姉と妹が国民的女優ですが、俺は機械をいじっていたい

第二部「世界が広がっている」

第35.5話「白石奏斗の観察日記」

　白石(しらいし)奏斗(かなと)は、AURUMで一番よく笑う。

　笑いながら全部見ている。

　これは意識してやっていることではない。ただ、周りで起きていることが面白いので、自然と笑っている。気づいたらいつも笑っていて、気づいたらいつも全部見ている。

　今月で言えば、黒瀬(くろせ)綺羅(きら)のスマホ確認頻度が上がった。

　楽屋でも移動中でも、少し前より画面を気にする。着信が来るたびに確認する速度が、一テンポ早い。

　白石は気づいている。

　何も言わない。ただ笑っている。

　今日はリハーサルの後、楽屋で五人が休んでいた。

　橘(たちばな)悠真(ゆうま)がペットボトルの水を飲んでいた。東條(とうじょう)理人(りひと)がタブレットで何かを確認していた。朝倉(あさくら)玲央(れお)がストレッチをしていた。

　黒瀬がソファに座って、スマホを手に持ったまま、少し止まった。

　画面を見て、小さく「は」と笑った。

　それからポケットにしまった。

　白石は「今だ」と思った。

「華さんから？」

　黒瀬が顔を上げた。

「……」

「答えなくていいよ」

　黒瀬がスマホをポケットにしまい直した。何も言わなかった。

　でも口角が戻っていなかった。

　白石は笑った。

　悠真が「あ、俺分かった。絶対そうだ」と言った。

　理人がメガネを押し上げながら「統計的に見て、リーダーのスマホ確認頻度がここ一ヶ月で有意に上昇しています」と言った。

　玲央が「柊さんってどんな人なんですか」と顔を上げて言った。

「うるさい」と黒瀬が全員に言った。

　声が低かった。全員が一瞬静かになった。

　三秒の沈黙。

　それから全員が笑った。黒瀬も少し笑った。

「笑うな」

「笑わないと損ですよ」と玲央が言った。

「何が損なんだ」

「なんか損な感じがするじゃないですか、こういうとき」

「こういうときって何だ」

「リーダーがほんの少し照れてるときです」

「照れてない」

「照れてますよ」と理人が言った。「体温が上がっています。耳が——」

「東條、お前うるさい」

「事実の報告です」

「事実の報告がうるさい」

　悠真が「ははっ」と笑った。玲央も笑った。

　白石は笑いながら、黒瀬の耳を見た。

　耳が赤い。

　（やっぱりそういうことか）

　笑いながら、心の中でそっとメモした。

　楽屋でのひとしきりが落ち着いて、各自が次の準備を始めた。

　白石は衣装袋を受け取って、鏡の前で確認をしていた。

　横に玲央が来た。

「白石さん」

「うん」

「さっきの、どこまで分かってたんですか」

「何が」

「リーダーの話」

「全部」

　玲央が少し驚いた顔をした。

「全部って」

「だいたい全部。気づいてた」

「なんで言わなかったんですか」

「言う必要がなかったから」

　白石は衣装の肩のラインを直した。

「言う必要がある、って、いつですか」

「リーダーが本人に話したいとき。それが来てから言えばいい。今はまだそこじゃないから」

　玲央がしばらく考えた。

「……白石さんって、なんか怖いですね」

「怖くないよ」

「笑いながら全部見てるじゃないですか」

「見てるのは怖くないでしょ」

「なんか……罠みたいな感じがします」

「罠は仕掛けてないよ」

　白石は笑った。

「ただ楽しいから見てるだけ」

　玲央が「それが怖いんです」と言った。

　白石はまた笑った。

　リハーサルが再開した。

　白石はいつも通り歌った。ポジションを確認して、フォーメーションを合わせて、コーラスのバランスを調整した。

　リハーサル中の黒瀬は完璧だ。

　スマホのことも、耳が赤かったことも、全部消えたような顔をしている。センターに立って、完璧なフォームで踊って、完璧な声を出す。

　これがAURUMのリーダーだ。

　白石はそれを見ながら、隣でコーラスを合わせた。

　（この人は、この場所では本物だ）

　それが好きだった。

　黒瀬が舞台の外でどんな人間でも、ここに立ったときに完璧になる。その意志の強さが、白石には単純に格好いいと思える。

　リハーサルが終わった。

　黒瀬が「悪くなかった。ただ三番のサビ前、タイミングずれてた」と言った。

「どこですか」と玲央。

「お前じゃない。悠真と理人」

「俺か」と悠真。

「俺も？」と理人。

「二人で変なタイミングで目が合って、一瞬乱れた」

「目が合ったのは俺のせいじゃない」

「合わせに来たのはお前の方だろ」

「統計的に見て、あの位置で目線がそちらに向くのは——」

「うるさい」

　悠真と理人がまた言い合いを始めた。

　白石は横で笑っていた。

　夜。

