隣のOLが、俺の部屋で宅飲みしている

第三章 夏の海と、海辺で揺らぐ距離

第17話 スクール水着だって立派な水着だぞ

　築野さんとその妹楓ちゃんに引っ張られ、海へ。足が水に浸かり、冷たさを感じる。

　すでに海に潜り遊んでいた詩乃さんと宇宙くんは、実に楽しそうだ。こうなりゃ、俺たちもうんと楽しむか！

　泳いだり、水をかけあったり、のんびりと浮かんでみたり……思いつく限りの遊びをしていく。

「それにしても、楓ちゃんはわりと泳げるんだね」

　驚いたのが、楓ちゃんだ。浮き輪必須の兄に対し、まだ小さいのに結構泳げているのだ。

　もちろん、楓ちゃんの年にしては、だけど……それにしたってすごい。ビート板や浮き輪なしなのだから。

　宇宙くんは少し不服そうだった。兄の威厳……ってやつかな。

　だが、ムキになっても仕方ない。こればかりは慣れだからな。

「お姉ちゃん、泳ぎ方教えて！」

「ふふ、いいよー」

　宇宙くんはすっかり詩乃さんに懐いたみたいだな。

　俺も泳ぎ方を教えてもらいたいよ……教えてもらわなきゃいけないほど、下手なわけでもないけど。

　詩乃さんとの、きゃっきゃうふふをイメージしていたが……

「はい、足をバタバタして。力は入れなくていいからね」

　……小さい子に指導している詩乃さん。これはこれで良き……！

　俺も手を引っ張ってもらって、バタ足指導を受けながら……いや、絵面的にさすがに恥ずかしずぎるわ。

　とはいえ、海はまだ始まったばかり。今は小さい子たちの相手でいっぱいだが、後でしっかり詩乃さんとも遊ぼう。　

「おや、もしかして築野ちゃんじゃない？」

「え？」

　俺たちは俺たちで遊んでいたところ、築野さんを呼ぶ声があった。

　首を動かすと、そこにはおかっぱ頭の女の子が立っていた。当然水着を着用している、それはいい。

　……のだが……

「え、椎名ちゃん？」

「やっぱりー。偶然だね」

　……築野さんは驚いていたが、すぐに笑顔になった。やはり知り合いか。

　二人はお互い近寄り、そのままハイタッチをする。

　お友達……だろうか。見たことはないが、築野さんは交友関係広いからな。

　見た感じ、同い年かな？

「んー？　ほほぉ……築野ちゃん、やるねぇ」

「な、なにが……！？」

　なんだろう、俺に対する視線を感じる。初対面のはずだが。

　それも、やたらと楽しそうに。そんなにジロジロ見られると恥ずかしい。

　それから楓ちゃんにも目をやり、笑みを深めた。

「夫婦ごっこ？」

「違います！」

　……なんかとんでもない言葉が聞こえた気がするんだけど。

「いやでも、そう見えるって。子連れの夫婦ってね」

「え、そ、そんな……夫婦なんて……」

「いや、俺たちまだそんな老けてないと思いますよ？」

　俺はともかく、築野さんに失礼だろう。もちろん、本気で言っているわけではないだろうが。

　ここはやんわりとフォローしておこう。

　……なぜだ、二人からの視線が冷たくなったように感じた。俺変なこと言ったか？

「ところで築野さん、この人はどちら様？」

「！　そっか、白鳥はまだ会ったことなかったんだね

」

　はっとしたように、手を叩く。

　会ったことがない、とは？

「こちら、バイト先の先輩……椎名　太郎(しいな　たろう)さんだよ」

「どもー」

　そのまま手で示し、紹介してくれる。なるほど、バイト先の人か……確かに、会ったことはない。

　同じバイト先なら、いずれは会うことになるだろうが……

　それよりも……太郎？

「キミが例の新人くんか、よろ。

　名前のこと弄ったら沈める」

　なにも言ってないのに、睨まれた。怖いっ！

「ええと、白鳥　甲斐です。

　……お友達？　学校じゃ見たことないけど」

「それはそうだよ、学校が違うから」

　なるほどね、クラスではなく学校が違うから、見たこともない……と。

　てことは、バイト先で仲良くなったんだろう。

「海に来たら、まさか築野ちゃんが男連れて遊んでるなんて。驚いたわ」

「言い方！　私としては、海にスクール水着で来てることが驚きだけど！？」

　珍しい築野さんの姿……だが、無理もない。

　なぜなら椎名さんが着ているのは、スクール水着なのだ。

　いや、海にスクール水着はダメって決まりはないけど……さすがに他に、同じ人は居ない。ある意味目立つ。

「なんだ後輩、体型が幼いとでも言いたいのか」

　椎名さんは、じろりと俺を見る。またなにも言ってないのに……考えていたことが、バレてしまったのか？

　そこまで考えていたわけではないが……高校生で海にスクール水着というのは、予想していなかったというか……

「そうは言わないけど、大学生なんだからもう少しちゃんとした水着をさぁ。ねぇ白鳥？」

「そうそう、大学生なんですか……ら？」

　ありがたく築野さんのフォローに乗っかろうとしたが、無視できない言葉が聞こえた。

　今……大学生って言った？

「だい、がく……？」

「そうなの。椎名ちゃん、こう見えても大学生なんだよね」

「こう見えてもは余計」

　……驚きすぎて言葉も出ない、とはこのことだ。そして、開いた口が塞がらない、とも。

　そんな俺を、築野さんは苦笑いして見ていた。

「言ったでしょ、学校が違うって」

「それそういう意味！？」

　単に、通っている高校が違うって意味じゃなく……

　高校と大学と区分が違うってことだったのかよ。

　それにしたって、彼女が大学生に見えないのは、体型の理由だけじゃなく……

「遠慮なしに話していたから、てっきり……」

　築野さん、年上は敬うタイプだし。同じ高校生……それも一年生かと。

　あれは同級生に話すような態度だったから。

「私が許してるんだ。築野ちゃんとは気が合うし」

「そういうもんですか」

　まあ、本人たちが納得しているならいいけど。

　すると築野さんが、俺に耳打ちする。

「けど、名前に関しては……みんなに名字で呼ばせてるみたい。白鳥も、下の名前で呼んじゃだめだよ？」

「うん、わかった」

　太郎という名前や、先ほどの反応。本人としては不本意なものなのだろう。

「それに……私だって、名前で呼ばれたことないし」

「ん？」

　離れた築野さんがなにやら呟いていたが、波の音に消され聞こえなかった。

「……なるほど、そういう感じね」

「？」

　そして椎名さんが、俺たちを見てなにやら意味深に頷いていた。しかもにやりと笑っている。

　なんか怖い……

「なぁ後輩、スクール水着だって立派な水着だぞ。学校の授業で使われるくらいだ、利便性は申し分ない。

　それに、男はスクール水着が好きなんだろう？」

「どこ情報ですかそれ！」

「だから、築野ちゃんもスクール水着を着れば、後輩もドキドキするんじゃないか？」

「え……そうなの、白鳥？」

「別の意味でドキドキはするよ」

　……悪い人じゃないんだろうが、苦手だこの人……