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第33.5話「AURUMの休日」

　黒瀬(くろせ)綺羅(きら)には、休日の過ごし方が二種類ある。

　ひとつは「黒瀬綺羅」として過ごす休日。ファンミーティング、雑誌の撮影、業界関係者との食事。全部仕事だが「休日」という名目になっている。完璧な笑顔と低音ボイスを維持したまま、八時間で仕事を終える。

　もうひとつは、完全にオフの休日。

　今日はそっちだった。

　黒のキャップ。黒のマスク。黒のパーカー。

　全身黒で新宿の書店に来ている。身長百八十二センチの男が全身黒でフードを深くかぶって歩いていると、むしろ目立つ。それを本人は知らない。

　三階の文芸コーナーを抜けて、四階に上がった。

　目的のコーナーは決まっていた。

　BL新刊棚。

　発売日に確認しに来たかったが、スケジュールが詰まっていて今日まで来られなかった。一週間待ちに待ったやつが入荷しているはずだ。

　棚の前に立つ。

　タイトルを順番に確認していく。

　（……あった）

　黒瀬の心拍数が、静かに上がった。

　表紙を見た。カバーイラストを確認した。帯のコピーを確認した。

　完璧だった。

　解釈一致が過ぎる。

　手に取って、帯の裏まで確認して、もう一度表紙を見て——

「綺羅ちゃん」

　声がした。

　黒瀬の手が、止まった。

　振り返った。

　柊(ひいらぎ)華(はな)が立っていた。手に文庫本を一冊持って、ニコニコしていた。

　三秒、沈黙があった。

「……なんで」

「私も本買いに来てた。四階上がったら綺羅ちゃんいた」

「なんで四階に」

「面白そうなの見つけたから」

「いや、そういう意味じゃなくて」

　黒瀬は手元を確認した。

　BL新刊が、手の中にあった。

　華が黒瀬の手元を見た。黒瀬が華の目を見た。華が黒瀬の目を見た。

「……」

「相変わらずガチだね」

「見るな」

「見えた」

「見るな！！」

　書店の一階、カフェコーナーのいちばん奥。

　黒瀬は帽子を下げて、壁側の席に座っていた。

　テーブルの上に、さっきのBL新刊が一冊、伏せて置いてある。

　向かいに華が座って、コーヒーを飲んでいた。

「偶然だね」

「偶然じゃない。引っ張ってきたのお前だろ」

「動揺してたから」

「してない！！」

　黒瀬は声を抑えながら、しかし確実に動揺していた。

　王子様の顔はもう、とっくに剥がれていた。

　華はコーヒーを一口飲んで、テーブルの上の本を見た。

「それ、今日出たやつ？」

「見るな」

「表紙きれいだね」

「見るな！！」

「攻め受けどっち派？」

「……」

　黒瀬が黙った。

　華はにこにこしながら続けた。

「幼なじみ系？　ライバル系？」

「……」

「私、幼なじみ系が一番好き。ずっと側にいたのに気づくやつ」

　黒瀬の沈黙が、少し変わった。

「……ライバル系」

　声が低かった。

「え、言ってくれるんだ」

「……今更隠しても意味ないだろ」

「そうだよ！　隠さなくていいんだよ！」

　華が身を乗り出した。

「ライバル系のどのパターン？　最初から火花散ってるやつ？　それとも最初は普通で気づいたら、みたいな？」

「両方あっていい」黒瀬が渋々答えた。「ただ、気づきのシーンに緊張感がいる。唐突に「好きかもしれない」は受け付けない」

「分かる！！　積み上げがいるよね」

「積み上げが全て。一話目から伏線を貼れ」

「それ！！　私もそれ思う！」

　二人の声のトーンが上がっていた。

　黒瀬のテンションが、もう少し上がった。

「しかも気づきのシーンは、絶対に二人きりじゃないといけないの。第三者がいたら台無しだから」

「そうそう！　二人だけの空間で——」黒瀬、止まった。

　自分の口調が今の一瞬だけ変わったのに、気づいた。

　華がにこにこしていた。

「……」

「「なの」って言った」

「言ってない」

「言ったよ。「台無しだから」の前に」

「言ってない！！」

　周囲のテーブルに、何人かの客がいた。全員が何となく気づいていた。「この二人、かなりマニアックな話をしている」と。正体には気づいていない。

　黒瀬は少し我に返って、声を落とした。

