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Chapter One / Lost my Daily Life ： 2nd paragraph / With my friend

帰宅を終え、遅めのお昼を終えた俺は、自分の部屋にあるベッドの上に転がり、本を読んでいた。

何の本か、というと先日の話をしなくてはならない。

俺と千崎、笠井の三人は話しながら持ち物を整理していた時の話だ。

その時、笠井が何冊かの本を鞄にしまっているのが見えた。

その目線に気付いたのか、笠井は俺に

「どうした？隆祐。この本に興味があるのか？」

そういえば最近、本を読んでないな。

これを機会に何か笠井に本を借りても良いかもしれない。

やはり、こういうことは千崎よりも笠井に言った方が良さそうだからな。

そもそも、千崎はまともな本なんか持っているのだろうか・・・。

「何か、とてつもなく失礼なことを考えてないか？」と千崎が後ろに来て肩に手を置く。

「いや、別にそんなことはないぞ。」そう切り抜け、手を払うと、笠井に、

「最近、本を読む機会っていうのも無かったからな。何か読みたいと思ってな。」と言った。

すると笠井は、

「そうか、俺が持っているのを適当にいくつか貸そうか？」と言ってくれたのだ。

「そう言ってくれると助かるな。じゃあ適当に頼む。」

という経緯で笠井に勧められて渡された本なのだが、さっぱり分からない。

・・・というわけではないのだが、ちょっと難しい。

新書・・・というジャンルなのだろうか。

考えさせられるような本だ。

しかも外国のものばかり。

「適当に」というのがまずかったのだろうか、「簡単な奴」と言えば良かった。

あいつが鞄にしまった本のタイトルをよく確認した後で・・・。

さて、首がひっくり返りそうなほどに頭を抱えながら笠井の難解な代物を読んでいると、携帯電話が鳴り出した。

どうやら電話のようだ、コール音が長い。

ベッドに腰掛けるように座り、携帯の液晶画面を覗き込むと、名前のところに・・・、「千崎」と書かれていた。

よし、断る。

俺は、電話を切った。

この間千崎に呼ばれた時は、かなり面倒くさい事をさせられた覚えがあるからだ。

すると、もう一度コール音が鳴った。

液晶には・・・、「笠井」と書かれていた。

ピッ

「おぅ、どうした？」と電話に出る。

「あぁ隆祐？買い物にでもどうかと思って誘ってみたんだが・・・どうだ？」

笠井からの誘いを受けようかな。

今日は、まさに快晴。

今年の冬は、普段寒いこの地方でも暑い冬だと思う方だし。

それにずっと本を読んでいても不健康だからな。

「おう、そうだな。ただ・・・」

だが・・・しかし、何か腑に落ちない。

いつもならここで、千崎が笠井の携帯をかっさらって、

『何で俺の電話には出ないのに、笠井のには出るんだよ！』

なんて言ってくる所なのに。

「千崎は一緒じゃないのか？本当に入れ違いに掛かってきたから、てっきりそこにいるものとばかり思ってたが・・・」

「いや、知らない。千崎はまだ誘ってないんだ。隆祐を誘ってからでいいかなと思ったから。」

まぁ、そんなことがあってもまったく不思議では無いよな。

「そうか。じゃあ、千崎にも連絡しててくれ。俺も行くよ。いつもの公園でいいか？」

「あぁ、じゃあ待ってる。」

と言って、電話は切れた。

笠井は恐らく、千崎に電話をかけている事だろう。

俺はベッドから立ち上がると、椅子の背もたれに掛かっているショルダーバッグを取り、部屋を出た。

大体3時過ぎくらいだろうか、俺は公園に着き、携帯を開いていた。

笠井にメールを送る。

『着いたぞー、何処だ？』

すると、すぐに駆けてきた。

片手にジュースを持っている。

買いに行っていたのだろう。

急がせてしまったか、悪い事をしてしまった。

「急がせてしまって、悪いな。」

というと、笠井は「大丈夫、こっちから呼んだわけだからな。ほらジュース。」と、持っていた缶を一つひょぃっと投げた。

「サンキュー。そういえば千崎も来るのか？て事は、帰りはゲーセンか。」

俺は、ジュースのタブに指をかけて缶を開ける。