　白石は帰宅して、一番最初にベランダに出た。

　プランターが三つ並んでいる。ミニトマトだ。

　去年の夏に試しにやってみたら思ったよりうまくいって、今年も続けている。品種を少し変えた。今年はアイコとイエローミニトマトを混ぜて植えた。

　水をやりながら葉の状態を確認する。

　今年の苗は調子がいい。葉の色が濃くて、茎が太い。花も出てきた。あと数週間で実がなり始めるはずだ。

　誰にも言っていない。

　AURUMのメインボーカル、癒し系お兄さんポジションの白石奏斗が、ベランダでミニトマトに水をやっている。

　その光景は、なんとなく人に言いにくかった。言いにくい理由はよく分からないが、なんとなくそうだった。トマトが悪いわけじゃない。ただ言いにくかった。

　じょうろで水をやりながら、今日の楽屋を思い出した。

　黒瀬の耳が赤かった。

　あの人が動揺するのは珍しい。表でも裏でも、基本的に動揺しない人間だ。推しカプについて語るときは別だが、それ以外は動揺しない。

　それが今、月に何回か会う女優さんのLINEで耳が赤くなっている。

　（面白いな）

　純粋にそう思った。

　恋愛とかそういう難しい話ではなく、単純に「あの黒瀬が」という部分が面白い。五年間一緒にいて、あの人がああいう顔をするのを初めて見た。

　じょうろの水が切れた。

　水道に戻って補充した。

　もう一回ベランダに出て、プランターの土を触った。いい湿り気だ。

　AURUMがあの柊家と絡む日が来る気がする。なんとなく、そういう気がしていた。黒瀬が華さんと会う頻度が上がれば、いつかそうなる。

　その日、どんな顔をするんだろう。

　リーダーも、悠真も、理人も、玲央も。

　楽しみだな、と思いながら、白石は二回目の水やりをした。

　翌日。

　午前の練習が終わって、昼休憩になった。

　白石は購買でおにぎりを二個買って、楽屋に戻った。

　悠真が先に戻っていた。床に座って、足首をほぐしている。

「悠真、足大丈夫？」

「まあ。昨日から少し張ってる」

「無理すんなよ」

「するかよ」

　悠真が足首を回しながら言った。

「最近、お前いつも楽しそうだな」

「そう？」

「うん。なんかあった？」

「……」

「何？」

「トマト、うまく育ってるから」

　悠真が止まった。

「……は？」

「トマト」

「トマトって」

「ミニトマト。ベランダで育ててる」

　悠真がしばらく白石を見た。

「……何それ」

「趣味」

「お前の趣味がトマト？」

「そう」

「……いつから」

「去年の夏から」

「去年の夏から！？」

「意外とうまくいって」

　悠真がまだ白石を見ていた。

「……なんで言わなかったんだよ」

「なんとなく言いにくくて」

「なんで言いにくいんだよ。べつにいいじゃんトマト」

「うん、いいんだけど」

「いいんだけど何」

「なんか、言いにくい」

　悠真が「意味が分からん」と言った。白石は笑った。

　おにぎりを一個食べた。ツナマヨだった。

「悠真、トマト好きか？」

「まあ」

「今年うまくいったらあげるよ」

「……くれるのか」

「うん。アイコとイエローの二種類あって」

「アイコって何」

「品種。細長いやつ」

「……」

　悠真がまた少し白石を見た。

「お前、思ってたより詳しいな」

「好きだから」

「……まあ、くれるならもらう」

「うん」

　白石はおにぎりの二個目を出した。昆布だった。

　悠真が「トマトか……」とまだ繰り返していた。

　昼休憩の後半。

　理人と玲央も帰ってきた。

　理人が自分の定位置のパイプ椅子に座って、タブレットを開いた。

「悠真さん、白石さんから何か聞きましたか」と玲央が言った。

「トマト」と悠真が答えた。

「そうです、トマトです」

「聞いてたのか」

「廊下から聞こえてきてしまって」

　理人がタブレットから顔を上げた。

「トマト？」

「白石さんがベランダでトマトを育てています」と玲央が言った。

「去年の夏から」と悠真が言った。

「誰にも言ってなかったらしいです」と玲央が言った。

　理人がメガネを直した。

「……それは、知らなかった」

「私も今日知りました」と玲央。

「統計的に見て、白石さんが趣味を秘匿していた期間は——」

「別に秘匿してたわけじゃなくて」と白石が言った。「言いにくかっただけで」

「なぜ言いにくかったんですか」と理人。

「なんとなく」

「なんとなくでは統計が取れない」

「統計取らなくていいよ」

　玲央が「でも白石さんが隠してた趣味があったって知ると、なんか嬉しくなりますね」と言った。

「なんで嬉しいんだ」と悠真。

「なんか、意外なところがあったって分かるじゃないですか」

「白石はいつも意外なところあるだろ」

「そうですけど、トマトは特に意外です」

