極道姫とペットなヤクザ 〜組長娘の小学生が出所したヤクザのおっさんをペットにする話〜

第7話 家庭訪問

　短縮授業の迎えから戻ったあと、蔵人はダイニングのテーブルを三度拭いた。椅子の向きを揃え、来客用のスリッパを玄関に出す。

　姐さんは朝、出がけに言っていた。

「蔵人さん、お願いね」

　組長も姐さんも、今日はどうしても外せない仕事が入っていた。担任には組長から、事前に電話で事情を伝えてある。

　蔵人はネクタイを締めた。普段はまず着けないものだが、今日ばかりはそうも言っていられなかった。いつもの黒いスーツに皺がないかも、念を入れて三度確かめた。

「先生、来る？」

　ランドセルを放り出した舞桜が、台所から顔を出した。

「先生が来たら、お茶出すね！」

「……熱いのは、やめろ」

「大丈夫！　ちゃんと、お湯、沸かしてあるから！」

　大丈夫の使い方が間違っていた。

　チャイムが鳴ったのは、四時半を少し回ったころだった。

　蔵人は玄関に向かい、扉を開けた。そこに立っていたのはスーツ姿の女性だった。背筋がまっすぐに伸びている。蔵人を見るなり一瞬だけ息を呑み、それから深く頭を下げた。

　校門の内側で見かけた、あの女性教師だ。彼女が、舞桜の担任だったのか。

「本日はお時間をいただき、ありがとうございます」

　名乗ったあと、担任は顔を上げた。

「舞桜さんの、叔父さまでいらっしゃいますね。藤田さん」

　藤田さん。

　蔵人は一瞬、誰のことを呼ばれたのか分からなかった。

「クロ、呼ばれてるよ」

　背後から舞桜の声が飛ぶ。

「……俺か」

　蔵人は担任に向き直った。喉がやけに乾いていた。

「……藤田です。蔵人です。本日はわざわざ、ありがとうございます」

　十五年前、あの人の養子になった時からずっと、戸籍の上では「藤田蔵人」だった。それでも、その名で呼ばれることなど滅多になかった。

『藤田は、帰る場所だと思っとけ』

　親父の声が、耳の奥で響く。

　ダイニングに通すと、担任は椅子の端にきちんと腰を下ろした。蔵人もテーブルを挟んだ向かいの椅子に浅く腰掛ける。先代の前以来となる、身の引き締め方だった。

「お茶、持ってきました！」

　台所から、舞桜が盆を捧げて出てきた。湯呑みが二つ。盛大に湯気を上げている。

「……舞桜」

「熱いから、気をつけてね！」

　直後、舞桜の足が椅子の脚にひっかかった。斜めに傾く盆。

　蔵人は反射的に腰を浮かせ、横から盆の端を掴んで支えた。湯呑みが倒れるのはギリギリで防いだものの、溢れ出た熱湯と湯気が蔵人の袖を容赦なく濡らした。

「……」

「ごめんなさい！」

「……下がれ」

「じゃ、先生、ごゆっくり！」

　舞桜は大人ぶった顔でお辞儀をすると、さっさと台所へ引っ込んだ。蔵人は盆をテーブルに置き、湯呑みを担任の前へと滑らせた。とても熱くて手では持てない。

　担任は笑わなかった。ただ、湯呑みの縁をじっと見つめ、小さく息を吸い込んでいる。

　――必死に笑いをこらえているように、蔵人には見えた。

　◇

「まず、通学路を確認させてください」

　担任は鞄から地図を取り出し、テーブルの上に広げた。自宅から学校へ至る道筋に、一本の赤い線が引かれている。

「川沿いの道を、通っていらっしゃいますか」

「……はい」

「毎日、叔父さまが送迎を？」

「……はい」

「緊急連絡先、およびお迎えの方の登録も確認いたしました。叔父さまの登録で問題ありません」

　どこまでも事務的な声だった。蔵人は静かに頭を下げた。

　担任は地図を丁寧に畳むと、手をテーブルの上で組み直した。そして、蔵人の目をまっすぐに見つめた。

「学校側は、藤田さんのご家庭の事情を承知しております。そのうえで、舞桜さんを他のお子さんと特別区別することはありません」

「……」

「ただ」

　担任が一呼吸を置く。

「正直に申し上げます。不安を口にされる保護者の方もいらっしゃいます。校門の前でお子さんが怖がっていた、と」

「……当然です」

　蔵人は頷いた。当然だった。頬の傷も、この威圧的な体格も、知らない者から見れば恐ろしいだけに違いない。学校側が波風を立てたくない心情も察せられた。この町で、藤田の家に睨まれて得をする者などいないのだから。