「それが、千崎の携帯には繋がらなかったんだ。まぁ、忙しいんだろうな。色々と。」

色々？俺にはあいつが忙しいようには見えないが・・・。

「何だ？色々って、千崎は何かやったのか？」

「昨日から、親戚の子が来ているんだそうだ。本気でかからねばあいつの手にも負えん、と言っていた。」

本気でかかるってなんだよ。

しかし、大変だな千崎も。

あいつの手に負えないとなると、かなりキツイだろうな。

というのも千崎は、子供の扱いが上手い。

ショッピングセンターに買い物に行ったときの話だ。

通路の真ん中で子供が泣いていた。

通行人は誰もがその子供をよけて進んでいく。

ただ一人、千崎を除いては。

千崎は何も言わずにそちらに駆け出した。

「どうした～、泣いてちゃ分かんないぞ？」

どうやら、迷子のようだった。

千崎は子供をあやすとインフォメーションカウンターに連れていって親が来るのを待っていた。

「よくやるな、千崎。大した手際だ。」

と笠井が褒めると、千崎は・・・、

「俺、子供好きだからさ。将来もやっぱ小学校の先生とかそういうのに就こうかなって思ってるんだよな。」

「ぴったりだな、お前なら。」

「だろ？だから、ちょっと頑張ってみるかな。」

笠井と歩きながら、俺はそんなことを思い出していた。

あいつにも明確な目標がある。

俺はまだ進路を明確に決めていない。

志望校とか『将来の進路』とか、そんなものははるか遠くのものだと思っていた。

が、そういうのを思い出して、ちょっと考えさせられた。

笠井と他愛もない話をしながら、ショッピングセンターまで歩いた。

笠井の買い物は何なのかと思うと、どうやらCDを買いに来たようだ。

ショッピングセンターのCDショップに入った俺達はCDを見ていた。

「こういうのを探していたんだよな。」

そう言って持ってきたのは、クラシックの名盤集だった。

確かに笠井のイメージからすると、オーディオプレイヤーにピアノバラードやクラシックがたくさん入ってそうだ。

「J-POPも良く聴くんだが、やっぱりこういうのを聴くと落ち着くだろう？」

「そうだな・・・・、ん？」あ・・・あれ？

どうやら、笠井が掴んでいるのはクラシックの名盤集だけではなかった。

カサイサン、ソレモカウンデスカ？

クラシック名盤集の後ろから姿を覘かせていたのは・・・。

日本でもかなり人気で、クレイジーな歌詞を爆音に乗せて歌いまくる、ヘビィメタルのロックグループが出しているCDだった。

「まさかお前、『J-POPも良く聴くんだが・・・』ってこれか？」

と俺が妙な目線を送っていると、

「いや、これは俺のじゃないんだ。」と答えた。

「あぁ、お前の兄か。来年の文化祭が不安だな。」

笠井兄(あに)は、うちの高校でもかなり名高いバンドのメンバーだ。

人気もあって、文化祭ではいつも満員盛況。

文化祭でのライブだけではなく、運動場や噴水のあたりを借りきってのゲリラライブ等、割と無茶な活動もしている。

バンドのタイプはビジュアル系のロックバンドで、俺も一度作曲を依頼されてライブにも参加したことがあるが、演奏はなかなか上手い。

「でも、バンドを組んでライブをする以前からこのグループの歌は聴いてたから大丈夫じゃないか？」

学校に熱狂的かつ根強いファンを持つバンドが、突然ハードなメタルに転向したらファンも狂ってしまうんじゃないだろうかと心配したが安心だ。

その後俺達は本屋に行き、本を見ていた。

参考書をいくつかと音楽関係の本を片手にレジの列に並ぶ。

財布を開け、図書カードを取り出した。

去年の夏、何かの懸賞で当たった図書カード。

たっぷり5000円残っている。

笠井はメンズファッションの服を読んでいた。

何等おかしく無いが、表紙には・・・、

『40代からのオシャレ』

『ちょい悪への第一歩』

『オジサン必見のファッションスタイル』

と書かれていた。

「・・・・・・。」

笠井・・・、お前は高校生だよな。

何を読んでいる。

「これか？いや、こういったファッションは高校生でもわりかし似合うもんでな。」

ほほぅ、それでお前はオッサンの階段を全速力で駆け上がってるってわけか？

「それを考えてよく見ると今日の服もどこかそんな感じが・・・するが、確かに似合ってるな。」

