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第4話「授賞式」

　土曜日の午後。

　柊家のリビングは、いつもより華やかだった。

　華がソファに座り、スマホを見ながら緊張している。

「お姉ちゃん、どうしよう……」

「大丈夫だよ、華」

　凛が優しく声をかける。

「でも……もし、名前呼ばれなかったら……」

「呼ばれるよ。華の演技、すごかったもん」

「でも、他の人もすごかったし……」

　華は落ち着かない様子だ。

　今日は日本映画批評家大賞の授賞式。

　華は助演女優賞にノミネートされている。

　凛は華の肩を抱いた。

「華なら大丈夫」

「お姉ちゃん……」

「信じてるよ」

「ありがとう」

　華は少し落ち着いた。

　その時、遼がリビングに入ってきた。

「遼!」

　華が声をかける。

「何?」

「今日、授賞式なんだけど」

「ああ、そうだったな」

「見てくれる?」

「いつから?」

「午後7時から」

　遼は少し考えた。

「まあ、多分」

「多分って……」

「用事がなければ見る」

「用事って?」

「実験室」

「もう!」

　華はクッションを投げた。

　遼はそれを受け止めた。

「でも、受賞したら教えてくれ。おめでとうって言うから」

「……ありがと」

　華は少し嬉しそうに笑った。

　その日の午後3時。

　遼は大学の実験室にいた。

　ドローンの最終調整をしている。

　卒論提出まで、あと二週間。

　そろそろ追い込みの時期だ。

「よし、これで……」

　遼はプログラムを保存し、伸びをした。

　その時、実験室のドアが開いた。

「遼、いた!」

　詩織だ。

「どうした?」

「どうしたじゃないよ! 今日、華ちゃんの授賞式でしょ!?」

「ああ」

「見るの?」

「多分」

「多分って……」

　詩織はため息をついた。

「あんた、本当に……」

「悪かったな」

「謝ればいいってもんじゃない」

　詩織は遼の隣に座った。

「ねえ、華ちゃんがどれだけすごいか、分かってる?」

「まあ、女優だろ」

「女優って……」

　詩織は頭を抱えた。

「華ちゃん、二十歳で助演女優賞ノミネートだよ? 普通じゃないんだよ?」

「へえ」

「へえ、じゃない!」

　詩織は少しイライラしてきた。

「あんた、本当に自覚ないの?」

「何の?」

「あんたの姉妹が、どれだけすごいか!」

「まあ、頑張ってるんだろうな」

「頑張ってるレベルじゃないの!」

　詩織は立ち上がった。

「凛ちゃんは国民的女優! 華ちゃんは次世代のエース! 二人とも、日本のトップなんだよ!?」

「そうなのか」

「そうだよ!」

「じゃあ、すごいな」

「……もう、あんたって……」

　詩織は諦めたようにため息をついた。

　そして、遼の肩を叩いた。

「とにかく、今日は見てあげなさい」

「分かった」

「本当?」

「ああ」

「嘘じゃない?」

「多分本当」

「多分って……」

　詩織はもう一度ため息をついた。

　その日の午後7時。

　授賞式が始まった。

　会場は東京の高級ホテル。

　レッドカーペットに、スーツやドレスを着た俳優たちが並ぶ。

　華もその中にいた。

　水色のドレスを着て、少し緊張した表情。

　カメラのフラッシュが光る。

「柊さん! こちらお願いします!」

「今日の意気込みは!?」

　記者たちが声をかける。

　華は笑顔で手を振った。

「頑張ります!」

　明るい声。

　だが、内心は緊張していた。

　同じ頃、柊家のリビング。

　凛がテレビの前に座っていた。

　画面には、授賞式の生中継が映っている。

「華、可愛い……」

　凛は画面を見つめながら呟いた。

　そして、チラリと時計を見る。

　遼はまだ帰ってきていない。

「……遼、間に合うかな」

　凛は小さくため息をついた。

　その頃、遼は実験室を出て、大学の門を歩いていた。

　スマホを取り出し、時計を見る。

　午後7時15分。

「……間に合わないな」

　遼は少し考えた。

　そして、足を速めた。

　午後7時30分。

　授賞式は進行していた。

　新人賞、脚本賞、撮影賞……

　各賞が次々と発表される。

　そして──

「次は、助演女優賞の発表です」

　司会者の声。

　会場に緊張が走る。

　華は深呼吸をした。

「ノミネートされているのは……」

　司会者が名前を読み上げる。

　五人の女優の名前。

　華の名前も呼ばれた。

「柊華さん、『春の約束』」

　画面に華の映像が映る。

　映画のワンシーン。

　華が涙を流しながら、台詞を言っている。

　会場から拍手が起きる。

「それでは、発表です」

　司会者が封筒を開ける。

　会場が静まり返る。

　華は目を閉じた。

「助演女優賞は……」

　数秒の沈黙。

　そして──

「柊華さん!」

　会場が沸いた。

　拍手が鳴り響く。

　華は目を見開いた。

「え……」

　隣の俳優が華の肩を叩いた。

「おめでとう!」

「あ、ありがとうございます……」

　華は立ち上がり、ステージに向かう。