「ご迷惑は、おかけしません」

「迷惑、という話ではなく」

　担任の声に、わずかに熱がこもった。蔵人が顔を上げると、相手は背筋をピンと伸ばし直していた。組み交わした指先は白く強張っている。それでも、決して目を逸らそうとはしなかった。

「私は、舞桜さんの担任としてお話ししています」

　一語一語を区切るように、担任は続けた。

「校門の少し手前で、お別れしていただけないでしょうか。他の子どもたちが、舞桜さんを遠巻きに見るようになってしまわないために。……学校のためではありません。舞桜さんのためです」

　蔵人は言葉を失った。

　この教師は怖がっている。力の入った指先を見ればわかる。恐怖に震えながらも逃げず、まっすぐに腰を据え、蔵人の正面から言葉をぶつけてきているのだ。

「……分かりました」

　蔵人は膝の上に手を置いたまま、深く頭を下げた。

「校門の手前で。必ず」

「……ありがとうございます」

　担任の肩から、すっと力が抜けた。

　◇

「最近の、舞桜さんのことですが」

　担任は湯呑みに口をつけた。ようやく冷めたらしい。

「始業式のころ、舞桜さんはとても元気がありませんでした。ぼんやりしていることが多くて、給食も半分以上残していて。四年生から持ち上がりで担任をしておりますので、いつもの舞桜さんとの違いがよく分かりました。とても心配していました」

　蔵人は黙って耳を傾けた。舞桜に元気がなかった話は姐さんから聞いていたが、第三者の口から聞くのは初めてだった。

「でも、ここ一週間はまるで別人です」

　担任の口元が、わずかに緩んだ。

「毎日楽しそうに登校して、よく笑っています。給食もおかわりをするようになりました。叔父さまのお力だと思います」

「……自分は、何も」

「舞桜さんは、叔父さまのお話ばかりしてくれますよ」

　蔵人は言葉に詰まった。何を話しているのか、聞くのが怖かった。

「学校でも、叔父さまのことを『クロ』と呼んでいますね。何か理由があるのですか？」

「……分かりません。舞桜が、勝手に」

「そうですか」

　担任は少しだけ微笑んだ。

「子供はいろいろな形で、気持ちを整理しますから」

　それ以上、担任は追及しなかった。

　その時、台所のほうでどたっと音がした。舞桜が勢い余って転がり出てくる。

「先生！　クロはいい子です！」

　蔵人は額に手を当てた。

「……お前」

「だって、先生がクロをいじめてると思って！」

「いじめてはおりませんよ」

　担任が肩を震わせた。堪えきれずに、小さく吹き出す。

「存じています、舞桜さん」

　舞桜は真っ赤な顔でむくれた。蔵人は頭を抱えたくなった。

　やがて、担任は一枚のプリントを鞄から取り出した。

「来週の水曜日に、授業参観とそのあと学級懇談会があります。お仕事のご都合で難しければ、無理にとは思いませんが」

「……両親に、伝えます」

　蔵人はプリントを受け取った。差し出す指先が、かすかに震えている。組長も姐さんも、来週まで多忙が続くはずだ。結局、自分が行くことになるのだろう。

　玄関で靴を履き、担任は振り返った。

「藤田さん。舞桜さんを、よろしくお願いしますね」

「……はい」

　扉が閉まった。蔵人はしばらく動けなかった。藤田さん――その呼び方が、耳の奥に残っていた。

「クロ、先生いい人だね」

　いつの間にか、舞桜が隣に立っていた。

「……ああ」

「でしょ」

　舞桜は嬉しそうに笑った。