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「桜井詩織、秋葉原に行く」後編

　路地に伝説が生まれた。

　その日の夕方から、電子部品街の古参たちの間でこんな話が広まっていた。

「聞いた？　サイバーさん、彼女がいるらしいよ」

「マジで？」

「海外の観光客が囲んだやつを、割り込んで守ったって」

「それ確か見てた。路地の奥で」

「黒髪の綺麗な子だった。サイバーさんと並んで歩いてたよ」

「幼なじみって言ったって聞いたけど」

「でも彼女って言ったって話もある」

「どっちなの」

「どっちでもいいでしょ、サイバーさんが守ったんだから」

　当事者二人は、そのとき九軒目の部品屋にいた。

　遼はレジスターの棚を見ていた。

　詩織は少し離れた場所で、棚の端に積まれている部品のサンプルを見ていた。小さな透明のケースに、さらに小さな金属の粒が入っている。何かよく分からないが、精密なものが入っているのは伝わってくる。

　先ほどのことは、もう考えないことにした。

　考えても、答えが出ない。

　遼は「早く追い払える言葉を選んだ」と言った。それが事実だ。詩織が「でも、もしかして」と考え始めたら、それは詩織の都合のいい解釈だ。小学生のころからずっと、都合のいい解釈をしすぎて何度か自爆してきた。今日はしない。

