フィーネ・クリスタル

風の宮

「よろしいのですか？」

「何がだい？」

　ゼルナンは宮殿の廊下（ろうか）をまっすぐに歩いていた。

「あの石です。強引（ごういん）にでも、手に入れておいたほうがよかったのでは……」

　隣を歩く男性がゼルナンの方を向いた。口元には、整えられた黒いひげが生えていた。

「青い石の事かい？」

「はい。万が一、他国に渡った時には、我が国への脅威(きょうい)になるのでは」

「確かに、ザラを増幅（ぞうふく）する事ができるなら、軍事への転用も可能だろう」

「ならば、今からでも…」

「ラウの使者がいる。手荒（てあら）な真似（まね）はできないよ。それに……」

　ゼルナンは、歩きながら笑みを浮かべた。

「ロンさんがついている。心配（しんぱい）は無用だよ」

「それですか」

「フッ。あの人には、色々と教えこまれたからね」

「いかに強いといえど、もう老兵です。過度な期待は禁物（きんもつ）であると思いますが」

「そうかな。いずれにせよ、あの石にはまだ未知の部分が多い。手に入れるのは、危険性を確かめてからでもよいだろう」

　ゼルナンは静かに足を止めた。

「今は、ラウとのつながりを強めておきたい。北からの脅威(きょうい)の為にもね」

「アル君、気をつけてね。しっかり足元を見ないと、踏（ふ）みはずすかもしれないよ」

　マリー達の周りには、深い霧（きり）が立ち込めていた。階段を進むほどに視界が悪くなり、先の景色は見えなくなっていた。

「はい！」

「もうすぐだ」

　ルーナは腕を振りながら、じっと前を見ていた。

「よし、着いたようじゃ」

　長い階段が終わり、石でできた広い祭壇(さいだん)のような場所が現れた。白い霧（きり）が徐々に晴れていき、アル達の少し先には、緑色の球体のようなものが浮かんでいた。

