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フラワ、大都市に立つ

　ホワワワ、と口から変な声が出た。

　長旅の末に、やっとたどり着いた大都市ブレン・ブルー。

　石畳の道路。でっかい建物。

　行きかうのは綺麗な馬車に、オシャレな人々。

　ヤベー、都会ヤベー、と一人テンションが上がりまくる。

　あっちを見たり、こっちを見たり、キョロキョロしたり、ウロチョロしたり。

　うん、田舎者丸出しだね。

　でも、仕方がないのさ。

　王国の端っこの山奥で生まれ育った、このフラワ・パンダヒルは正真正銘の田舎者なのだから。

「フラワって、街に出たこともないんでしょう？　逆にすごいよね」

　とか馬鹿にしてくれた同級生のミレットさん、私は大都会ブレン・ブルーに来ちゃいましたよ。

　しかも、これから、この街で暮らす予定ですよ。

「フラワの家って、あれよね。山一つ越えたとこにある、掘立小屋でしょう。毎日通ってくるなんて、偉いね」

　なんて、パンダヒル家をディスってくれた同級生のアリアさん、私、この大都会のまん中に住みますから。

　村のまん中に家が建ってることを、さんざん自慢してくれたけど、もう、そんなステージにいませんからね、ワタクシ。

　おっと、頭の中で同級生を見返している場合じゃない。

　とにかく、冒険者ギルドに行かないと。

　モリア先生が、「冒険者になるなら、まずは冒険者ギルドに行くんですよ。そこで受付の人の言う通りにするの。いいですか。必ず言う通りにするんですよ。自分で考える必要はありません。言う通りにするんです。あなたはあまり頭が良くないので、考えて行動するとろくなことになりませんからね」って言ってたもの。