　今日は、ここにいる。遼の横にいる。

　それで十分だ。

「詩織」

「うん」

「疲れた？」

　振り返ると、遼がこちらを見ていた。

「疲れてない」

「さっきから動いてないけど」

「見てた、部品を」

「分かる？」

「全然」

「そうか」

　遼が棚に向き直ろうとした。

「でも、なんかきれいだと思って」と詩織が言った。

「何が」

「小さいの全部。精密で」

　遼が少し止まった。

「……そうかもしれない」

「遼にはきれいとかじゃなくて、用途で見えてるんだよね」

「用途もあるけど、きれいはきれいだと思ってる」

「思ってるの」

「積層セラミックコンデンサとか、小さい方が容量大きかったりするから、なんかいいなと思う」

「小さい方が大きい」

「そういうことがある、たまに」

　詩織は「そうか」と思った。

　遼がきれいだと思っているものを、詩織も少しきれいだと思った。同じ感想に至ったのが、少し嬉しかった。

　十軒目を出たところで、遼が「今日はこれで終わり」と言った。

　エコバッグの中身が増えていた。

「全部買えた？」

「必要なのは買えた。あと二、三個足りないけど、次来たときでいい」

「また来るの」

「来る。月に一回か二回くらい」

「毎回この量買うの？」

「その日によって違う」

　詩織は「そうか」と思いながら、遼のエコバッグを見た。

「持とうか」

「いい。ありがとう」

　ありがとう、と遼が言った。

　詩織はその「ありがとう」をしばらく頭の中に置いた。遼が「ありがとう」と言うのは、珍しいわけじゃない。でも今日は少し、ちゃんと聞こえた気がした。

　帰り道に、PC坊主の店に寄った。

　遼が「コーヒーもう一杯飲む」と言ったので、詩織もついて行った。

　店に入ると、PC坊主がカウンターで何かを読んでいた。二人を見て、本を置いた。

「終わったか」

「終わりました」と遼が言った。

「今日は早いな」

「必要なのは揃ったので」

　コーヒーが二杯出てきた。

　詩織は「ありがとうございます」と言ってカウンターに座った。

　PC坊主が詩織を見た。サングラスの奥で、何かを確認するような目の動きがあった。

「幼なじみ、って言ってたな」

「はい」

「何年になる」

「十七年くらいです」

「長いな」

「小学生のころからなので」

　PC坊主が遼を見た。遼はコーヒーを飲みながら、今日買った部品のレシートを確認していた。

「この子、よく来てたか？」とPC坊主が遼に聞いた。

「詩織が？」

「アキバに」

「来てなかったと思う。今日初めてじゃないか」

「そうか」とPC坊主が詩織に言った。「初めてか」

「はい」

「どうやった」

「全然分からなかったです」

「部品が？」

「全部」

「遼の方も？」

「遼の方は……」

　詩織は少し考えた。

「遼が楽しそうだったので、それは分かりました」

　PC坊主がコーヒーを一口飲んだ。

「遼、楽しそうやったか？」

「俺は普通でしたけど」と遼が言った。

「普通でしょう」とPC坊主が言った。「あんたにとって楽しいは普通やから」

　遼は「そうですか」と言った。

「傍から見たら楽しそうに見えるんだよ」と詩織が言った。

　遼が詩織を見た。

「そうか」

「目が違う、部品見てるとき」

「そうかな」

「そうだよ。高校のとき、放課後に理科室でソレノイドコイル巻いてたとき、同じ顔してた」

　遼は少し間を置いた。

「……覚えてるの」

「覚えてる」

「そんな昔のこと」

「覚えてる」

　遼はコーヒーを飲んだ。

　PC坊主がカウンターの下で何かをしていた。会話を聞いていないふりをしていたが、口元が少し動いていた。

　店を出て、駅に向かって歩いていた。

　夜になっていた。中央通りのネオンが明るい。観光客と地元の人間が混ざって歩いている。遼はエコバッグを持って、詩織の少し前を歩いていた。

「遼」

「うん」

「さっきのことなんだけど」

「どっちの？」

「海外の人たちのやつ」

「ああ」

　遼が少し速度を落とした。詩織と並ぶ形になった。

「本当は幼なじみだけど、って言ってたよね」

「言った。説明するより早い言葉を選んだので」

「うん」

「正確じゃなかった。ごめん」

「いや、謝らなくていい」

「困った？」

「困ってない」

「そうか」

　遼はまた前を向いた。

　詩織は遼の横顔を見た。

　困ってない、というのは本当だった。困っていない。ただ、整理ができない。遼が「Yes」と言った瞬間のことが、頭の中で何度も再生される。遼は普通の顔をしていた。躊躇もなかった。追い払うための言葉だと分かっている。分かっているのに。

「また来るかもしれない」と遼が言った。

「アキバに？」

「詩織が来たいなら」

「……遼は？」

「俺は来るから、どうせ」

「それは一緒に来てもいいってこと？」

「来たければ来ていい」

　詩織は少し笑った。遼からの誘い文句としては、これで十分だった。十分以上だった。

「次もついていく」

「分かった」

　遼はそれで話が終わったと思っているらしく、またエコバッグの中身を確認するように持ち直した。

　詩織は並んで歩きながら、「サイバーさんの彼女」という言葉を思い出した。

　界隈ではそういう話になっているらしい。

　なっているらしいが、事実とは違う。

　でも次もついてくることになった。

　その事実だけは、今日確かに起きた。

　翌日。

　電子部品街の古参たちの間で、昨日の話がまだ続いていた。

「サイバーさんの彼女、綺麗な人だったよな」

「黒髪のセミロングの子でしょ」

「部品屋を全部ついて回ってたみたいだよ」

「詳しいの？」

「全然分からなかったってPC坊主から聞いた」

「PC坊主、喋ったの？」

「常連に少し言ってたらしい」

「でも一緒に来たってことは、そういうことでしょ」

「まあ、そうかな」

「サイバーさんが彼女を連れてきた。それでいいんじゃない」

　そのころ詩織は自室で、「さいばーさんのかのじょ」という文字を頭の中で何度も繰り返していた。

　事実ではない。

　事実ではないのだが、遼が「Yes」と言ったのは事実だ。

　早く追い払うための言葉だったのも事実だ。

　でも。

　詩織はノートを開いた。読んでいた本の続きを読もうとした。ページが進まなかった。

　また来ていい、と言われた。

　来たければ来ていい、と。

　それは遼らしい言い方で、遼以外がその言い方をしたら少し冷たいが、遼が言うと違う意味になる。遼が「来ていい」と言うとき、それは「来てほしい」に近い。小学生のころから遼を見ていたから、詩織にはそれが分かる。

　分かる。

　分かるのだが。

　詩織はノートを閉じた。

　スマートフォンを見た。遼からLINEは来ていない。

　来るわけがない。遼は今ごろ、昨日買ってきた部品で何かを作っている。サイバーさんの彼女などという話は、遼の頭の中に一欠片も残っていない。

　それが遼だ。

　それが遼なのだ。

　詩織は「ままならないな」と思いながら、また本を開いた。

　今度はページが進んだ。

　少しだけ、進んだ。