【書籍化&コミカライズ】腹ペコ聖女とまんぷく魔女の異世界スローライフ！

旅立ちのお掃除カレー④

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　いよいよ、明日が旅立ちの日。

　目的地は、海を渡った向こう側の南大陸だ。

　今、エミリアたちがいるのは王都や天歌教団総本部があるシンフォニアル大陸だ。シンフォニアル大陸を取り囲むように、東西南北に中規模な大陸がある。

　東のエアル大陸。

　南のテロス大陸。

　西のメトポロン大陸。

　北のケイモン大陸。

　魔導具を作るのに欠かせない原料。

　魔力を蓄積できる鉱物、魔石はある鉱脈からしか産出しない。その鉱脈は──南のテロス大陸だ。

　温暖な気候で、いわゆる常夏の国。

　大陸のほかに何百とある島々には、それぞれ独自の部族が統治している。

「テロス大陸でもっとも栄えたナプル王国、そこが管理しているザーナイト古代迷宮……ここが世界でほぼ唯一、まともな魔石が採掘できる鉱山になっている」

　アビゲイルが鍋をかき混ぜながら丁寧に説明してくれるのに、エミリアはふむふむと熱心に耳を傾ける。

「迷宮なのに、鉱山なんですね」

「実際、鉱山なんだ。一応、鉱山の奥に古代迷宮(ダンジョン)への通路は発見されているが、今は探検は行われていないらしい」

「メリルリ古代迷宮は、懸賞金までかかっていたのに！」

「色々なアイテムがあったり希少なモンスターが住んでいるメリルリ古代迷宮とは正反対だな。第一階層には、モンスターすらいないらしい」

「へええ」

　本当にただの鉱山みたいだ。

「魔石発掘のための鉱山労働者が多くて暑い大陸だから、辛い料理が盛んらしいぞ」

「辛い料理！」

　エミリアが瞳を輝かせる。

　辛い料理といえば、今目の前のアビゲイルがかき混ぜている鍋だ。

「じゃあ、このカレーみたいですね！」

　フェンリル印の冷蔵庫の中身を、すべて空っぽにしてから出発したい。

　そんな制約の中でアビゲイルが作ったメニューが、カレーライスだ。

　夏野菜のカレーライスは、二人で耕した畑の野菜で作った思い出の味。

　ピリリと辛くて、こっくりと濃厚な素材の味が溶け出していて、白いご飯がいくらでも食べられてしまう。エミリアのお気に入りだ。

「んー？　まあ、それはテロスについてのお楽しみだな」

「はい！」

　自分が海を渡れるというだけでも、エミリアは心臓がどきどきする。

　それも、大好きなアビゲイルと一緒にだ。

　どんな、美味しい料理が一緒に食べれるのだろう。

　どんな思い出を、一緒に作れるのだろう。

「それに今日のカレーは、今までとはひと味ちがうぞ？」

「え？」

「なんでもありのカレーだ、具に何が入っているかわかるか？」

「えぇっと……カレーだから、じゃがいもにニンジン……今は冬ですから……冬のお野菜……じゃがいも……」

「エミリア、じゃがいもから離れろ」

　女子修道院で、干からびたパンとチーズ、そのほかにはずっと萎びた芋を主食としていたせいでエミリアの脳の三割くらいはジャガイモでできている。

「南国でも美味しいものを食べような、エミリア……」

　ほろり、と泣けてきてしまうアビゲイルであった。

「それで、具なんだがな」

「はうっ！　えーっと……？」

「まず、ミセス・ソーセージバゲットからお裾分けいただいたソーセージ」

「ええ！！！！」

「耳がつんざかれるかと思った……」

「す、すみません。でも、カ、カカカ、カレーにソーセージが……！？　いいんですか、そんな贅沢……！」

「いいのさ、こんな贅沢も。ごった煮カレーだから！」

「あわわわ……」

「こっちは、夏から保存していた冬瓜だろ。で、こっちはメリル市のバザールでもらった高級肉、で、こっちはタコ焼きボールの屋台のおっちゃんがぎっくり腰で店を休むというので半分引き取ったタコ……」

