レッド・ムーン

琉錨VS怜川

「はあ？居ない？またかよ？」

怜川は呆れたように言う。

「ええ。今回はお一人で・・・」

需浬は苦笑する。

一度は帰ったもののやはり解決した方が良いという事で、楓雷を連れて来た妖怪達。しかし、またもや不在という。

「何処に行ったか分かるのか？」

吋土は聞く。

「冥界だと思うよ～？」

眞李が眠そうに答える。

「そうね。朱蘭がミッドナイトを連れて行かない時は、大抵冥界に行くもの。」

華蓮が魔術の本を捲りながら顔も上げずに言った。

「冥界って・・・」

梨亞は絶句した。

「行こうと思えば行けるよ。死んだら行く事になるけどね。」

蝋火はニヤリと笑った。

と、いう事で巫女と妖怪四人は冥界へと足を踏み入れた。

「何だか嫌な所ですね。」

梨亞は辺りを見回す。

「居心地悪いな。」

怜川も顔をしかめる。

「当たり前だ。ここで居心地が良いと感じるのは死人だけだからな。」

吋土が尤（もっと）もなツッコミを入れる。

「確か吸血鬼は一番奥の大きな神殿に居るって言ってたよねぇ？」

蝋火は冥界に来ても緊張感を感じていないらしい。

「神殿には冥界を取り仕切る呪術師（じゅじゅつし）が住んでいると聞きました。」

楓雷がそう言った瞬間、梨亞と怜川は凍り付いた。

楓雷は言わない方が良かったと激しく後悔する。

「馬鹿だね、君達。そんな事も知らずに来たのかい？」

蝋火はやれやれと肩を竦める。

「命を取られても知らんぞ。」

吋土は冷たく言い放つと先に行ってしまう。

「待ってよ！」

「措いてくな！」

慌てて後を追う梨亞と怜川。

楓雷と蝋火も苦笑いを浮かべつつ歩いて行く。

「魅麗様、侵入者が入ってきました。」

紅茶を啜る二人に琉錨が報告する。

「あら、珍しいこと。自分から冥界に来る様な物好きさんがいるのね。」

魅麗は笑う。

「どうしましょう？」

「帰らせなさい。言う事を聞かなかったら強制排除なさい。殺さない程度にね。冥界で死んだら成仏出来ないから。」

琉錨の問いに魅麗は扇子を揺らしながら言った。

「御意（ぎょい）。」

琉錨は姿を消した。

「あれ？」

梨亞は驚いて声を上げる。

「どうした？」

「あそこに白い虎が・・・」

梨亞は指差す。

目の前には、一頭の白い虎が待ち構えている。

五人は用心しながらも近づく。

「去れ。」

近づくと白い虎が喋ったので、梨亞はギョッとしたが妖怪達は驚かなかった。

「吾輩達は用が有って来た。通してくれぬか。」

「此処は生命有る者が来てはならぬ場所。すぐさま立ち去るが良い。」

「私達、朱蘭さんに会いに来たんです！」

梨亜は訴える。

「朱蘭様にお会いする事は許しません。」

「どうしても通さないって言うなら実力行使だぜ！」

怜川は一歩前に踏み出し、拳を構える。

「愚かな。この冥界という地で戦えば命を削るだけなのに・・・けれど仕方ありません。排除します。」

琉錨は、怜川に飛び掛かる。

怜川はそれをヒラリとかわし、水の術を放つ。

琉錨の瞳がアイスブルーに輝く。

その途端、琉錨の体からはもの凄い冷気が発せられ水は凍ってしまう。

「マジかよ？！」

怜川は、思わず叫ぶ。

琉錨は鋭い爪で怜川を引き裂こうとする。

怜川は、必死に避けながら勝つ方法を考える。

「そうだ・・・！」

怜川は琉錨と距離を取ると必殺技を使う。

「“水神　清龍の舞”！」

水が龍の形に成り、琉錨に向かって行く。

「・・・・無駄です。」

