１章 理想郷 （１）完全幸福
「今回の対象は、この方ですか」
「はい、先生」
男はモニターを見つめた。
「これはまた……」
口元が静かに緩む——
「実に、美しい世界ですねぇ」
——————
画面には白い街が映っていた。
街頭モニターが切り替わる。
『母体精神安定率 九八・二％』
『旧時代的暴力発言検知数 十二件』
『教育矯正完了率 一〇〇％』
教師に連れられた子どもたちが、その前を歩いていく。
「先生」
一人の少女が足を止めた。
「生理痛って、本当に甘えって言われてたの？」
教師は少しだけ目を伏せる。
「そういう時代があったの」
「痛いのに？」
「ええ」
教師は静かに頷いた。
「妊娠も、出産も、育児も。女性が我慢するものだと考えられていた時代よ」
少女は街頭モニターを見上げる。
「ひどいね」
「だから今は教育矯正があるの」
教師はそう言って歩き出した。
ミヤビは、その様子をぼんやり眺めながら欠伸をした。
「ミヤビ様。一通、メッセージが届いています」
部屋の隅で待機していたアンドロイドが告げる。
ミヤビは目を閉じたまま、小さく返事をした。
「うん。読んで」
「パートナー様より、ご連絡です。本日の朝食は用意しております。お子様を幼稚園へ送ったあと出勤し、十八時頃に帰宅予定です……以上です」
ミヤビは小さく息を吐いた。
「ありがとう。でも今日は生理で気分が乗らないから、午前中で切り上げてって返して」
「かしこまりました」
「パートナー様より返信です。"もちろんです。すぐ調整します。無理だけはしないでください"とのことです」
「うん」
ミヤビは再びベッドへ身体を沈めた。
――午後十二時三十分。
玄関のロックが解除される。
「ミヤビさん、大丈夫？」
凍矢が少し息を切らして部屋へ入ってきた。
上着を片手に抱えたまま、真っ直ぐベッドへ向かう。
「うん。そっちこそ会社、大丈夫だった？」
「大丈夫。商談中だったけど事情を話したら、『早く帰ってあげて』って」
「そっか」
ミヤビは少しだけ笑った。
「じゃあ腰、お願い」
「もちろん」
凍矢はベッドの脇へ腰を下ろす。
そっと両手を添えた。
壁面モニターが静かに点灯する。
『パートナー対応評価 九六点』
『帰宅判断 適切』
『母体保護行動 優良』
凍矢は表示を見て、小さく笑った。
「お客様には悪いことしちゃったね」
「何言ってるの」
凍矢は即座に首を振る。
「子どもを産んだ人が最優先でしょ」
「国から三億円も支給されたんだから、もう働かなくてもいいんだよ」
「もちろんミヤビさんがやめろって望むなら、小生は明日にでも会社へ辞表を出すよ」
「え〜、当方のせい？」
ミヤビは少し笑った。
「いやいや、実は小生も前からそう思ってた。でも毎日いたら鬱陶しいかなって。大丈夫ならすぐに会社はやめるよ」
「そっか。じゃあ、やめちゃおうか。鬱陶しい時はちゃんと言うから、その時はしばらく外にいてくれれば問題ないと思うから」
ミヤビは笑顔になった。
街頭スクリーンでは歴史教材が流れていた。
『男性社会期』
教師が足を止める。
「ここはテストに出ます」
子どもたちが一斉に端末を開いた。
「先生」
一人の男の子が手を挙げる。
「どうして昔の人は、女の人を怖がらせたんですか」
教師は少しだけ考えた。
「怖がらせようとした人もいたでしょう。でも、そうじゃない人もいたわ」
「じゃあ、どうして？」
「昔の人は、それが普通だと思っていたの」
子どもたちは黙って聞いている。
「だから私たちは歴史を学ぶの」
教師はそう言って歩き出した。
「同じことを繰り返さないために」
「来年も更新してもらえるよう頑張るね、ミヤビさん」
「うん」
