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「雨上がりの、ひと粒の甘さ」
五郎：通り雨のあとの、甘い褒美
三十分ほどで、雨雲は嘘のように去った。
ブナの隙間から、強い光が一気に差し込んでくる。
膝の上で眠っていたたまをそっと下ろし、背負子を担ぎ直す。
「よし、帰るか」
濡れた葉が光をはじき、森全体が細かく輝いていた。
雨上がりの、湿った土の匂いが立ちのぼる。
往路をたどりながら、ふと足を止める。
行きに目を留めていたエゾイチゴの切り株だ。
白い花の脇に、いくつかだけ、早く色づいた実が見える。
雨の重みで、少しうなだれている。
しゃがみ込み、指先でそっと摘み取る。
口に含むと、鋭い酸味のあとに、濃い甘さが追ってきた。
「……いいな」
小さく息をつき、もう一粒を掌にのせる。
「たま、お前も頑張ったからな」
差し出すと、たまは鼻先を寄せて匂いを確かめる。
それから、ざらりとした舌で手のひらをなぞり、実を口に運んだ。
満足そうに噛む様子を見て、思わず笑みがこぼれる。
悪くない帰り道だ。
たま：通り雨のあとの、甘い褒美
五郎の膝の上でうとうとしているうちに、雨の音が消えていた。
目を開けると、光が森の中に広がっている。
雨宿りは終わりらしい。
地面に降りて、また五郎のあとをついていく。
葉っぱはどれも濡れていて、光を受けてきらきらしている。
さっきとは、同じ山なのに少し違う。
歩いていると、五郎が立ち止まった。
白い花が咲いていた切り株のところだ。
その横に、小さくて赤い実がいくつかついている。
五郎がそれを口に入れると、やわらかく笑った。
いいものらしい。
「たま、お前も頑張ったからな」
差し出された実に、たまは鼻を近づける。
雨上がりの匂いに混じって、甘い気配がする。
ぺろりと口に入れると、酸っぱさのあとに、じんわり甘さが広がった。
たまは目を細める。
さっきまでの雨も、悪くなかった気がした。