　足が震えている。

　だが、笑顔を作る。

　ステージに上がり、トロフィーを受け取った。

「ありがとうございます……」

　華の声が震える。

「えっと……本当に、信じられなくて……」

　会場から笑い声。

　華は少し落ち着いた。

「この作品に関わってくださった全ての方に、感謝しています」

「監督、共演者の皆さん、スタッフの皆さん……」

「そして、いつも応援してくれる家族に……」

　華は少し涙ぐんだ。

「お姉ちゃん、見てる? ありがとう」

「そして……多分見てないと思うけど……お兄ちゃんにも、ありがとう」

　会場から笑い声と拍手。

　華は笑顔で頭を下げた。

　同じ頃、柊家のリビング。

　凛は涙を流していた。

「華……おめでとう……」

　画面の中の華が、笑顔でトロフィーを掲げている。

　凛は拍手をした。

　その時、玄関のドアが開いた。

「ただいま」

　遼だ。

「遼! 華が! 華が受賞したよ!」

　凛が駆け寄ってくる。

「そうか、良かったな」

「見て見て! 今スピーチしてる!」

　凛は遼の手を引き、リビングに連れて行く。

　画面には、華が笑顔で手を振っている様子が映っていた。

「……頑張ったんだな」

「うん! すごいよね!」

「ああ」

　遼は淡々と答える。

　凛は少し不満そうだった。

「もうちょっと喜んでよ」

「喜んでるよ」

「嘘」

「本当だ。心の中で」

「……もう」

　凛はため息をついた。

　だが、すぐに笑顔に戻る。

「でも、遼が帰ってきてくれて良かった」

「ああ」

　遼はソファに座り、画面を見た。

　華が笑顔でステージを去っていく。

「……似合ってるな」

「え?」

「トロフィー。華に似合ってる」

　凛は少し驚いた。

　そして、嬉しそうに笑った。

「そうだね」

　授賞式が終わり、午後9時。

　華が帰宅した。

「ただいまー!」

　華やかな声。

　手にはトロフィーを持っている。

「おかえり!」

　凛が駆け寄る。

「お姉ちゃん!」

　二人は抱き合った。

「おめでとう、華!」

「ありがとう!」

　華は涙ぐんでいる。

「見てくれた?」

「見たよ! すごかった!」

「えへへ」

　華は照れくさそうに笑った。

　そして、遼を見た。

「遼も見てくれた?」

「ああ。途中からだけど」

「ほんと!?」

「ああ」

　華は嬉しそうに笑った。

「ありがとう!」

「おめでとう」

「えへへ」

　華はトロフィーを遼に見せた。

「見て! 私、受賞したんだよ!」

「ああ、見た」

「すごいでしょ!?」

「まあ、頑張ったんだろうな」

「もう、それだけ!?」

「他に何を?」

「もうちょっと褒めてよ!」

「褒めてるだろ」

「全然!」

　華は頬を膨らませた。

　凛が笑った。

「まあまあ、遼はああだから」

「そうだけど……」

　華は少し不満そうだった。

　だが、すぐに笑顔に戻る。

「でも、嬉しいな。二人とも見ててくれて」

「当然だよ」

「うん!」

　華は嬉しそうにトロフィーを抱きしめた。

　その夜、遼の部屋。

　遼は机に向かい、卒論を書いていた。

　だが、ふと手を止めた。

　華のスピーチを思い出す。

「多分見てないと思うけど……お兄ちゃんにも、ありがとう」

　遼は小さく笑った。

「……ばれてたか」

　そして、スマホを取り出す。

　華にLINEを送った。

「受賞おめでとう。すごいな」

　短いメッセージ。

　数秒後、華から返信が来た。

「ありがとう! 遼が見ててくれて嬉しかった!」

「これからも頑張れ」

「うん! 遼も卒論頑張ってね!」

「ああ」

　遼はスマホをしまった。

　そして、再び論文執筆に戻る。

　その時──

　スマホが震えた。

　遼は画面を見る。

　またメールだ。

　差出人は同じ企業。

　件名:【最終通知】We Will Visit Japan Next Week

　遼は数秒見つめた。

　そして──

　画面を閉じた。

「……後で読むか」

　遼はそう呟き、再び論文執筆に戻った。

　その頃、SNSでは。

　華の受賞が話題になっていた。

「柊華、助演女優賞受賞おめでとう!」

「二十歳で受賞とかすごすぎる」

「スピーチで泣いた」

「お兄ちゃんにありがとうって言ってたの可愛かった」

　そして、あるツイートが注目を集めていた。

「柊姉妹すごすぎる。姉は国民的女優、妹は映画賞受賞。この家族、どうなってるの?」

　多くの人がリツイートし、話題になる。

　だが、遼は知らない。

　自分の姉妹が、どれだけ注目されているかを。

　そして──

　自分もまた、別の世界で注目されていることを。

　その頃、世界のどこかで。

　とある企業の幹部が、飛行機のチケットを予約していた。

　行き先は、日本。

　目的は、一人の学生に会うこと。

「柊遼……ついに会えるな」

　男は小さく呟いた。

　そして、モニターに映る遼の論文を見つめた。

「この技術者が欲しい。何としてでも」

　世界的企業が、動き出す。

　だが、遼は知らない。

　自分の未来が、大きく動こうとしていることを。