「トマトがそんなに意外か」

「意外ですよ！　白石さんてトマトじゃないじゃないですか」

「トマトじゃない、って何だ」

「なんか、バジルとかハーブとかそっちじゃないですか、イメージ的に」

「バジルも育ててる」

　玲央が「え！！」と言った。悠真が「バジルも！？」と言った。

「トマトとバジルは相性がいいから」

「バジルの次は何ですか！？」と玲央。

「今はそれだけ」

「増やす予定はないんですか」

「来年、もし続けてたらきゅうりをやってみたいと思ってる」

「きゅうり！！」

　玲央が楽しそうに「白石さんのベランダ、野菜畑になりそうですね」と言った。白石が「なったらなったで」と言った。理人が「栽培面積と管理コストを試算してみましょうか」と言った。白石が「しなくていいよ」と言った。

　悠真がおにぎりを食べながら「……なんか、いい話だな」と言った。

「なんで」と玲央。

「なんとなく。トマトとバジルて」

「なんとなくだけで感想言うの、悠真さんっぽいですよね」と玲央。

「うるさい」

　白石は笑った。

　夕方。

　黒瀬が戻ってきた。午後の仕事が終わったらしい。少し疲れた顔をしていたが、楽屋に入ると普通の顔に戻った。

「何の話してたんだ」

「白石さんのトマト」と悠真が言った。

「トマト？」

「ベランダで育ててる」

　黒瀬が白石を見た。

「……知らなかった」

「去年から」と白石。

「なんで言わなかった」

「言いにくくて」

「何が言いにくいんだ、トマトで」

「なんとなく」

　黒瀬がため息をついた。

「バジルも育ててるらしいですよ」と玲央が言った。

「バジルも」

「はい」

「……」

　黒瀬がパイプ椅子を引いて座った。

「白石」

「うん」

「お前、他に何か隠してるか」

「特にない」

「本当に？」

「トマトとバジルが全部」

「……まあ」

　黒瀬がスマホを出した。

　少し打った。送った。すぐ返信が来た。黒瀬が読んで「ははっ」と笑った。また打って、送った。

　白石は見ていた。

　見ていたが、何も言わなかった。

　ただ笑った。

　黒瀬が「なんで笑ってるんだ」と言った。

「なんでもない」

「なんでもなくはないだろ」

「なんでもないよ」

　白石は笑ったまま言った。

「リーダー、今日のリハーサルよかったよ」

「……そうか」

「本当に。三番のサビ前は悠真と理人のせいだったけど」

「俺のせいにするな」と悠真。

「統計的には——」と理人。

「うるさい」と黒瀬。

　楽屋がいつも通りの音になった。

　白石はおにぎりの袋を丸めながら、窓の外を見た。

　今夜帰ったら、トマトに水をやる。

　明日はリハーサルが午前から入っている。

　来週は雑誌の撮影がある。

　再来週、黒瀬は華さんと会う予定があるらしい。

　（また耳が赤くなるのかな）

　楽しみだな、と白石は思った。

　そういうことを考えながら、笑っていた。

　帰り道。

　玲央が横に来た。

「白石さん」

「うん」

「さっきリーダーのスマホ確認、また見てましたよね」

「見てた」

「何か思いましたか」

「楽しそうだなって」

「楽しそう……」

「リーダーがああいう顔するの、初めて見たから」

　玲央がしばらく歩きながら考えた。

「白石さんって、リーダーのこと好きですよね」

「好きだよ」

「……そういう意味ではなく」

「あはは。リーダーのこと、好きっていうより、面白いって思う。人間として。あの人がああいう顔するのが、なんか嬉しい」

「嬉しい？」

「完璧な人が、ちょっとだけ崩れる瞬間って、なんか……いいじゃないか」

　玲央が「……なるほど」と言った。

「玲央はどう思う」

「俺は、なんか、リーダーに幸せになってほしいな、って思います」

「うん、それも分かる」

「でも言えないじゃないですか、直接」

「言わなくていいよ」

「言わなくていいんですか」

「うん。言わなくても伝わってるから」

　玲央が少し考えた。

「……白石さんって、なんか怖いですね」とまた言った。

「昨日も言ったよそれ」

「昨日より怖いと思いました」

「なんで」

「なんか全部見えてそうで」

「全部は見えてないよ」

「半分以上は見えてそうです」

「そんなに見えてない」

「……トマト育てながら全部考えてるんでしょ」

　白石は笑った。

「トマトはただ育ててるだけ」

「怪しい」

「怪しくないよ」

　駅の改札が見えてきた。

「また明日」と白石が言った。

「また明日です」と玲央が言った。「あの、白石さん」

「うん」

「トマト、できたら一個ください」

「あげるよ」

「ありがとうございます」

　玲央が改札を抜けた。

　白石は少し後ろで改札をくぐって、ホームに向かった。

　電車を待ちながら、今夜水をやろうと思った。