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チンピラかよ

　四日目。

　例によって、例のごとく、ブレン・ブルーのすぐ近くの平原で、ラビットボールを狩る。

　ルースの気合が入っていた。

　なんとか、午前中には、レベルアップしたいみたい。

　ほどよく弱らせたラビットボールをルースに差し出し、ルースがそれを殴りまくる。

　見た感じ、そんなに弱いパンチにみえないんだけどなあ。

　いや、それどころか結構、強いパンチに見えるけど。

　ラビットボールのとどめをさしたルースが、呼吸を整えている間に、テキパキと寄ってきたラビットボールを狩っていく。

　オラオラ、おらにはお金が必要なんだ。

　それにしても、ラビットボールって繁殖力すごいよね。

　初日から、かなりの数を狩っているのに、ぜんぜん少なくなってる気がしないもの。

　そうこうしているうちにルースのレベルが上がった。

「やった。上がったよ。【強さ】が２になった。【攻撃力】も【防御力】も２ずつ上がったよ」

　相変わらず、上がり方がなんというか、しょぼい。

　こんなに頑張ってるのに。

　私のステータスを分けてあげたいよ。

　でもルースは大喜びしてる。

　無邪気な笑顔が、なんか刺さるんです、胸に。

　お弁当を食べて、午後もラビットボール倒しに精を出す。

　ルースの【攻撃力】が上がったせいか、ラビットボールを倒すのが早くなった。

　疲労の回復も早い。

「よし、今日中に、もう１レベル上げるぞ」

　ルースはやる気まんまんだ。

　よし、それなら私もいっぱい狩るぞ。

　お金をためて、ルースに装備させる魔法道具を買うんだ。

　私は、ラビットボールをいっぱい狩った。

　日が暮れてもルースと一緒に草原で戦い続けた。

　この日の成果は、600体。いや、我ながら良く倒した。

　もう、このあたり一帯が血で真っ赤だよ。

　でも、18万エネルの稼ぎ。

　私にラビットボールハントの才能があったなんて。

　結局、ルースは二度目のレベルアップをしなかったけど、私がレベルアップした。

【レベル】６。

　基本能力値も現状能力値もぐいぐい上がる。

【攻撃力】が1000オーバーしちゃったぞ。

【ＨＰ】なんて5000越え。

　治癒師（ヒーラー）だよね、私。

　いや、ひょっとして、私のステータス・ウィンドウが壊れてるとかじゃないか。

　やっぱり、誰かに相談した方がいいのかなあ。

　そんなことを考えていた矢先、私たちは暴漢にあった。

　というか、いちおう知り合いだ。

　ギルドへの帰り道、ちょっと近道をしようと路地に入ったら、見知った三人組に待ち伏せされていたのだ。

「おっ、来た来た。待ってたぜ、ガキども」

　戦士の男が言った。

　金属鎧で腰に剣。赤いツンツン頭に見覚えがある。ルースの胸倉をつかんで、あろうことか殴ろうとしたクズだ。

　両脇に、私がボコボコに殴った治癒師（ヒーラー）の女と、魔法使いの男が立ってる。

「魔法板（マジックボード）」

　魔法使いの男が叫んで杖をかざす。

　杖頭が緑色に光り、その光が、びよーんと伸びて、私たちの頭を越えて、後ろに落ちた。

　振り返ると、緑色の半透明の板が路地を塞いでいた。

「へっ、これで逃げられねえぜ」

　戦士の男がボキボキと指を鳴らす。

「たっぷり、お礼をしてやるからよ」

「いいんですかあ。ギルドのすぐそばですよ」

　言いながらも、私はルースの前に出た。

　ルース、下手な攻撃受けたら死んじゃうからね。

　けれど、ルースが私を押しのけて、前に立った。

「彼女は見逃してもらえませんか」

　はあ？

　いや、このあいだそいつらをボコボコにしたの私だよ。

　見逃すわけないじゃん。

　でも、そんなことを言ってくれるルースが、素敵すぎて。