　あれ？

　私、先生に嫌われてた？

　そんなことないよね、満面の笑顔で送り出してもらったもの。

「がんばるんですよ。フラワさんは体力だけはあるんですから。ドブさらいや、荷物運びには向いています。うまくいけば、Ｄランク冒険者くらいにはなれるかもしれませんよ」

　なんて期待してくれていたし。

　……期待してくれていた、のか？

　よし、冒険者ギルドに行くぞ。

　さっそく、前から歩いてきた人の良さそうなおっちゃんに声をかける。

「すみません、冒険者ギルドって、どこですか？」

「ああ、それなら……」

　おっちゃんは道を教えてくれた。

　でも、聞いた端から忘れていく。

　だって、固有名詞多すぎるんだよ。なんたら通りを突っ切って、なんたら店の角を曲がって、とか。

「わかったかい？」

「ちょっと難しくて。暇だったら案内してもらえませんか？」

「すまんね。そうしたいのは山々なんだが、私も急いでいてね」

「そう言わないで案内してくださいよ。私、ついさっき、この街に来たばかりのうら若い乙女なんですよ。この街の住人として、紳士的に、温かく対応してくださいよ」

「いや、だから、私も急いでいるんだよ。ほかの人に頼みなさい」

「あなたが押しに弱そうで、暇そうだから声をかけたんですよ。こんな若くて綺麗な女の子が案内してくれって言ってるのに、なんなんですか。あなたはそれでも男ですか」

「なんて、失礼な奴だ。だいたい、言うほど綺麗じゃないだろ。顔は平べったいし、田舎臭いし、なんか臭うし。足を止めた私が馬鹿だったよ」

　おっちゃんは、行ってしまった。

　おかしい。

　母さん仕込みの交渉術が通用しないなんて。都会の男は一味違うということだろうか？

　まあいいや。次にいこう。

　私もパンダヒル家の人間だ。

　パンダヒルの人間はハートがオリハルコンでできている、と村でも評判だったのだ。

　すいませ～ん、と私は次のターゲットに声をかけた。　

◇◇◇

　ついた。

　やっとついた。

　目の前の石造りの古めかしい建物を眺めながら、私は大きく息を吐いた。

　看板に『ブレン・ブルー冒険者ギルド』って書いてある。

　間違いありません、ここが、探し求めた、冒険者ギルドです。

　ああ、長かった。

　何人に声をかけたことか。

　そして、どれだけ、暴言を喰らったことか。

「その帽子、酷いね」「髪型、変じゃね？　髪の毛黒過ぎねえ？」「なんか獣臭い」「ぷっ、顔、平たいね」

　うん、すげえ、ディスられたよ。

　なに、都会人ってそんなに偉いの？

　田舎から単身出てきた心細げな少女に、ちょっとだけ親切にしてくれる優しさ。

　そういうの期待しちゃダメなの？

　まあいいか。

　なんとか、たどり着いたし。

　気を取り直して、冒険者ギルドの木製の扉を開く。

　ガヤガヤと喧騒が、酒や料理の匂いと一緒に、私をむわっと包んだ。

　広い店内。白と黒のモザイク模様のタイルが張られた床。

　丸机のテーブルセットが並んでいて、そこで飲み食いしている人たち。

　戦士っぽく鎧を着てたり、魔法使いっぽくマントと帽子をつけてたり。白や青の教服姿や、裸に革ベルトを巻いただけの蛮族っぽいスタイル。

　いろんなかっこうをした人が、テーブルについている。

　彼らが、彼らこそが、冒険者たちだ。

　奥にはカウンターがある。そこに赤い制服を着た若い女性が二人立っている。

　あの人たちが、先生が言ってた、受付の人に違いない。

　よし、さっそく話しかけてみよう。

　ちょっと美人で、なんかキラキラした感じで、顔ちっさくて、もう種族が違うんじゃないかって感じだけど、私は臆さない。

　だって、パンダヒル家の女だもの。

　パンダヒルの女は図太い、と村で評判だったのよ。

「すみません。私、フラワ・パンダヒルです。15歳です。夢と希望で胸がいっぱいで、うまく言えませんけど、冒険者になりに田舎から出てきた、素朴で純情な女の子です」

　我ならが、見事な挨拶だ。

「こんにちは、フラワさん」

　受付嬢がニッコリと微笑んだ。

　まぶしい。なんてまぶしい笑顔なんだ。

　これが、都会の営業スマイルというものか。

　まるで、本気で歓迎しているように見えやがるぜ。

「では、まずは冒険者登録をいたしましょう。こちらの用紙にご記入をお願いします」

　受付嬢がスッと用紙をカウンターに置いた。

　ペンも一緒だ。

　でも、インク壺がない。

　ねえ、ないよ、インク。

「すみません。私、田舎者なんで、インク壺ないと、字が書けないんです。田舎者ですからねえ。えへへ」

　田舎者を強調することで、あなたのミスではありませんよ、と優しく角（かど）を包み込む。

　なにせ、相手は受付嬢。これから毎日顔を合わせることになる相手だ。

　嫌われたら、嫌がらせをされるかもしれない。ちょっとしたことでも細心の注意を払わなくてはならないのだ。

「ああ、大丈夫ですよ。そのペンは魔法道具（マジックアイテム）ですから。インクは不要なんです」

　ホワワワ、と私は驚きの声をあげる。

　魔法道具（マジックアイテム）きたっ。

　さすが、冒険者ギルド。ペンからして、違う。

　私は銀色のペンを、恐る恐る握った。

　か、軽い。まるで羽のよう。

　よし、書くぞ。

　私は用紙に向き合った。

　冒険者登録用紙と大きく書かれ、その下に、氏名、年齢、性別、住所などの記入欄がある。

　ええと、

　氏名＝フラワ・パンダヒル。

　年齢＝15歳。

　性別＝女（乙女）。

　住所＝なし。

　他店での冒険者歴＝なし（初めてなので、優しく教えてね）。

　冒険者ジョブ（未経験の方は希望ジョブを記入）＝治癒師（ヒーラー）。

　アピールポイント＝男子から告白されたことがあるので、私は可愛くて性格がいいんだと思います。

　その他＝イケメンで、王子様っぽい感じの男性がタイプです。もちろん、お金持ちがいいです。

　よしよし、いい感じに書けたぞ。

　私は受付嬢に得意顔で紙を出した。

　受付嬢は登録用紙を、さっと眺め、ニッコリ。

　あれれ、さっきより、スマイルの光量が落ちているような。

「では登録いたしますね。しばらく、お待ちください」

「私も、食べたり、飲んだりしていていいですかあ？　ここに来るまで、ひと月かかったんですけど、その間、干しスライムと水しか口にしてないんですよ。お金あんまりないんで、ギルドのおごりか、ツケにしてください」

「大丈夫ですよ。ここでの飲食はギルドカードに記録され、報酬分から自動的に引かれますから」

「要するに、いくら飲み食いしても、迷惑をかけるのは未来の自分だけってことですよね。未来の自分が、さらに未来の自分に迷惑をかけるようにしていけば、結局、誰にも迷惑をかけないですむってことですよね」

