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第2章　（１３）

助けてやろうか。

そう聞こえた。

（ああ、助けてくれ。俺は…死にたくないっ！）

樹（いつき）は唇を噛み締め、必死に願った。

しかし、もう息が続かない。もう駄目だ―――そう思った時、世界が一変した。

今まで在った景色が崩れ、光のない闇に包まれた。

気づけば、先程までの苦しさはなかった。

息ができている、その事実に樹は安堵する。

樹は不思議な安堵感に包まれた。

そして再び、あの声が聞こえた。

『お前は、私を求めるのか―――』

「…、助けて…欲しいんだ」

その声に、樹は一言呟いた。

数秒の沈黙後、声の主は高らかに笑った。

樹はもう薄々気づいていた。

その声の主が誰なのか。

聞いたことのある声。

「俺は…死にたくない」

『当たり前だ。―――お前を殺させてたまるか』

―――お前は私の所有物だからな。

樹はハッと目を覚ます。

其処は水の中でも、闇の中でもない。

樹は芝生の地面に横たわっていた。

ふと、視線を上にあげる。

そこにいたのは、今日の数時間前―――自分をピエロから助けてくれた“吸血鬼（ヴァンパイア）”の少女が細剣（レイピア）を右手に握り、仁王立ちしていた。彼女は視線を人魚の女性に向けている。

（ああ―――やっぱり、）

やはりこの少女だったか…と樹は心の中で呟く。

吸血鬼の少女は、高らかに笑いながら人魚の女性に告げた。

「私の所有物に触れた以上―――お前は生かしておけないな！！」

細剣（レイピア）の刃が、ギラリと輝いた。