「これは……もしかして、石？」

　マリーは前へと進み、緑色の球体を見つめていた。宙（ちゅう）に浮かぶ球体は、人間の頭と同じくらいの大きさをしていた。

「そのようじゃな」

「すげえ、浮いてる」

　アル右手を前に伸ばしながら、浮遊する球体に近づいた。

「え、あれ？」

「アル君、どうしたの？」

「いや、なんか進めない……」

　アルは、球体から一メートルほど離れた所で右手を広げ、見えない壁にぶつかっているかのように動きを止めていた。

「な、なんだこれ？」

「もしかすると、魔法による結界(けっかい)かもしれないな」

　ルーナは腕を組み、じっと球体を見つめていた。

「これは……ルーナさん！」

「マリー、どうした？」

「何か書いてあります」

　宙（ちゅう）に浮かぶ球体の下には、四角い台座のようなものがあり、文字が刻(きざ)まれていた。

「古代文字か？」

「そのようです。すごい、全然劣化していない！これならすぐに…」

　マリーは中腰（ちゅうごし）になり、台座に刻(きざ)まれている文字を読み上げた。

「風…の……力を…ここに……封印……す」

「風？どういう事ですか？」

「ふむ。何かがかくされているという事かのう」

「この石から、強力なザラが発生しているのは確かだが」

　ルーナは顔を横に動かし、周囲を見回した。浮遊する球体以外には何もなく、霧（きり）の晴れた先に、青い空が広がっていた。

「そういえば、さっきの二人組はどこに行ったんでしょうか？」

　マリーは後ろを振り返った。

「そういや、いないですね」

「……」

「マリー、どうした？」

「いえ、なんでもありません。ルーナさん、この石を持ち帰る事は難しそうですね」

「そうだな。結界(けっかい)もあるが、何よりこれだけのザラ…」

「ええ。正直（しょうじき）、ここにいるだけで少し怖いです」

　マリーは、不安げな表情で球体を見つめていた。

「私もだ。一度、村に帰ろう。皆、体力を消耗（しょうもう）している。これ以上は危険だ」

「でも、どうやって帰るんだ？」

「光の柱で、最初に着いた所まで戻ろう。推測だが、おそらく、森まで降（お）りる事もできるはずだ」

「ええ、そうですね」

　石の球体は、緑色の美しい光を発しながら、台座の上で静かに浮遊していた。

「いやあ、少し疲（つか）れたわい」

　ロンは、歩きながら腰を叩（たた）いていた。

「ロンさんでも疲（つか）れる事があるんですね」

「ルーナよ、年（とし）には勝てんぞ。昔はこんなもんじゃなかったのだが」

「今でも充分（じゅうぶん）すごいと思いますよ」

「ほう、そう言ってもらえると嬉（うれ）しいのう」

「ん、あれは……」

　ルーナは腕を組みながら立ち止まった。

「ガシャッ！ガシャッ！」

　遠くから、黒いサソリの群れが近づいてきていた。

「げっ、またかよ！」

「そんな、もう復活して…」

「いや、ちがう。体に傷がついていない」

「どういう事じゃ？」

「ボゴオッ！！」

　目の前の地面が大きく盛り上がり、土の中から機械仕掛けのサソリが現れた。

「うわあっ！」

「こういう事だ！みんな、走れ！」

「ドゴッ！」

　金属でできた鋭（するど）いハサミが、地面に突き刺さった。

（まずいな。もう、あれほどの範囲は……）

　ルーナは険（けわ）しい表情で前を見つめていた。

「マリー、ザラはどんな感じだ？」

「かなり消耗（しょうもう）しています！」

「私もだ。魔法で足止めするのは難しい。なんとか、前を突破（とっぱ）しよう！」

「キュイーン！」

　サソリの群れが、次々と光線を撃（う）ってきた。白い光の線が地面にあたり、炎が立ちのぼっていた。

「キャッ！」

「くっ！なんて数じゃ！」

「さっきより多いぞ！このままでは避けきれない！」

「ボワッ！」

ルーナの目の前に、まばゆい光線が放たれた。

「くっ！」

　アル達は足を止めた。立ちのぼる火の後ろから、漆黒(しっこく)のサソリが近づいてきた。

（みんな、かなり疲（つか）れてる。おれがなんとかしないと…！）

　アルは両腕を前に伸ばした。

（マリーさんを…おれが……）

「アル君？」

「守って見せる！」

「ザバアアッ！」

　アルの両手から、大量の水があふれ出した。うねりを上げた水が空中にただよいながら、龍のように形を変えた。

「なっ、これは？」

　ルーナは目を見開き、宙（ちゅう）に浮かぶ龍を見つめていた。

「いけえっ！」

　水の龍が、サソリ達に襲いかかった。

「ガゴッ！ドガアッ！」

　サソリの群れはアルの攻撃を受け、大きく態勢を崩（くず）した。金属でできたハサミや尻尾（しっぽ）が、次々にこわれていった。

「す、すごい……」

「マリーさん、今のうちに行きましょう！」

　アルは前へと走り出した。

「う、うん！」

　マリーは困惑（こんわく）しながら前を向き、アルの後ろを追いかけた。

「ぐっ！」

「つ、強すぎる…」

　なだらかな丘(おか)の上に、二十人近い兵士達が傷を負（お）って倒（たお）れていた。体から血を流し、苦悶(くもん)の表情を浮かべる兵士達の後ろで、茜色(あかねいろ)の夕陽（ゆうひ）が美しく輝いていた。

「……」

　夕陽（ゆうひ）を背に、赤い髪の男が丘(おか)の上に立っていた。黒いマントを身（み）にまとい、目の位置に穴のあいた面（めん）をつけているようだった。右手に持った丸い水晶が、陽（ひ）の光を受けて輝いていた。

「…という事だ。グアータ達は、上手くやってくれたようだ」

　水晶の玉から、男の声が響いていた。

「そちらはどうだ？」

「問題ない。もう少しで、ヘウルーダに着く」

「そうか。ギルでの件もある。中央に進むにつれて、警備は厳しくなるだろう。油断（ゆだん）せぬように」

「ああ」

「バサッ、バサッ！」

　赤いドラゴンが、翼を広げながらゆっくりと地面に降（お）りてきた。分厚（ぶあつ）い翼を力強くはばたかせ、面（めん）をした男の背後に着地した。

「フッ。まあ、お前ならなんの心配（しんぱい）もいらないだろうが……では」

　水晶の声が消えた。

「……」

　男は空を見上げた。鮮（あざ）やかな夕焼け空の中に、細長い形をした雲がいくつも浮かんでいた。

「行くぞ、フレイヤ！」

「グルオオッ！」

　翼を広げたドラゴンが、大きな叫（さけ）び声を上げた。