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第44話「脆弱性」

　三回目の会議が終わったのは先週の木曜で、四回目が今日だ。

　三回目と四回目の間に何があったかというと、資料が届いた。「民間技術者の活用に関する基本方針（案）第二稿」。第一稿から変わった箇所が十三カ所ある。変わった内容は表紙の日付と、委員会名称の表記と、あとは全部「前例がありません」という文言の言い回しの調整だった。

　柊(ひいらぎ)遼(りょう)は地下鉄の中でそれを読んで、スマホをポケットにしまった。

　市ヶ谷の改札を出る。いつも通りの入館手続き。今日は二十分で終わった。先週より二十分早い。宮脇(みやわき)係長が「今日は書類の追加がございません」と言った。遼は「そうですか」と言った。宮脇がさらさらと何かを書いた。

　会議室に入ると、黒木(くろき)統括官と田所(たどころ)三佐がすでに着席していた。

「本日の議題ですが」と黒木が言った。「実際のシステムへのアクセスについて——」

　遼は少し止まった。

「……今日から見られるんですか」

「はい。四回の会議を経て、ようやく許可が」

「四回でよかったんですか」

「……まあ、ケースによりますが」

　遼は「そうですか」と言って、椅子を引いた。

　システムへのアクセス端末は、会議室の隣の小部屋にあった。

　白い机。モニターが二台。キーボード。部屋の窓は小さく、外の光が細く入っている。

　田所が「こちらです」と言って、端末の前の椅子を示した。遼は座った。ログイン手続きを済ませて、モニターを見た。

　しん、とした。

　宮脇がドアの脇でノートを開いている。田所が遼の斜め後ろに立っている。黒木が入口近くに立っている。

　遼はキーボードを触り始めた。

　最初の十分で、構造の全体像が見えた。

　二十分で、問題の場所が頭の中で整理できた。

　三十分で、入口と出口が分かった。

　昼ごはんの時間を挟んで、午後に戻ってきた。数えながら続けた。

　三時間後。

　遼はキーボードから手を離した。

　田所が「……何が分かりましたか」と聞いた。声が少し慎重な種類の慎重さだった。

「全部」

　田所が止まった。

「……全部、というのは」

「入口と出口と、あと三十二カ所の問題点」

「……三十二」

「数えました」

　田所が少しの間、何も言わなかった。それから椅子を引いて、深く座り直した。

「我々は半年かけて七カ所しか——」

「そうですか」

「……三時間で、ですか」

「昼ごはん食べながらだったので少し時間かかりました」

　田所がもう一度、椅子に深く座り直した。今度は少し時間をかけて座り直した。黒木が壁を見た。宮脇がさらさらと書いた。

「直せますか」と田所が聞いた。

「直せます。順番があるので、手順どおりにやれば」

「その手順を、次回の会議で——」

「会議の前に仮対処だけしておいた方がいいと思います」

「……仮対処というのは」

「緊急性の高い箇所だけ、先に塞いでおく」

「それは、手順が——」

「攻撃されてからでは遅いので」

　田所がまた椅子に深く座り直した。三回目だった。今日の田所は椅子に深く座り直す日だ、と遼は思った。

「…………正論です」

「そうですか」

「ただ、手順が——」

「手順は手順として進めます。並行でできます」

　田所が黒木を見た。黒木が田所を見た。宮脇のペンが一瞬止まって、また動いた。

　窓の外に市ヶ谷の空。青い。雲が少しある。

「……分かりました」と田所が言った。「柊さんの判断を尊重します」

　遼はうなずいた。

「では今夜、緊急性の高い箇所から始めます」

「……今夜、ですか」

「待ってる間に直せるところは直しておく方がいいので」

　田所がまた椅子に——今日四回目、深く座り直した。

　その夜。

　遼は防衛省に残った。

　田所が「お帰りになられますか」と言った。遼が「作業を進めてもいいですか」と聞くと、田所は少し止まって黒木に確認しに行った。十分後に「許可が出ました」と戻ってくる。顔が「どういう人なんですか」という顔をしていたが、何も言わなかった。

　夜の防衛省は昼間より静かだった。廊下の人が減る。空調の音がよく聞こえる。

　遼は端末の前に座った。一カ所直す。確認する。次へ。また直す。確認する。次へ。単純作業ではないが、手が覚えている種類の仕事だ。頭の半分が動いていれば十分で、残りの半分はぼんやりしていられる。