「……お前と話すといつもこうなる」

「いい意味で？」

「いい意味でだ」

　華が笑った。

　黒瀬も、ほんの少しだけ笑った。

「ところで」と華が言った。

「なんだ」

「遼に告白した子がいるらしくて」

　黒瀬のコーヒーカップが、テーブルの上で少し止まった。

「……誰に」

「アメリカの子。TechVisionっていう会社の娘さんで。遼のとこに何度も来てたんだけど、どうやら気持ちを伝えたってお姉ちゃんから聞いた」

「……それで」

「遼が「考えます」って言ったらしい」

　黒瀬の目の奥が、かすかに動いた。

「「考えます」」

「うん」

「告白に対して」

「うん」

「……まあ、即答できないなら考えます、はあり得る」

「そうだよね！　私もそれは思った」

「で、その後どうなったんだ」

「「じゃあ考えてる間も会いに来る」ってアメリカの子が言って」

　沈黙。

「……なんでその返し方でファンになる人がいるんだ」

「でしょ！！」華が声を上げた。「お姉ちゃんも私もそれ思った！」

「考えてる間も来る、って何なんだ」

「遼は「止められないですか」って聞いたらしくて」

「…………」

　黒瀬がしばらく黙った。

　コーヒーを一口飲んだ。

「……その問答、二人ともおかしい」

「おかしいんだよ！！」

　華が両手でテーブルを軽く叩いた。

「直球ど真ん中で投げたのに「考えます」。「じゃあ考えてる間も来る」。「止められないですか」。それぞれはちゃんとしてるのに二人合わせるとおかしい」

「……お前の兄、それが普通なのか」

「普通なんだよ！　それが問題で！」

　黒瀬はしばらく窓の外を見た。

「……それ、めちゃくちゃ面白い話だな」

「面白い？」

「本人だけ気づいてないやつじゃないか」

「そうなんだよ！！」

「それうちの家の話だけどね」

「知ってる」

　黒瀬が静かに、しかし確実に何かを書き留めたそうな顔をしていた。

「……綺羅ちゃん、手帳出そうとしてない？」

「出してない」

「出そうとしてたよ」

「出してない！！」

　一時間後。

　二人は書店を出て、近くの公園のベンチに移動していた。

　黒瀬はコンビニで買ったペットボトルを持っていた。華はアイスを持っていた。

　しばらく他愛のない話をした。新しく出た映画の話。AURUMの次のライブの話。華が最近入ったドラマの話。

「水城くんとの共演はどう」と黒瀬が聞いた。

「楽しい。台本読み合わせのときの感覚が好き」

「役として向き合ってくれる感じがあって。表面的じゃないというか」

「……台本の外では」

「普通に話すよ。コーヒーとか一緒に飲んだりするし」

「ふうん」

　黒瀬が少し間を置いた。華はアイスを食べながら、公園の鳩を眺めていた。

「華」

「うん？」

「自分の気持ち、ちゃんと確認してる？」

　華がアイスを持ったまま、少し止まった。

「……なんで急に」

「急じゃないわよ。聞いておきたかっただけ」

「どういう意味？」

「撮影中は「役として楽しい」と「本人として楽しい」が混ざることがあるの。区別できてる？」

　華はしばらく考えた。

「……考えたことなかった」

「考えておいた方がいいわ。あなた感覚型だから、混ざったまま進むことがある」

「綺羅ちゃん、なんかちゃんとしたこと言うね」

「普通のことよ」

「普通じゃないよ」

「普通だから」

　華が黒瀬を見た。黒瀬は前を向いていた。王子様の顔ではなく、ただ人と話している顔だった。

「……ありがとう」

「別に」

「いや、ちゃんとありがとう。聞いてくれて」

「……どういたしまして」

　黒瀬がペットボトルのキャップを回した。

　公園の鳩が三羽、近くに来た。華がアイスの棒を見せると、一羽が首を傾けた。

「それで」と黒瀬が言った。

「うん」

「さっきの話の続きだけど」

「遼の話？」

「そう。「考えます」って言った子、その後どうなったの」

「まだないんじゃないかな」

「そう」

「気になる？」

「……構造的に気になるだけよ」

「構造的に」

「個人的には全くない」

「そっか」華が少し笑った。「じゃあ続報が入ったら教える」

「必要ない」

「嘘つけ」

「……必要ないったら」

　黒瀬が、ペットボトルのキャップを締めた。