「いや、その理屈はおかしい」

「お姉さん、スマイル、スマイル」

「はっ、私としたことが、すみません。あまりにも、ば、オリジナリティあふれる発想に、つい。フラワさんは、本当に、ば、エキセントリックな方ですね」

「わかりますぅ？　学校では不思議ちゃん的なポジションだったんですよ」

「腫物扱いされているのを、不思議ちゃんポジションって言う人いますよね」

「あれ、お姉さん、さっきから私に当たりがきつくなってません？　私、新人なんだから、もっと優しくして欲しいですよ。ほら、もっとニコニコしてくださいよ。お姉さんから笑顔をとったら、何にも残りませんよ」

　会ったばかりの受付嬢と交わされる、このフランクなやりとり。

　するっと人の懐に入ってしまう、自分のコミュニケーション能力が怖い。

　では、少々お待ちください、と真顔で受付嬢に言われ、私はまん中のテーブルの空いている席についた。

　すでにテーブルについていた三人の青年が、えっ、という顔で私を見る。

　なにしろ私はパンダヒルの女。パンダヒルの女は図太い、図々しい、ずる賢い、の３Ｚだって、村の人たちがヒソヒソ話してたの。

「すみません。私、フラワ・パンダヒルって言います。今日、この街に来たばっかりの、可憐な乙女です」

「あ、ああ、よろしく」

　戦士風のちょっと素敵なお兄さんが言った。

「私の故郷って、すごく遠くて。この街に来るまで一ヵ月かかっちゃったんですよ。その間、干しスライムと水しか口にしてないんです。お兄さんたち、とっても美味しそうなもの食べてるから、つい、座っちゃいました。ひょっとして、迷惑でした？」

　そう、私がこの席に座ったのは、なにもほかに席が無かったからではない。

　むしろ、空いているテーブルばっかりだ。

「それは大変でしたね。良かったら、どうぞ、召し上がってください」

　一番年長そうな白い神官衣を着た治癒師（ヒーラー）のお兄さん。

　とっても空気が読める人ですね。

　治癒師（ヒーラー）はこうでなきゃあね。

「わあ、ありがとうございます」

　大皿に盛りつけられたフライドチキンを、さっとかっさらい、かぶりつく。

　美味い。塩をまぶしただけの干しスライムとはわけが違うよ。涙でそう。

「冒険者登録したみたいですが、冒険者ジョブはなにを選んだんです？」

「あっ、今、ちょっと話しかけないでもらえます。味わっているので」

「ああ、すみません」

　三つ目のフライドチキンを平らげたところで、受付嬢に呼ばれた。

「ごちそうさまでした。また奢ってくださいね。あんまり強そうじゃないけど、親切で素敵な先輩たち」

　油ぎった手を小さく振ってテーブルを去る。

　私ったら、ついさっきギルドに来たばかりだというに、もう馴染んでいるじゃない。

　やっぱり、都会こそが私の肌に合っているのに違いない。

「こちらがギルドカードです」

　言って受付嬢がカウンターに金属製っぽいカードを置いた。

「わあ、武器になりそうで素敵」

「くれぐれも乱暴に扱わないでくださいね。再発行には2000エネル（2000円）かかりますよ」

「はあい。心にとどめておきます」

　ドキドキしながらギルドカードに手を伸ばす。　

　すっ、と受付嬢がギルドカードを取り上げた。

　えっ、なに、フェイント？

　それともさっきの三人組の誰かのことが好きとか、そういう感じのやつ？

　私の愛しい、あの人に近づきやがって、的な？

「まずは、その油でテラテラとしている手を洗ってきましょうか」

　ニッコリ笑いながら受付嬢。

「じゃあ、お姉さん、ハンカチ貸してください」

「お断りします」

　断固として拒否されました。

　ああ、世知辛い世の中だわ。

　それとも、あれか。

　若さに対する嫉妬的なやつか。

　そいえば、目元に小じわがあったような気がするなあ。

　化粧で誤魔化していても、結構、年いってるんじゃない。

「そういうことは声に出して言わない方がいいと思いますよ」

　受付嬢の冷たい声。

「あれ、私ったら、声に出てました？　もう、私のドジ」

　ポカっと頭を叩く。

「早く手を洗ってこないと捨てますよ、これ」

「はあい。すぐ行ってきます」