「ジャナイ方」の異世界見聞記

４６：送って届けて

「「　ッッッ…………ッ　」」

　あたしは元侯爵令嬢フローレンスさんと、その従者の兵士青年を隣の帝国まで運んであげる事にした。

　二人の引き攣った悲鳴が聞こえるが、許して欲しい。

　アシュは天馬だけど、馬体は普通の大きさなのよ。三人もいっぺんに乗れる訳ないじゃん。

　なので、二人はそれぞれあたしのバリアで包み、風船みたく引っ張って空中飛行しているのです。

「フ、フローレンスお嬢様、だ、大丈夫ですか……」

「へ、平気よ。それよりも……こ、このような事を可能とするとは……貴方様はもしや、以前に我が国で召喚されたという……」

　会話が聞こえ、彼女の問いかけが耳に届いた。

　が、彼女は途中で口を挟んだし、あたしも答えない。

　それはそうだろう。彼女たちの『お願い』を叶える条件を、あたしが出したからだ。

　その条件とは、あたしの事情を詮索しない事。この森、魔の山であたしや天馬（アシュ）に会った事、起きた事の全てを忘れ、決して他者に話したりしない事である。

　フローレンスさんの事情は立腹ものであり、同情すべき事柄だ。

　しかし、だからといって深く関わる気は毛頭ない。

　フローレンスさん自身は、悪い子じゃなさそうだけどね。

　でも、深く関わってもし妖精たちや、あの湖集落の事を知られたらと思うと怖い。

　バレたくないなら、あたしもお喋りを最低限に留めるしかないのである。

　まぁ、口止めしたとしても彼女たちがあたしや天馬（アシュ）の事を絶対に話さない保証は無いけれど……その時はその時だよね。

　彼女たちに何かあったとしても二度と助けない、信用しない。それだけの事だ。

✵✵✵

　広大な森を突っ切り、魔の山を越え。丸一日かけて帝国側に到着した。

　バランドル王国の更に北側だからか、かなり寒そうだ。

　灰色の空に吹雪が合わさり、雪の白で埋めつくされた平原は閑散として見える。

　帝国領土だとしても辺境だろうからね。王都どころか町や村も近くに見当たらないので、閑散としていて当然かな。

　その森の境界に、フローレンスさんと兵士青年を降ろす。

「あ、あの――」

「これあげる」

　フローレンスさんの言葉を遮り、あたしはストレージから出した荷物のいくつかを地面に置いた。

　一つは、お金の入った小袋。二人とも無一文ぽいからね。

　中身はジオが払ってくれたレア薬草の代金の一部で、金貨三十枚くらい入ってる。贅沢しなきゃ暫く暮らせる額でしょう。

　もう一つは、予備に持っていた外套と着替え。ノームたちが織ったのじゃなく、バランドルの王都で購入したものだ。

　いや、事前の想像以上に帝国が寒そうでさ……。

　バリア内は温度調節してたけど、ここで解除するからね。女性は体を冷やしちゃいかんのよ。

　あと、どこからどう見ても何処かの令嬢と分かるドレス姿では、色々不味かろうと思うの。

　フローレンスさんはあたしより小柄だし、服のサイズも問題ないはず。男物だけどドレスのままよりはマシだろうし。

　……胸部はもしかしたら少し、いやかなりきついかもしれないけど、それは我慢して欲しい。

　あ、そうだ。

　これも訊いておかないと。

「フローレンスさん、魔力を封じられてるそうだけど。解除できるとしたら、したい？」

「え？　え、ええ……。現状では火を熾（おこ）す事もままなりませんので、できるものなら……」

　そうか、それもそうだね。

　道中の彼らの会話から察するに、従者の兵士青年君はどうやら平民の出身で、魔法は使えないようだ。

　しかしフローレンスさんは侯爵家の生まれ。記憶によると上級貴族は魔力が多めらしいし、実際に彼女からはかなりの魔力量を感じとれる。

　あいにく属性は分からないけど、生活魔法くらいは使えるんじゃないかな。

　生活魔法は属性に関わらず、一定以上魔力があるなら大抵の人は使えるみたいだし。

「じゃあ、ちょっと試してみるね。手を乗せてくれる？」

　言いながら、あたしは馬上から自分の手を差し出した。

　フローレンスさんは「え？　え？」と戸惑っている。

　……兵士青年君から不穏な気配を感じるけど、別に変なマネしようってんじゃないから斬りかかってこないでね。したら吹っ飛ばしちゃうよ？

　手の平を上向けたまま待っていると、フローレンスさんは困惑しつつも、その華奢な繊手をおずおずと乗せた。

　素直ないい娘（こ）。ご褒美をあげようね。

　いや確信はないんだけど、多分できると思うんだよ。

【パーソナルエリア】さん。

　彼女、魔力封じは要らないそうよ？

　吹っ飛ばして頂戴。できれば、コレをくれた相手に『返品』して差し上げて？

　直後、フローレンスさんがビクリと体を揺らす。

「あっ――」

「お嬢様！？　――貴様、お嬢様に何をした！？」

「やめてレヴィン！　違うの！　魔力を封じられている感覚が、無くなったの！」

「…………は？」

　二人は顔を合わせ、そして揃ってあたしへと信じられないような目を向けてきた。

　あたしはというと、内心「やっぱ出来たー」とガッツポーズしながら、伸ばしていた手を引っ込める。

「じゃ、達者でね」

　それだけ言い、手綱を引いた。

　アシュが白銀の翼をはためかせ、再び空中へと舞い上がる。

「あ、ああ……！　ありがとう、ありがとうございました！」

「……この御恩は忘れません」

　去る間際、フローレンスさんと兵士青年の声が聞こえた。

　いや、忘れていいから。

　あとお礼もいらないよ。

　ちょっとした支援はしたけど、こんな厳しい場所に放り出して行く事に、変わりないんだからさ……。

✵✵✵

　アシュを駆けさせて暫くすると、空中停止して待っているジオに合流した。

　フローレンスさんたちに気付かれないよう、ずっと付いて来てくれてたんだよね。

「ジオ……ごめん」

　ヒト族に知られないように、と警告されてたのに、すぐ破ってしまったと謝ると、ジオは苦笑した。

「ま、嬢ちゃんらしいわ」

　そう言ってあたしの頭をくしゃくしゃ撫で、「さて、帰ろうぜ」と促す。

　寛容すぎるね、ジオは。

　あたしは口元を尖らせながら頷くしかなかった。

　一度だけ帝国の方を眺める。

　最初は目的地としていた『隣国』。なのに何の感慨も湧かない。

　アシュで駆ければ丸一日で到着できる事は分かった。だから、遊びに来るくらいはあるかな？

　それだけ思い、あたしは湖集落へと帰った。