　田所が「何か必要なものはありますか」と聞きに来た。遼が「水があれば」と言った。水が来た。

　宮脇が「私も残ります」と言った。

「なんで」

「記録します」

「今夜は記録しなくていい」

「記録します」

　そのままいた。

　十七カ所目が終わったのは深夜だった。

　遼は帰宅した。凛と華はすでに寝ていた。

　翌朝。

　遼は田所に連絡した。

「昨夜、十七カ所ほど直しました」

　返信は三十秒で来た。

「……え」

　返信はそこで止まった。

　遼は「残りは手順が終わってから直します」と送った。

　今度は返信が来るまで少し時間がかかった。

「……柊さん、それは」

「攻撃されてからでは遅いと思ったので」

　また時間がかかった。

「……正論なんですが」

「そうですか」

「正論なんですが、その」

「何かまずかったですか」

「まずくは、ない、ん、ですが」

　遼はスマホを見た。田所の句読点が増えている。何かに迷っている人間のメッセージの形だ。

「報告が必要ですか」と遼は送った。

「……必要、です。黒木統括官に」

「お願いします」

「……私が報告するんですか」

「田所三佐がした方がいいと思います」

　また間が空いた。

「……分かりました」

　スマホを置いた。

　遼はコーヒーを飲んだ。

　華が「おはよう」と言った。眠そうな顔だった。

「おかえりって、昨日の夜から帰ってなかったの」と凛が言った。台所から顔を出している。

「そう」

「防衛省に泊まったの？」

「泊まってない。深夜まで作業してた」

「何を」

「日本を直してた」

　凛と華が少しの間だけ黙った。

「……朝からそういうこと言わないで」と凛が言った。

「事実だから」

「事実でも朝は重い」

「そうか」

　華が「遼、ご飯食べてないでしょ」と言った。

「食べてない」

「作る」

「いい」

「作る」

　華が冷蔵庫を開けた。凛が「何人分」と聞いた。華が「三人分」と言った。

　遼はコーヒーを飲んだ。

「昨日、防衛省で何してたの」と凛が言った。

「システムを見てた」

「何が分かったの」

「三十二カ所問題があった」

　凛が少し止まった。

「三十二カ所って何が」

「穴が」

「……日本に穴が三十二カ所」

「あった。十七カ所塞いだ」

　凛がため息をついた。「朝から重い」

「事実だから」

「事実でも朝は重い！！」

　華がフライパンをごとん、と置いた。「遼は三十二カ所見つけて十七カ所直したの？」

「そう」

「すごいね」

「普通だと思う」

「普通じゃない」と凛と華が同時に言った。

　遼はコーヒーを飲んだ。

　田所三佐は廊下を歩いていた。

　黒木統括官の執務室まで、距離にして八十メートル。

　田所は三十分、その八十メートルを歩けなかった。

　廊下の窓から外を見た。市ヶ谷の空。雲が少しある。昨日と同じ空だ。

　歩いた。七十メートル。また止まった。

　手元のメモを見た。「昨夜、十七カ所、柊氏が個人的に修正」。文字で見ると余計に現実感が薄い。

　六十メートル。止まった。

　田所は一週間前の、あの会議室での遼の顔を思い出した。「我々は半年かけて七カ所しか」と言ったとき、遼は「そうですか」と言った。責めている感じではなかった。ただ確認した感じだった。それが余計に、ずっと頭に残っている。

　五十メートル。止まった。

「田所三佐」

　後ろから声がした。振り返ると宮脇係長が書類を持って立っていた。

「どちらに」

「……黒木統括官のところに」

「報告ですか」

「……そうです」

「柊氏の件ですか」

「……なんで分かるんですか」

「昨日から迷っている顔をされていましたので」

　田所は少し止まった。

「……宮脇さんは、どう思いますか」

「私は議事録を作成する係ですので、意見は」

「それとは別に」

　宮脇が少し考えた。

「……昨日の田所三佐の、椅子に深く座り直す動作が、四回ありました」

「……それは関係ないでしょ」

「記録しています」

「なんで！！」

「所作も含めて記録するよう心がけておりまして」

「そういう記録はいらない！！」

　宮脇がさらさらと何かを書いた。今メモしているのか、とも思ったが田所はもう何も言わなかった。

「行ってきます」と田所は言った。

「お気をつけて」と宮脇は言った。

　田所は残り五十メートルを歩いた。

　ノックした。「どうぞ」という声。ドアを開けた。

　黒木統括官が書類に目を落としていた。

「柊氏の件で報告があります」

　黒木が顔を上げた。

「昨夜、柊氏が個人的に、十七カ所の脆弱性を修正しました」

　黒木の表情が、少しの間だけ止まった。

「……十七カ所」

「はい」

「昨夜、一人で」

「はい」

「我々が半年かけて七カ所だったところを」

「はい」

　黒木がペンを置いた。椅子に深く座り直した。

　田所は「……私も昨日、同じことを考えました」と小声で言った。

　黒木は何も言わなかった。

　窓の外に、市ヶ谷の空が見えた。雲が少しある。

　同じ日の昼過ぎ。

　柊(ひいらぎ)凛(りん)は、撮影所の廊下で封筒を受け取った。

　マネージャーから渡された。神崎恒一の事務所からの封筒で、中に脚本が入っている。

「新作ですか」

「はい。読んでみてください、という伝言です」

　凛はその場で封を切った。

　脚本のタイトルページを開いた。役柄の説明書きが挟んである。

　読んだ。

　もう一度、読んだ。

　役名は「須藤文（すどうあや）」。三十代の女性。長年、感情を外に出さずに生きてきた。誰にも言えないことを抱えて、静かに笑って、折り合いをつけて生きてきた。それが最後の場面で、崩れる。

