168話 第2王女 神楽美里
私たち王族は、ときに命を狙われる。
政府や王族を逆恨みした人間によるものが多いらしい。
幼い頃から、何度も聞かされてきた。
「外出するときは気をつけてください」
「必ず護衛をつけます」
「不審な人物には近づかないように」
けれど、
実際に危険な目に遭ったことはなかった。
だから、どこか他人事だった。
命を狙われる。
殺されるかもしれない。
そんな言葉を聞いても、
「そういうこともあるんだ」
その程度。
自分の命が、本当に消えるかもしれない。
そんな恐怖を、私は知らなかった。
十八歳のとき。
王族主催の大規模なパーティーが開かれた。
私は紫色の特注ドレスを着て会場へ向かった。
照明に照らされたドレス。
グラスの音。
笑い声。
知らない人間ばかりだったけれど、私は笑顔で挨拶を続けた。
「こんばんは」
「今日はお越しいただいてありがとうございます」
「まあ、ありがとうございます」
王族として。
第二王女として。
求められる顔を作る。
それを繰り返していた。
やがて少し疲れて、私は一人で外へ出た。
夜風が頬を撫でる。
「……ふぅ」
静かだった。
会場の喧騒が遠くなる。
その瞬間だった。
「……神楽美里」
振り返る。
そこにいたのは、
さっきまで会場で働いていたウェイトレス。
いや。
違う。
男だった。
その手には、
ナイフ。
「え……？」
一瞬、何が起きたのか分からなかった。
男が走ってくる。
刃が月明かりを反射する。
そして、
目の前で止まった。
「……え？」
私の前に、護衛がいた。
私の代わりに。
身体を差し出していた。
刃が、その身体に突き刺さっている。
「……っ」
男はすぐに取り押さえられた。
怒号。
足音。
誰かの叫び声。
そんなものが聞こえているはずなのに。
私の視線は、
目の前の男から離れなかった。
紫色のドレスに、赤い血が飛び散っている。
護衛の身体が、ゆっくりと崩れていく。
私はその手を握った。
温かかった。
さっきまで生きていた人間の手。
けれど。
少しずつ、
冷たくなっていく。
呼吸が荒い。
脈が弱くなる。
「……大丈夫？」
自分でも、何を言っているのか分からなかった。
返事はない。
そして。
その瞬間。
目の前の瞳から、
光が消えた。
人間から、生が抜け落ちる瞬間。
その光景を見た瞬間。
身体の奥を、何かが駆け抜けた。
怖い、なのに。
……もっと見たい。
「……あ」
胸が高鳴る。
こんな感覚は初めてだった。
自分の命が危険に晒されたとき。
誰かの命が、消えていくとき。
生きているものが、死へ向かっていくとき。
その境目。
そこにある、ほんの一瞬。
私は、
強烈に惹かれた。
「……なんて、刺激的なの」
それからだった。
私は、死の瞬間を求めるようになった。
李先生が非人道的な実験をしている。
その噂を聞いたときも、怖いとは思わなかった。
むしろ、
興味が湧いた。
人間。
動物。
様々な生き物。
命が消えていく瞬間。
李先生の実験に立ち会いそれを見た。
何度も。
何度も。
けれど。
人間は慣れてしまう。
最初は衝撃だった。
次は興奮。
その次には、
もっと強いものを求めるようになる。
一度消えた命を、もう一度戻せないか。
そう考えるようになった。
そして。
医療設備を整えた上で、絶命と蘇生を繰り返す。
消えた光が、
再び灯る。
そしてまた、
消える。
「……綺麗」
生と死。
その境界。
私は、その瞬間に取り憑かれていた。
もっと。
もっと。
もっと刺激が欲しい。
普通の生活では、もう満たされない。
普通の喜びでは足りない。
普通の快楽では、何も感じない。
刺激だけが欲しい。
心臓を跳ねさせるような。
背筋を震わせるような。
「生きている」と、身体の奥から思い知らされるような。
そんな私に。
お父様が尋ねた。
「美里」
「はい」
「王とは、なんだ？」
私は少し考えた。
そして答えた。
「未知の刺激」
お父様は何も言わなかった。
私は笑った。
私は、刺激に飢えている。
どれだけ満たされても。
どれだけ楽しんでも。
どれだけ多くの人間に囲まれても。
すぐに慣れてしまう。
もっと。
もっと強いものを。
もっと知らないものを。
もっと、
私がまだ見たことのないものを。
だから私は探し続ける。
死の瞬間を。
命が消える瞬間を
