157話 前払い
神様サバイバル17日目
金剛は医者を探していた。
正確には、医者だけじゃない。
医療設備。
そして、栞のガキを治せるだけの技術。
それが必要だった。
4階層を歩いていると、一人の青兵が向こうから歩いてくる。
「……」
金剛は足を止めた。
そして。
「おい」
「え？」
次の瞬間、青兵の身体を建物の裏へ引きずり込む。
「いっ……！」
壁に背中を押しつけられ、青兵が怯える。
「医者はどこだ？」
「い、医者？」
「どっちの？」
「どっちって……」
青兵が困惑する。
「ババアじゃねぇほうだ」
「……あぁ」
青兵は思い出したように頷いた。
「李先生か」
「どこだ？」
「あの建物だ」
青兵が指差した先。
そこには、灰色の雑居ビルのような建物があった。
「……」
金剛は目を細める。
「なんだ」
「こんな目の前だったのかよ」
舌打ちする。
「ところで貴様、どういうつもっ」
バチンッ！！
乾いた音が響いた。
青兵の身体が横へ吹っ飛ぶ。
そのまま気を失った。
金剛は倒れた青兵を見下ろす。
「教えてもらったからな」
そして、建物へ向かう。
「加減してやった」
灰色の建物。
中へ入った瞬間。
「……ん？」
金剛の足が止まる。
逢魔の館とは違う。
同じ4階層にある医療施設とは思えない。
鼻につくのは、薬品の匂いだけじゃない。
血。
そして獣臭。
「んだぁ？」
金剛が鼻を鳴らす。
「病院じゃねぇのか？」
階段を上る。
2階。
そこには病室が並んでいた。
さらに奥には手術室。
見たこともない医療機器。
大量の薬品。
手術台。
人工呼吸器。
その他にも、金剛には用途すら分からない機械が並んでいる。
「おぉ」
金剛が口角を上げる。
「いいじゃねぇか」
そのとき。
「ん？」
背後から声がした。
「誰だね？」
振り返る。
そこにいたのは、一人の老人だった。
白衣を着ている。
細い身体。
しかし、その目だけは異様なほど鋭かった。
「お前が李か？」
「いかにも」
老人は胸を張る。
「私が、世界一の医者でありっ」
「よし」
「……？」
「診てもらいてぇガキがいる」
金剛は老人を見る。
「おれと一緒に来い」
「ばかもん！」
李先生が怒鳴った。
「研究中じゃ！」
「……」
「わしはここを離れられん！」
老人は研究室の奥を指差す。
「手が空いたときに診てやるから、ここに連れてこい！」
「ちっ」
金剛は舌打ちした。
だが。
拳を握ることはなかった。
ここで殴れば、この老人は死ぬ。
そして。
栞のガキを診てもらえなくなる。
金剛は冷静だった。
「わかった」
「ほう？」
「じゃあ、研究が終わればついてくるのか？」
「もちろん！」
李先生は笑った。
「この研究が完成すれば」
両手を広げる。
「わしは医者を超える！」
そして。
「神にでもなれるかもな」
「……」
金剛は何も言わない。
李先生はそんな金剛をじっと観察した。
「それにしても……」
老人の目が金剛の身体をなぞる。
「お前さん、いいガタイしておるのう」
「……」
「前払いと言ったらなんじゃが」
李先生が笑った。
「研究の協力をしてくれんか？」
「診察代か？」
金剛は腕を組む。
「ならいいぞ」
「ほう！」
李先生は嬉しそうに笑った。
「では、こちらへ」
老人についていく。
階段を上る。
2階。
さらに上。
3階。
そこには、下の階とは明らかに違う空気が流れていた。
「……？」
金剛の前に現れたのは、強化ガラスに覆われた巨大な部屋。
「中に入ってくれ」
「なんだ？」
「すぐ分かる」
金剛は部屋へ入った。
ガラスの向こう側へ、李先生が移動する。
「おいじじい」
金剛が辺りを見回す。
「なにやるんだ？」
李先生は答えない。
ただ、楽しそうに笑っている。
そのときだった。
金剛の正面。
閉じられていた扉が、
ゆっくりと開いた。
「……？」
暗闇の向こうから、何かが出てくる。
「なんだぁ？」
金剛が目を細める。
四本の脚。
巨大な身体。
鋭い牙。
たてがみのような毛。
カバのような強靭な顎。
蛇のように長い尾。
そして、ワニのような鱗。
「……ライオン？」
一歩。
「カバ？」
さらに一歩。
「蛇？」
その姿を見て、金剛が眉をひそめる。
「ワニ？」
どれでもない。
いや。
全部だった。
ライオン。
カバ。
蛇。
ワニ。
まるで、複数の生き物を無理やり一つにしたような化け物。
その怪物を見て、李先生が嬉しそうに笑う。
「よし！」
そして。
「チャッピー！」
「……あ？」
「新しい遊び相手じゃ！」
金剛が怪物を見る。
チャッピーも、金剛を見る。
一瞬。
静寂。
次の瞬間。
ドンッ！！
チャッピーが跳んだ。
「……！」
金剛が構えるより早く。
巨大な口が開いた。
ガブッ！！
「っ！」
強化ガラスの向こうで。
李先生が笑った。
金剛の左腕が、
食いちぎられた。
「…………」
血が床に落ちる。
一滴。
二滴。
金剛は、なくなった左腕を見た。
「……」
そして。
怪物を見る。
李先生は笑っていた。
「どうだね？」
金剛の表情から、優しさ消えた。
消滅ワード
1日目 “法律 ”
2日目 “ 電気”
3日目 “ 罪悪感”
4日目 “ 鍵”
5日目 “ 痛覚”
6日目 “ 肉”
7日目 “ 地図”
8日目 “ 鏡”
9日目 “ 約束”
10日目 “ アルコール”
11日目 “ 血の繋がり”
12日目 “ 疲れ”
13日目 “ 財産”
14日目 “ 嘘”
15日目 “ 四季”
16日目 “ 嫌悪感”
17日目 “ 誕生日”