ミヤビは笑う。
「凍矢さんで五人目だからね」
「今のところ問題なし」
凍矢は何度も頷いた。
「昨日の日記の結果を教えて」
ミヤビが声を掛ける。
アンドロイドが静かに近づいた。
「かしこまりました。どの項目ですか」
「数字だけ」
「昨日の閲覧数は十億件です」
「そっか……」
ミヤビは少しだけ眉を寄せる。
「思ったほど伸びなかったね」
凍矢は悔しそうに唇を噛み、ミヤビへ言った。
「みんなどれだけミヤビさんが苦労されているか、まるで分かっていない。日記の内容も世界のために慈愛に満ちた御言葉だという事が、全くもって理解されていない。今日、文部省に連絡して、世界のリテラシーがどうなっているのか抗議する」
ミヤビは少しため息をついた。
「抗議は止めないけど、やりすぎないようにね。凍矢さん、私の事になると熱くなっちゃうから。みんなも忙しかっただけだと思うし、まだ書いてから八時間しかたってないからさ」
凍矢は納得していない顔をしている。
「全く分かっていないよ。子を産み育てることのできる唯一無二の存在を。今、西暦何年だと思っているんだよ」
ミヤビは苦笑しながら、話題を変えた。
「それより凍矢さん。幼稚園のお迎え」
「あっ」
凍矢は目を見開いた。
「ありがとう。子どもを迎えに行く時間まで教えてくれて。ミヤビさんが言ってくれなかったら忘れていたよ」
「じゃあ後でね」
凍矢は慌てて家を飛び出していく。玄関が閉まり、
部屋に静寂が戻った。
「ミヤビ様」
アンドロイドが告げる。
「現在の幸福指数は九三％です」
「そっか」
ミヤビは天井を見つめた。
しばらく黙る。
「……ねぇ」
「はい」
「たまに思うんだ」
ミヤビは小さく笑った。
「この世界って、完璧すぎて気持ち悪くない？」
アンドロイドは一秒だけ沈黙した。
「その質問の意図が理解できません」
ミヤビは答えなかった。
外では母体保護ドローンが変わらず巡回している。
街頭モニターが切り替わる。
『母体精神安定率 九八・二％』
『文明維持指数 良好』
『ミヤビ様関連投稿 拡散中』
白い街の中央広場。
少女が像を見上げた。
「先生」
「なんでしょう」
「どうして、この人は世界を平和にできたの？」
教師は像を見上げる。
しばらく黙ってから、小さく笑った。
「一つの質問を、諦めなかったからよ」
「質問？」
「ええ」
教師は像の台座へ目を落とす。
『子を産む者を軽んじる文明は、必ず滅びる』
少女も、その言葉を読んだ。
「難しい……」
教師は頷く。
「大人になったら分かるわ」
少女はもう一度像を見上げた。
その時だった。
『被験体 ＭＹＢ―０１』
『幸福指数 九三％』
『軽度違和感 発生』
空間に浮かぶ壁一面の映像。
その中央には、ミヤビの部屋が映し出されている。
男は静かに画面を見つめていた。
その時、画面の右下に新しい表示が浮かんだ。
『被験体 ＭＹＢ―０１』
『幸福指数 九三％』
『軽度違和感 発生』
「先生……今のは」
女性が小さく尋ねる。
男は目を細めた。
「ええ」
「出ましたね」
「何がですか」
「違和感です」
女性は画面へ目を向ける。
「九三％しかありません」
『軽度違和感 発生』
「たった七％ですよ」
男は首を横に振った。
「違います」
「そこではありません」
しばらく沈黙が流れる。
男は静かに笑った。
「完璧な幸福を与えても」
「人は、自ら穴を探す」
助手は言葉を失う。
男は画面から目を離さなかった。
「実に興味深い」
「やはり幸福とは、完成形ではないのかもしれませんね」
画面の中では、ミヤビが静かに眠っている。
男はその姿を見つめたまま、小さく呟いた。
「さて」
「あなたは、どこまで辿り着けますか」