「解るか？こんな風に高校生が着ても変じゃ無いだろ？どうだ？渋味が出てるか？」

出てるか？と言われても・・・。

「確かに出てるよ。渋味みってやつがさ。」

と、言うと笠井は喜んだ。

「そうか、それは良かった。」

何が良かったのかは解らないが、こっちは複雑な心境だ。

「何でだよ、お前の顔ならこっちの本にのって服だって似合うだろ。」

と、高校生らしい服が取り上げられている本をとってみた。

「ダメなんだよ。俺はこんなふうな攻撃的な服は好みじゃないんだ。今の俺に足りないのは、やはりダンディズムだと思うんだよ。」

ダンディズムって・・・、お前。

もう十分過ぎるくらいに苦味が出てるよ。

「俺は友人が、オッサンに近づいているのを見て複雑な心境だよ。」

「まったく酷い目にあった。」

あの後、俺はその本棚周辺の中年達に囲まれ、説教された。

「まったく、君は世の中というものがちっとも解っておらん。」

「これだから近頃の若いもんは・・・。」

「ワシらとて、好きでオッサンになったわけじゃあ無いんだぞ。」

等、とたっぷり叱られた。

その側で笠井は、

「君は素晴らしい。」

「真理が解っておる。」

「これからもダンディズムを極めんとする者として頑張ろう。」

等と、称賛されていた。

ショッピングセンターを後にした俺はぐったりと肩を落とした。

「さんざんだったな。まぁ、そう気を落とすな。」

と笠井が肩に手を置いて笑う。

「そりゃあ落ち込むさ。あんな長い間、ダンディズムとは何かについて説き伏せられたんだぞ？」

ダンディズム・・・、それは紳士道。

紳士なのなら、書店で小一時間話し込むようなことは止めていただきたい。

俺の中にある紳士の概念が一気に崩れそうだった。

『う～ん、難しいんだなダンディズムって・・・』と笠井が横で悩んでいる。

「ダンディズムは何も恰好から入るものではないと思うぞ？」

「いや、やはり初対面の人にダンディズムを読み取らせるためにはファッションから入るべきだろう。」

イカン！笠井の言っていることがオッサンに近づく。

「ダンディズムを求めてオッサンに近づかんとしている事は分かったが、ダンディズムってオッサンっぽさじゃなくて、礼儀とか身だしなみがキチンとしている事の事を言うんじゃないか？」

「確かにそれには一理あるが、やはり俺にはこういう生き方しかできないんだ。」

どんな生き方だよ！やはりお前にはオッサンらしさを求める生き方しかできんと申すか！

「あっ。」と笠井が声をあげた。

「どうした？何か買い忘れたのか？」と問うと、

「そういえば千崎はどうしているだろう。」

と笠井が言いだした。

「やっぱり、親戚の子の面倒をみているんだろうな。手に余るような子と言っても、あいつは面倒見も良さそうだから、無下に放っておくこともできないだろうしな。」

「明日、千崎の家を訪ねてみるか。」

ということで、その日は笠井と別れて家に戻った。

夜になって、笠井から電話がかかってきた。

「隆祐？さっき電話がかかって来たんだけど、千崎がそっちに行ってないか？」

千崎？学校から帰ってからは一度も姿を見ていないな。

「いや、来ていないぞ。あの後別れてからも、千崎の姿は見てないぞ。もしかして家に帰ってないのか？」

「らしいんだ。今、連絡網みたく知り合い内で連絡し合ってるんだが、なかなか見つからないんだ。」

「どうしてあいつに電話しないんだ？」

「それが、全然出ないんだ。あいつ携帯の電源切ってるわけじゃないから、コール音はするんだが出ないんだ。」

「マジか。とにかくこっちには来てないけど、今から探しに行くのもなぁ。」

「案外、公園の木の上とかで寝てるだけなのかもしれないからな。まぁ分かったらメール入れとくよ。」

「おう、じゃあまた明日。」

実は『遅い時間になっても千崎が家に帰っていない』というのはよくあることである。

前回は冬にも関わらず寝袋にカイロを入れて寝ていたのを俺と笠井が起こしに行ったのを良く覚えている。

奴の頭には雪が積もっていて、よく風邪を引かなかったと笑った覚えがある。

だから明日、千崎に何をしていたのか確認を取ろう。

そう思いながら、俺は寝てしまった。