「…………きゅうっ」

「え、エミリア！？」

「す、すみません……目が回ってしまいました……そんなに色々、食べていいんですか………？　か、カレーなのに…………？」

　アビゲイルは、ふっと笑みを漏らす。

「当然だ。カレーの具と人生に決まりはないんだからな」

「カレーの具と人生に……き、決まりはない……！」

　ピシャン、と雷が落ちたような衝撃を受けるエミリア。

　なんだか、すごく深い名言な気がする。

　大聖女カナリエラの聖人伝説を聞いたときのような胸の高まりを感じるエミリアだった。

「さあ、いただこう！　明日からは旅だぞ」

「んんん、おいひいです！」

「そうだろうそうだろう、肉とシーフードを一度に食べると脳みそがふわっとするだろう」

　盛り付けたカレーは綺麗に盛り付けられたご馳走ではないけれど、スプーンですくって食べるたびに違う味がして、楽しくて美味しい。

「頭と心と冷蔵庫の不要物を片づけるなら、カレーに限るのさ！」

「おおお……っ」

　お腹を満たすためだけの、楽しみとも健康ともほど遠い食事で育ってきたエミリアにとっては、アビゲイルの言葉もごはんもごちそうだ。

「…………そういえば、アビゲイルさん」

「ん？　なんだい」

「アビゲイルさんの作ってくれるお料理って、その……ほかでは食べたことないものばかりですよね」

「ああ、そのことか」

　アビゲイルは、ニカッと笑ってみせる。

　まるで、待ってましたといわんばかりに。

「私のレシピは、古文書から引っぱってきているんだ」

「古文書？」

「うん、大昔……神竜と世界樹が世界の果てに消えてから、しばらくしたころに異世界から勇者が現れたって話は知ってるだろ？」

「え？　えぇっと……？」

「え、知らないのか！？　絵本にだって芝居にだってなっているし、いわゆる民間信仰の対象としては人気トップなんだが……」

「すみません……教典と聖歌集以外の本は、修道院にはなくて」

　もちろん、芝居だって見たことはない。

　聖女見習いが育成される修道院では、天歌教の教義以外のことに触れることは許されなかった。

「あー、ごめん。こっちこそ、配慮のない言葉だった」

「い、いえ！　それで、異世界の勇者様とアビゲイルさんのお料理に、なんの関係が……？」

「その勇者ってのは、世界樹が消えたことで世界に沸いて出てきたバケモノを倒して回っていたんだが、その道中で『サイゲン料理』ってのを色々と生み出してるんだ」

「サイゲン、料理……」

「なんでも、勇者がもといた世界で食べていた料理をこの世界で作ってみたレシピらしい。魔導具の起源も、もとをたどればその時期に開発されたものなんだが、調べていくうちにレシピを発見してな」

「おおお」

「このカレーもそうだし、メリル市の露店で売られているものも、レシピを教えて繁盛しているものだぞ」

「へええええ！」

「レシピ本によれば、東国のタコ焼きボールももとを辿ればサイゲン料理だしな……特に東国──エアル大陸の料理は、その勇者の生国ゆえにサイゲン料理の影響を強く受けていることがわかった」

　なんと。

　料理というのは、そんなにも人や歴史の影響を受けるものなのか。

「料理というのは、栽培できる野菜や手に入る肉によって影響をうける。それらは、地形や気候、それに他国との外交関係……とにかく、歴史を色濃く反映するものなのさ」

　目から鱗。

　エミリアが、美味しく食べていた料理にそんな裏事情があったなんて。

「うぅ……私、恥ずかしいです」

「んん？」

「何も知らずに、美味しくパクパク食べちゃってました……」

「こぉーら、エミリア」

　思わず、アビゲイルは苦笑する。

　そんなことを気にしていたなんて。

「料理ってのは、能書きを食べるもんじゃないんだ。そうやって、目の前の料理が美味しいって笑って、たくさん食べてくれるのが一番嬉しいよ」

「は、はいっ」

　エミリアは、大鍋一杯のカレーを残らず平らげた。

　こんなに食べたのは久しぶりだ。

　全身に体力と魔力が満ちるような気持ちになった。

　明日からの旅の準備は万端、あとはぐっすり眠るだけだ。

　……その夜。

　すやすやと手を取り合って眠る二人のベッドの脇で、切ない鳴き声が響く。

「…………くぅん」

　氷狼フェンリルのジョンが、冴え冴えとした冬の満月を見上げて──何かを思案していた。