によって倒れたサソリの群れが起き上がり、黒いハサミを揺（ゆ）らしながら、ゆっくりと近づいてきていた。

「キュイーンッ！」

「うわっ！」

　黒いサソリ達が、次々に光線を撃（う）ってきた。

「散（ち）らばるぞ！」

　ルーナは後ろへと飛びのきながら、アル達に向かって叫（さけ）んでいた。

「ボワッッ！」

　白い光線が地面に降（ふ）り注（そそ）ぎ、周りから火が立ちのぼっていた。

「ドゴッ！ガガッ！」

　二体のサソリが、横並びになりながら、連続でハサミを突き刺してきた。地面の至る所に、大きな穴があいていた。

「あ、危なっ！うわっ！」

「くっ、これでは逃げる事しか！」

　ルーナは空中へと飛び上がった。

「ブウウンッ！」

　金属のサソリが、尻尾（しっぽ）を大きく振り回した。

「きゃあっ！」

　マリーは態勢を崩(くず)し、地面に仰向（あおむ）けに倒れた。

「マリーさん！」

「キュイーン！」

　一体のサソリが、尻尾（しっぽ）の先をマリーに向けていた。

「ほっ！はっ！むう、いかん！」

　ロンは三体のサソリと戦いながら、マリーの方に視線を移した。

「間（ま）に合わん！」

「ボワッ！」

「くっ！……え、アル君？」

　アルは、マリーをかばうように立ち、両腕を前へと伸ばしていた。アルの手のひらからあふれた水が、丸い円を描（えが）くようにして盾（たて）となり、光線を防（ふせ）いでいた。