　マジで涙が出そうだった。

「見逃すわけないじゃん。楽しみにしてろよ。殺してくれってお願いするくらい、ボロボロにしてやるからさ」

　治癒師（ヒーラー）女が言って舌なめずりをする。

「フラワ、俺が注意を引くから、その隙に逃げるんだ」

　ルースが振り向かずに小声で言った。

　ルースには私のステータスが馬鹿高いことを話していないからなあ。

　ステータス・ウィンドウの異常じゃなければだけど。

「体の骨をさ。全部、砕いてやるんだ。それで治すの。何度も、何度もね」

　治癒師（ヒーラー）女が言って、戦士と魔法使いが顔を引きつらせた。

　引いてるよ、引いてるよ。

　ルースが剣を抜いた。

　戦士が、おいおい、抜くなよ、という顔で同じく剣を抜く。

「いいかい？　なんとか、魔法板（マジックボード）をよじ登って逃げるんだ」

　ルースがまた小声で言った。

　ルースが雄たけびをあげた。そのまま、戦士たちに突進していく。

　路地いっぱいに広がるような大きな横なぎの一撃。

　もちろん、そんな大振りが当たるわけがない。

　連中は一歩、後ろに下がって軽々かわす。

　ルースはさらに大振りで牽制（けんせい）する。

　やっぱり変だ。

　ルースの剣筋、そんなにひどくない。

　これで【攻撃力】が一桁なんて、そんなのおかしい。

　戦士がルースの剣を受けた。

　ルースが弾き飛ばされる。

「ブンブン、振り回すんじゃねえよ。危ねえじゃねえか」

「ケント、遠慮しないで斬っちゃって。ちゃんと私が治すからさ」

　治癒師（ヒーラー）がたきつける。

「万一、殺しちゃっても、そいつなら大丈夫よ。ルーシフォス・バックネットだもん」

　なによそれ。

　ルースなら殺しても許されるって、こと？

　ルースがなにしたっていうのよ。

　戦士の斬撃がルースを襲う。

　ルースの【ＨＰ】は30以下なんだぞ。

　そんなの喰らったら、死んじゃうかもしれないんだから。

　ガキっと音がした。

　良かった。ステータス・ウィンドウが壊れてるわけじゃなかったみたい。

　つまり私の【防御力】700は本物だってことだ。

　戦士が呆然とルースの前に立った私を見る。

　そりゃあそうだよね。

　剣を頭で受けてるんだもの。

　しかも、平気そうにしている。

　実際に、まったく痛くありませ～ん。

「か弱い女の子の頭に剣を振り下ろすとか、最低ですね」

　言いながら、頭頂部に乗っかっている刃をつかむ。

　ポキンっとね。

　軽くへし折ってやりましたよ。

「ば、化け物か。お前」

「この間、後ろからメイスでぶん殴っちゃって、ごめんなさい。でも、これでおあいこですよね」

　ひっ、と怯（ひる）む戦士。

　私は、ずいっと踏み込むと、デコピンを戦士の鎧にお見舞いした。

　戦士が数メートル、吹っ飛んだ。

　普段、力が強いって感じでもないから、攻撃の意志があるときに、【攻撃力】の数字がが繁栄されるみたい。

　あれ、でも【強さ】も高いから、普段でも力を出そうと思えば出せるのかな。あとで、検証しておこう。

「衝撃玉（ブラスト・ボール）」

　治癒師（ヒーラー）女が叫んで、片手を前にかざす。その手が薄紫色に輝いた。

　トン、と体になにかが当たったような、気がする。

　直後に、髪の毛と服が、ふぁさ～、と後ろになびいた。

「ロイ、あんたも魔法使ってよ」

　治癒師（ヒーラー）女が怒鳴る。

「え、ええと、複数魔法矢（マジック・アローズ）」

　魔法使いの杖頭がまた緑色に光った。

　緑色の光が何本もの矢の形になって飛んできた。

　いけない。一本でも当たった、ルースが死んじゃうかもしれない。

　そう思った瞬間、矢のスピードがゆっくりになった。

　たぶん、【敏捷性】850のおかげだ。

　私は、振り返ると、呆然としているルースに抱き着いた。そのまま押し倒す。