　凛は少し止まった。

　廊下を人が通る。スタッフの声が遠くから聞こえる。

　脚本のページを閉じた。また開いた。最後の場面をもう一度読んだ。感情を押し込めてきた女が、一人の場面で、初めて声を上げる。台詞は短い。でも短い台詞の前後に、ト書きが細かく書いてある。神崎の脚本は、ト書きが細かい。細かいほど、その場面を大事にしているということだ。

　廊下の窓から光が入っている。午後の光。

　凛はスマホを取り出した。マネージャーに転送しようとして、止まった。

　そうじゃない。

　直接言うべきだ。

　封筒をもう一度見た。差出人の住所の下に、事務所の番号が印刷してある。

　かけた。

　二コールで出た。

「神崎です」

「柊凛です。今、読みました」

「そうですか」

　短い沈黙。神崎の沈黙はいつも短くて、でも密度がある。

「あなた、今ならできる」

　凛は少し間を置いた。

「……やります」

「そうですか」

「やれるかどうかは分かりません。でも、やります」

「そうですか」

　また短い沈黙。

「詳細はまた事務所を通じて」

「はい」

「楽しみにしています」

　電話が切れた。

　凛はスマホを持ったまま、廊下に立っていた。

　心臓が少し速い。速いのか、それとも体の感じが変わったのかが、自分でもうまく区別できない。

「凛」

　声がした。

　鷹野(たかの)千夏(ちなつ)が廊下を歩いてきた。今日は同じスタジオで仕事が入っていた。

「なんか顔が違う」

「違う？」

「違う」千夏が立ち止まった。「何かあった」

「……神崎さんの新作に呼んでもらった」

「そりゃ顔も違くなる」

「断るという選択肢を、考えなかった」

「考えなかったの」

「考えなかった。怖いのに」と凛は言った。「怖いのに、やるって言ってた」

　千夏が少し笑った。

「それが変わったってことでしょ」

「そうかな」

「そうだよ。前の凛だったら怖い仕事を「怖い」って思う前に全部計算してた」

「……今も計算してる」

「でも怖いって分かったでしょ」

　凛は少し間を置いた。

「……分かった」

「ならいい。行こ、もう時間だよ」

　千夏が歩き始めた。凛もその後を歩いた。

　脚本は鞄の中に入っている。まだ温かい気がする。

　夕方、凛が帰ってきた。

　遼がキッチンにいた。華がリビングにいた。

「ただいま」

「おかえり」と華が言った。「お疲れ」と遼が言った。

　凛はコートをかけて、椅子に座った。少し息をついた。

「神崎さんの新作、やることになった」

「そうか」と遼が言った。「頑張れ」

「もう少し言って！！」

「……内容は」

「感情を抑えてきた女が最後に爆発する話」

「似合いそう」

「どっちが？　抑えてきた方？　爆発した方？」

「どっちも」

　凛が「なにそれ」と言った。遼が「どっちもできる方に見えるから」と言った。

　凛は少し黙った。

「……ありがとう」

「普通のことを言った」

「普通じゃないよ、あんたには」

「そうか」

　華がリビングから「おめでとうお姉ちゃん！」と言った。

「ありがとう」

「どんな役？」

「感情押し込めてる系」

「お姉ちゃんっぽいね！！」

「あんたに言われたくない！！」

「褒めてるの！！」

　遼がキッチンで「飯にするか」と言った。

「何作ったの」と凛が聞いた。

「炊き込みご飯」

「いつもと違う」

「凛が何か良いことありそうな日だと思ったから」

「なんで？」

　遼が少し止まった。

「……冗談」

「冗談！？」

「なんとなく言った」

「なんとなくでそういうこと言える？」

「……まあ、なんか」

　凛が「遼、珍しいじゃん」と言った。

「そうか」

「変わった？」

「変わってない」

「変わったよ」と華が言った。「前はそういうこと言わなかった」

　遼が「炊き込みご飯、食えよ」と言った。

「ごまかした」と凛が言った。

「ごまかしてない」

「ごまかした！！」

　三人で夕飯を食べた。

　凛が新作の話をした。遼は「そうか」と言いながら炊き込みご飯を食べている。

「神崎さんって怖くないの」と華が聞いた。

「怖い」

「なんでやるの」

「やれる気がするから」

「それって成長じゃん」と華が言った。

「うるさい」

　炊き込みご飯が、思ったよりうまくできていた。