「シューッ…」

「はあっ、はあっ」

「アル君、ありがとう！」

「へへっ。こ、これでも護衛なんで。無事（ぶじ）でよかった」

「フン、あいつ……」

　ルーナは鳥のように高く滞空（たいくう）し、空中からアル達の姿を見つめていた。

「ほう！アルもやるのう！とりゃっ！」

　ロンは右足で大きな蹴（け）りを入れた。金属のサソリが、後ろに勢いよく吹き飛んだ。

（………）

　ルーナは腕を組んで下降しながら、全体の様子を観察していた。

（今のところ、まともに戦えるのはロンさんだけだ。このままでは……）

　ふと、後ろの方に目をやると、ロンがバラバラにしたサソリの破片が散らばっていた。

（ん…？）

　サソリの体のパーツは、金属の鎧（よろい）のような形をしており、中が空洞(くうどう)になっていた。

（中に動力源はないのか？ばかな！いや、もしかして……）

　ルーナは右手をついて地面に着地すると、マリーのもとへ駆（か）け寄った。

「マリー！ニブリーナは使えるか？」

「霧（きり）の魔法ですか？はい、使えます！」

「よし！私と一緒（いっしょ）に、ありったけの範囲を包んでくれ！」

「わかりました！」

　マリーは真剣な表情でうなずき、後方へと走り出した。サソリの群れの攻撃は激しさを増（ま）し、ロン以外は、逃げ回るだけで精一杯（せいいっぱい）になっていた。

「はあっ！」

　黄色い髪を振り乱しながら、マリーは右手を上にかざした。しなやかな指先から黒い霧（きり）があふれ、周囲を包み込んでいった。

「ドゴッ！」

　マリーから少し離れた所で、黒いハサミが地面にめりこんだ。ルーナは目の前の攻撃を避けながら、空へと高く飛び上がった。

「ふうっ。よし、この距離なら…！」

　ルーナは鋭（するど）い目つきで、サソリの群れの上に滞空（たいくう）していた。

「ルーナさん！」

「くらえ！」

　宙（ちゅう）に浮きながら、ルーナは両手を下に向けた。大量の霧（きり）が、地面へと噴き出した。

「これで！」

「シュオー…」

　金属でできたサソリ達の体が、黒い霧（きり）に包まれた。

「ギギギギッ！ピーッッ！！」

　サソリの群れは、大きな音を発しながら動きを止めた。

「はあっ、はあっ、よし！」

　ルーナは息を切らしながら着地し、地面に両膝(りょうひざ)をついた。

「と、止まった…すげえ」

「ようやったぞ、ルーナ！」

「いったい、何したんだ？」

　黒い霧（きり）が立ち込める中、アル達がルーナのもとへと集まってきた。

「はあっ、はっ、ザラを、遮断(しゃだん)した」

「遮断(しゃだん)？」

「あのサソリ達は、ザラによってあやつられていたんだ。本来、ロボットならエンジンのようなものがあるはずだが、やつらの体は空洞(くうどう)だった」

「なるほど。それで霧（きり）を使ったんですね」

「霧（きり）？あ、確か、感知されにくくなるってやつ？」

「ああ。あの霧（きり）には、ザラを遮断(しゃだん)する力もある。しばらくは動けないはずだ」

「よく分析したのう」

「でも、あれだけの数、いったいだれが……」

　マリーはうつむきながら眉（まゆ）をしかめた。

「詮索(せんさく)は後だ。今は先に進もう。さっきの二人組も気になる」

　ルーナは静かに立ち上がり、島の奥へと伸びる水の道を見つめていた。

　宙（ちゅう）に浮かぶ水の道に沿（そ）って、アル達は前へと歩いていた。サソリ達と戦った場所はかなり遠くなり、黒い霧（きり）が雲のようになって浮かんでいた。

「いやあ、ほんと、死ぬかと思ったぜ」

「わしも、ひさしぶりにヒヤリとしたわい」

「アル君、さっきは本当にありがとう。助かったよ」

　マリーはアルの顔を見つめながら、優しく微笑（ほほえ）んでいた。

「い、いやあ、そんな！ははっ！」

　アルの顔がほのかに赤くなった。

「で、でもあんな機械もあるんですね！おれ、びっくりしました！」

「ほんとに、おどろいたね」

「ロボット兵って言うんですかね？しゃべらないから、怖かったですよ」

「厳密には、少しちがうがな」

　ルーナが口を開いた。

「あれは、魔法をもとにした古代の兵器だろう。機械だけで作られたロボットの類(たぐい)は、もうほとんど残っていないはずだ」

「メタル・シヴァ・ショック……」

　マリーは目を細め、真剣な表情になった。

「え？なんですか？」

「機械の歴史の事だよ。二百年ほど前に、高度な機械は全て、破壊（はかい）されてしまったと伝えられているの」

「ニ、ニヒャクネン？」

「うん。人間同士の争いを終わらせる為にね。機械の兵器やロボットは、そのほとんどがこわされてしまったという言い伝えがあるの」

「へえ！」

「当時を知る人はいないから、本当のところはわからないけどね」

「強い力を持てば、争いも激しくなる。ふくれあがった戦争を止める為の、最後の手段だったらしいがのう」

「へえ。お、あれは……」　

　アル達の前に、石でできた巨大な階段が現れた。灰色の石が段になって上へと続き、横幅はとても広く、一度に二十人は登れそうな余裕（よゆう）があった。天へと伸びる階段の先には白い霧（きり）がかかっていて、頂上は見えなかった。

「なんとも大きな階段じゃな」

「うわあっ、高（たけ）え！先が見えないぜ！」

「それよりも、これは…」

　ルーナは背中を丸めて震（ふる）えていた。

「ルーナ、どうしたのじゃ？」

「この先から、すさまじいザラを感じる。なんだこれは……」

「こ、これ、どういう事です？膨大(ぼうだい)なザラが」

　マリーは体を後ろにそらし、巨大な階段を見つめた。額（ひたい）から、冷たい汗が流れていた。

「そ、そんなにすごいんですか？」

「うん。人間のものではないと思う。大きすぎる。こんな感じは初めて……」

「引き返すか？」

　ロンが後ろを振り返った。

「…いえ、危険ですが、行ってみましょう」

　マリーは静かに目を閉じ、両手を前にかざした。

「テレーベ！」

「あ、これって確か、体が軽くなるっていう」

「うん。風の魔法だね。皆さん、何かあったら、すぐに逃げるようにしましょう」

　マリーはゆっくりと目を開き、階段の先を見つめていた。

（おれが、マリーさんを守らないと……）

　アルは拳（こぶし）を強く握（にぎ）りしめた。