　攻撃じゃない、攻撃じゃない、といい聞かせる。

　ほら、もし【攻撃力】の補正がかかったら、絶対、即死だよ、ルース。

　ルースの上に覆（おお）いかぶさる。

　私たちの上を十本近くの緑色の光の矢が通り過ぎていった。

　ルースは、まだ呆然としている。頭が状況に追いついていないみたい。

　私は素早く起き上がると、魔法使いに向かって突進した。

　人に向かって、あんな魔法を使って。

　やっていいことと、悪いことの区別もつかないの？

　怒りのまま、メイスを振り下ろそうとしたけど、寸前で、思いとどまった。

　いかん、いかん。たぶん殺してしまう。

　寸止めして、軽くコツンと額を叩く。

　ダメだぞ。

　魔法使いは、額から血をビシュっと吹き出しながら、吹っ飛んでいった。

　大丈夫だよね、死んでないよね。

「ひっ、な、なんなのよ、あんた」

　治癒師（ヒーラー）女が顔を引きつらせて、後ずさる。

「私、ただの新人冒険者ですよ。ビッチのあなたと違って、キスもまだしたことのない、正真正銘、純情な乙女です」

　治癒師（ヒーラー）女が後ろを向いて、脱兎のごとく逃げ出した。

　逃がすか。

【敏捷性】850をなめんな。

　一陣の風のように路地を駆け、治癒師（ヒーラー）女に追いつくと、肩をむんずとつかむ。

　治癒師（ヒーラー）女が悲鳴をあげる。

「痛い、痛い、骨が折れたあ」

「お前、私の骨、全部折ろとしてただろうがよ」

　ドスを効かせて言った後、はっと正気づいた。いけない、乙女はこんな話し方しちゃ、ダメだわ。

「お姉さん、あれだけ殴ったのに、ぜんぜん懲りてませんよね。私、ちょっとムッとしちゃいました。えいっ」

　左肩をつかんだまま右肩にデコピンする。

　治癒師（ヒーラー）女が絶叫した。

「でも、一番、プンプンなのは、ルースを殺しても大丈夫って言ったこと」

　あっ、思いだしたら、また腹が立ってきた。

　殺しちゃおうかな、もう、殺しちゃおうかな。

　この状況なら罪にならないよね。

　こっちは魔法まで打たれてるんだもんね。

　ひいいいっ、治癒師（ヒーラー）女が泣きだした。

「ご、ごめんなさい。許してください。許してください。殺さないでください」

　あっ、殺気が漏れてたのかな。

　オナラと殺気はスカして出しなさいって、パンダヒル家の家訓を破ってしまった。

「今回だけですよ。次は私も自分を抑える自信ありませんからね」

　手を離すと、治癒師（ヒーラー）女は、くずおれた。

◇◇◇

　冒険者ギルドで、先輩パーティに襲われたことを報告する。

　一応、ちゃんと言っておかないとね。

　あとで、事実をねじまげられても困るし。

　ルースは、あれからひと言も話さない。

　ちょっと、いや、かなり気まずい。

　私は、わざと明るく振る舞うも、完全に空回りしてる感じ。もちろん、路地でのことには一切触れなかった。

　夕食を食べてる最中も、ルースは暗い顔で黙っていた。

「ルース、ごめんね」

　観念して、核心に触れることにした。

「私のステータス、なんだか知らないけど、すごく上昇率が高くて。そのこと、言えなくて。ごめん」

　きっとものすごく惨めな気持ちになったんじゃないかな。

　しばらくの沈黙。

　ルースがフォークを置いた。

　下を向いたままつぶやく。

「悔しいな」

　えっ、と私は聞き返した。

　ルースが顔を上げた。

　ぜんぜん惨めったらしい顔じゃなかった。

　何かを強く決意したような、まっすぐな目で私を見返す。

「フラワを守るどころか、守ってもらって。俺、悔しかった。だから、絶対に今度は守れるようになる。強くなるよ、必ず」

　ルースの瞳に、魂が吸い込まれていくような気がした。

　やっぱり、君の魅力はステータスなんかじゃ、絶対に測りきれないよ。