琉錨はその水の龍さえも凍らせてしまう。

「・・・・・・・・俺には無駄じゃないぜ！」

怜川は、凍った水の龍の上を走って琉錨に接近した。

「・・・・・・・！？」

驚いて動けないでいるその体に拳を叩き込む。

琉錨の体は吹っ飛ばされた。

「・・・ま、こんなモンかな。」

怜川は余裕の顔でニッと笑った。

「へぇ、君にしては上出来じゃないか。」

蝋火が吹っ飛んだ琉錨を眺めながら言う。

「貴様が必殺技を使った時は自滅する気かとハラハラしたが・・・」

吋土は溜め息を吐く。

「どうなるかって凄く不安でした～。」

「ああ。負けるんじゃないかと心配したぞ。」

梨亞と楓雷も安心したように口々に話す。

「何か、俺って信頼されてないみたいじゃないか・・・」

怜川は少しシュンとなる。

「それよりも・・・」

吋土は琉錨の方を向く。

「虎よ。神殿まで案内して欲しいのだが？」

琉錨は苦しげに息をしながら弱々しく立ち上がる。

「分かりました・・・・・こちらです・・・」

琉錨に付いて行く。すると、見事な神殿が見えて来た。

「あれが・・・・」

「そうです・・・・『魂の神殿』です・・・・・」

神殿の扉の前に琉錨が立つとゆっくりと扉が開く。

中に入ると、二人の女性が待っていた。魅麗と朱蘭だ。

楓雷は朱蘭の姿を見て唇を噛む。

「フフフ、琉錨。貴方が此処まで役立たずだとは思わなかったわ。」

魅麗が妖艶な笑顔で言う。口は笑っていたが目には怒りが見える。

虎は震えながら後ずさる。

「・・・・・・魅麗様・・・・っ・・すみませんっ・・・・」

「私は言い訳は聞きたくないの。下がりなさい。」

琉錨は姿を消した。

「・・・・・・・・さてと。」

魅麗は妖怪達に視線を戻す。

「・・・・オメー、誰だ？」

怜川が警戒しながら尋ねる。

「私？私は白櫻魅麗。以後お見知りおきを。」

それから朱蘭の方を向く。

「朱蘭、もう、いい加減全部話した方が良いんじゃないの？妙な意地張ってないで。」

楓雷は悲しげに朱蘭を見詰める。

「・・・・・お前は・・・・琥蝶・・・・そうだろう？」

「・・・・・・その名で呼ばないで・・・！」

朱蘭は、ギュッと胸元を握り締める。

「なぜ・・・・お前は死んだはず・・・それは私が見ていた。」

楓雷は朱蘭に尋ね掛ける。

「・・・・・・・・」

「どうして・・・どうしてなんだ・・・？教えてくれ、琥蝶！」

「嫌！」

朱蘭は耳を塞ぐ。

「止めて・・・・私は・・・・自分の記憶を封印したの・・・お願いだから・・・思い出したくないの！

それ以上、言わないで・・・・！」

魅麗は、静かにその様子を眺めていた。

「蛇妖怪さん。朱蘭を虐めないで？」

それから朱蘭に言った。

「朱蘭、奥の部屋で休んだ方が良いわ。」

朱蘭は小さく頷くと歩いて行った。

「謎は深まるばかりだねえ～。」

「ああ。俺もサッパリ話が見えて来ない。」

「楓雷、大丈夫か？」

「・・・・・はい。平気です。」

楓雷は朱蘭が歩いて行った方向を見ていたが、溜め息を吐く。

「蛇妖怪さん、貴方は朱蘭の事が好きなのね。だから、そんなに必死になって。」

「あの、魅麗さんは知ってるんですか？朱蘭さんの過去を？」

梨亞がおずおずと問う。

「そうね。大まかな事は知ってるわ。とはいえ詳細は聞いてないけど。」

「なぜ、琥蝶は生き返った？」

楓雷は魅麗に言う。

「あら、簡単な話よ。私が生き返らせて上げたのよ。吸血鬼として。」