　そのまま少し間があった。

「……「考えます」って言う人間が、複数の人間に同時に「面白い」と思われる構造、どうやって成立するのかしら」

「遼はそういう人だから」

「どういう人なの」

「なんか……普通にしてるだけなのに、気になる人が気になってしまう人」

「受け顔、とは違うか」

「受け顔？」

　黒瀬が少し咳払いをした。

「……何でもない」

「今受け顔って言った？」

「言ってないわ」

「確かに言ってたよ」

「言ってない！！」

　公園の鳩が、二羽飛び立った。

　帰り道。

　駅の改札前で、二人は別れた。

「今日はありがとう。急に付き合わせて」

「急に書店で話しかけてきたのはお前の方だ」

「それもそうか」

「……まあ。楽しかったわ」

　黒瀬が言って、止まった。

　華がゆっくり振り返った。

「……今「楽しかったわ」って言った」

「言ってない」

「言ったよ」

「……言ってない」

「言ったよ！！」

「ライバル系の話、また続けよう」黒瀬が話を強引に変えた。「それだけだ」

「絶対しよう！　次は私の新刊情報も持ってくる」

「持ってこい」

　華が改札に入ろうとして、振り返った。

「あ、そうだ。さっきの受け顔の件」

「言ってない！！」

「言ったよ！！」

　周囲の通行人が二人を見た。どちらも気にしなかった。

　黒瀬は低音で「行け」と言った。華は笑いながら改札を抜けた。

　帰りの電車の中。

　黒瀬は一人で座っていた。キャップを深くかぶって、窓の外を眺めていた。

　鞄の中に、今日買ったBL新刊が入っていた。それとは別に、もう一冊入っていた。華がレジで「これも買っといて」と押し付けてきた、幼なじみ系の新刊だった。

　「私が好きなやつ。読んでみて」と言われた。

　黒瀬は「別に幼なじみ系は守備範囲外だ」と言った。

　華は「いいから読んで」と言った。

　結局受け取った。

　鞄の中を見ながら、黒瀬はぼんやりと考えた。

　（遼×アリア、か）

　華の話を聞いた限り、「考えます」と言った側の人間は今どういう状態なのか。告白を受けて、その後どう動いているのか。

　黒瀬は鞄から手帳を取り出した。

　ページを開いた。

　ペンを持った。

　「遼×アリア（仮）」と書いた。

　書いた。

　三秒見た。

　丁寧に消した。

　翌日のリハーサル前。

　楽屋で五人が準備をしていた。

　黒瀬が鞄を棚に置いたとき、手帳がぽとりと床に落ちた。

　ちょうど近くにいた朝倉(あさくら)玲央(れお)が拾おうとして、開いたページに目が止まった。

　消し跡がある。丁寧に消してあるが、うっすら文字の形が残っている。

「……リーダー、これ」

「あ、それ——」

　黒瀬が手を伸ばした。

「「遼」……「アリア」……？」

「返せ！！」

　楽屋に、黒瀬の低音が響いた。

　白石(しらいし)奏斗(かなと)が顔を上げた。橘(たちばな)悠真(ゆうま)が振り返った。東條(とうじょう)理人(りひと)がメガネを押し上げた。

「リーダー、なんかあった？」と悠真が聞いた。

「何もない」

「玲央、何見たの」と奏斗が穏やかに聞いた。

「落ちた手帳に「遼」と「アリア」って書いてあって」

「誰だそれ」と悠真が言った。

「知り合いの名前だ」と黒瀬が言った。「何でもない」

「返せって必死だったんですか？」と玲央が言った。

「必死じゃない」

「何でもないなら返せって言わないですよね」

「……うるさい」

「リーダーの「何でもない」、統計的に見て信用できないんですよね」と理人が言った。

「お前が統計の話をするな！！」

　楽屋が少し騒がしくなった。

　黒瀬は手帳を鞄の奥にしまった。

　深呼吸をして、完璧な王子様の顔に戻った。

「……リハーサルの時間だ。行くぞ」

「「「はーい」」」

　四人がぞろぞろと立ち上がった。

　廊下を歩きながら、玲央がそっと奏斗に耳打ちした。

「「遼」と「アリア」ってなんですかね」

「さあ」

「気になりません？」

「気にしない方がいい」

「なんで」

「黒瀬が怒ったら終わりだから」

「なんで」

「黒瀬が怒ったら終わりだから」

　玲央が少し考えた。

「……確かに」

　前を歩く黒瀬の背中は、いつも通り完璧だった。