神殻の神駆り

三章 １

　早起きして日記を付けた。

　昨日のことを悪夢として。ＦＰＳが楽しいのは仮想だからだ。現実は震災の発生と孤独の約束だった。

　父が職場に泊まり込むことになり、私は独りぼっちになった。

　家族を一人一人引き剥がされ、精神が追い込まれているようだった。

　私にとっての希望は、神殻と蛭子のリハビリを早く果たし、黄泉の軍勢と暴走する女神を止めることでしか叶わない。

　日記を書いていたらムカムカとしてきて、お腹が空いてきた。

　朝食の用意をしようと部屋を出ると、出張用のトランクを持ちだしたスーツ姿の父と出くわした。

「朝ご飯は？」

「すまん。行きながら食べるよ」

「わかった。行ってらっしゃい」

「ああ、戸締まりと地震に気をつけるんだぞ」

「うん」

　私にはまだ希望がある。これくらいで泣いたり悲しんだりしない。

　父を見送って、一人で朝食を取り、母に手を合わせて家を出た。火事にならないよう線香は焚かなかった。

　月曜日は気が重いものだけど、私にとっての今日は、人生で一番気が重くなる日で間違いなかった。もう家に帰っても誰もいないのだ。

　駅へ向かうと、地震による緊急停車を了承して欲しいという張り紙が、改札口に出されていた。電車の中もピリピリとした空気で、喧嘩や口論がいつ起きても不思議ではなかった。いつもの光景は失われ、誰もが地震に怯えているようだった。

　緊張感は学校も同じだった。被災者を慮った自粛ムードにクラスが辟易としていた。

　私はクラスに親しい人間もいないため、母のくれた栞を挟んだ文庫を取り出し、それを読むことにした。

「おい日野、少し話がある」

　おはようの挨拶もなく、私に声を掛けてきたのは藤峰(ふじみね)翔(しょう)だった。

　私の貴重な読書時間を邪魔するかのように、席の隣へスポーツ刈りの男子が立った。長身から見下ろし、睨み付けてくる敵がいた。

　親しくもないのに話しかけてくるのは、この男があの照子先輩の弟であるという世界の不条理によるものだった。

　さらに厄介なのは、噂好きの女子グループでは、私と翔がただならぬ関係ではないかというおぞましい憶測を立てていることだった。自然と私の顔も不機嫌になった。

「苛ついてんのはこっちもなんだよ」

「なに話掛けてんの？」

「あ？」

「黙って歩け」

　私の迷惑そうな命令口調に翔が舌打ちした。

　私と翔の間柄は言うまでもなく険悪だった。

　こういう時は決まって人気の少ない二階の渡り廊下へ連れ出されるのだ。

「で、なに？」

　私は進んで渡り廊下へやってきて、背中を向けたまま翔に話し掛けた。

「この土日で姉貴の様子が変だった。お前、なんかしただろ？」

　したと言えばしたし、していないと言えばしていない。先輩に確認されてボロが出るような嘘は吐きたくなかったので、私は開き直ることにした。

「やっぱり？　そうだと思う」

「なにしたんだ？」

　翔の声が低くなった。今にも殴りかかってきそうな猛獣の気配が背後へ迫った。

「やましいことはしてない。私も先輩が心配だった」

「やましくないなら言えるよな？」

「あんたに話すことじゃない。聞きたければ先輩に許可をもらったら？」

「おい」

　さらに声を低くした翔の手が、私の左肩を握りつぶす勢いで掴んだ。

「痛いんだけど？」

　こいつの前で喚くのは嫌だったので、痛みに耐えながら私も声を凄ませた。

「姉貴になにかしてたら女だろうと容赦しねぇからな？」

「男女平等でいいんじゃない？　女の肩を掴んで粋がるシスコンにはお似合いね」

「クソがっ」

　翔は、私の肩を乱暴に放すとクラスへ戻っていった。

　翔が立ち去るまで肩の痛みをやせ我慢しつつ、その恨み辛みを日記で果たすと決めた。

　私の大好きな先輩は、ブラコンだった。それはいい。可愛いと思う。でも、その弟もシスコンだとすると話が変わってくる。姉弟で相思相愛なのだ。これはいただけなかった。

　二人は、その感情をおおっぴらにすることはないが、私が先輩と親しくし始めてから弟の方から突っかかってくるようになったのである。

「あの、家庭部のゴリラがぁ～」

　左肩の骨がきしみ、私はうめいた。

　卵もリンゴも握りつぶしたと噂される握力で、か弱い女子の肩を掴む悪逆非道は許されるものではなかった。先輩の弟とは言え、毒の一つや二つを吐かずにいられなかった。

「保健室でサボろうかな」

　クラスの女子から向けられる興味本位の視線を想像して、逃げ出したくなる。

　なんとか回避する術はないかと思うものの、肩の負傷を保健室で報告すれば、それはそれで先輩の家や私の父に連絡が行くかもしれなかった。常世での戦いもあるのに、これ以上のゴタゴタはいらない。そういう諸々の面倒くさいことを考えたあげく、私は授業を一つもやっていないのに疲れた顔で教室へ戻った。

　クラスへ戻ると案の定、女子達が私をチラ見してから妄想話に花を咲かせ始めた。

　翔は男子のグループで楽しそうに話をしていた。

　あんなことをしておいてヘラヘラしていられる神経が理解できなかった。

　私は席に戻り、閉じていた文庫を開いた。左腕だけで支えて持つと、肩に痛みが走る。

　常世での戦いでは右手も左手も使う。特に左手は、神殻の行動を担当するため重要すぎるポジションだった。

　私の先立つ怨念が左手に集まり、文庫本へ親指の爪をギチギチと食い込ませた。

　文庫を読むのは諦めた。ホームルームの始まる前の騒がしいクラスで、蝉の鳴く窓を見つめて放課後を待ち望んだ。被災した人たちの苦しみが、霞むほどの晴天だった。

　そういう日に限って時間の流れは遅く感じられた。

　一限の数学では異様な眠気に襲われるし、二限の英語ではやたらと回答を求められた。三限の体育は体育館でバスケだった。四限の古典においては完全に居眠りしてしまった。

　前日に嫌なことが重なったというのもあるけど、寝不足になった感じはなかった。翔の行いがすべてを狂わせたという他ない。

　本当に嫌いだった。