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　待って！　待って！　待って！

　久しぶりに頭が真っ白になった。

　もう、なりふり構ってなどいられなかった。

　でも、どうすればいいのかわからない。

　わからないなりに、それでも力いっぱい叫ぶ。

　待って！　待って！　待って！

「待って！」

　小屋の中に、大きな声が響いた、ように思った。

　それは確かに自分の声で。

　ミザリはピタリと泣き止んだ。そして、棺桶の中にいる自分をのぞきこんだ。

　あ、あれ？

　棺おけのふちに手をかけて、自分の顔を見つめているミザリと目が合った。

　他の人たちも、次々と棺桶をのぞきこんでくる。

　あ、あら？

　えっと……。

「みんな、聞こえる？」

　数秒の沈黙の後。

　ミザリがこくりとうなづいた。

　そういえば、体もなんか動かせるような？

　そんな気がしただけだったが、腕をあげると、あ、やっぱり上がった。

　棺桶のふちをつかんで起き上がることができた。

　…。

　……。

　………。

　おぃぃ！

　まじか！

　なんか、復活。

　立ち上がって棺桶からでると、ミザリがぎゅっと抱きついてくる。

　それを抱きしめ返す。

　胸もおなかもないからうまく抱きしめてあげられない。

　けど、背骨と肋骨でミザリの頭を包むように抱いた。

　子供の高い体温が骨に染み渡る。

　それにしても。

　あぶなかったー。

　もうちょっとで人生？詰んじゃうとこだった。

　エミリが目に涙をためたまま、唖然と言う。

「あ、あんた……？」

「えっと、なんか、復活しちゃったみたい」

　てへぺろ（うまく舌が出せない）

「でも、みんなの声は聞こえてたんだよ？」

　しばらく、呆然としていた一同だったが、だんだん状況が飲み込めてきたらしい。

　彼らの顔は青から、赤や黄色に変わっていった。

「あんたの死んだふりはシャレにならないんだよ！」

　ぱこんと頭を殴られる。

　脳みその入ってない頭蓋骨は乾いたいい音がした。

　ゲンさんは、肩をばしばし叩いて来る。

　あまりに強くたたかれたもんだから、肋骨が一本ぽろっと落ちた。

　が、拾ってもとの場所におしつけてたらなんかくっついた。

　えー。

　この体、適当すぎる……。

　我が事ながら若干心配になったが、そういうものだとあきらめるしかない。

　ロイ君は、大きな舌打ちをしながら小屋を出て行った。

　エミリもすぐに小屋を出て行った。後を追ってみたら、いろんな人に頭を下げているようだった。

　多分、葬式の準備をしていた人たちに謝りにいっているのだろう。

　ところで、自分はそういえば仕事の途中だった。

「ゲンさん、仕事に戻ってもいい？」

　そう言うと、なぜだかゲンさんはこっちをあきれた目で見た。

　そして、わははと笑って「いいぜ」と言ってくれた。

　自分はふたたび斧をもって森の中に入っていった。

　ゲンさんと、それからミザリも一緒だ。

　ミザリはいまもずっと自分の腰骨にひっついたままだ。

　仕事の邪魔にならないかな？

　ゲンさんに目で確認すると、苦笑いしながら許してくれた。

　ミザリを安全な場所にある切り株に座らせて、自分とゲンさんは仕事にとりかかった。

　一本目より二本目、三本目のほうが確かに早く切り倒せるようになった。

　けど、自分はやっぱり非力なのか。

　一日の間に、ゲンさんの三分の一、普通の人の半分の仕事しかこなせなかった。

　でも、あきらめない。

　半分の速度しかだせないなら、倍の時間、働けばいい。

　皮膚も筋肉も内臓もない代わり、自分には精神的な疲れはあっても、肉体的な疲れは全くない。

　気持ちが張っているときは何日でも連続で働くことができた。

　もちろんミザリと遊ぶのも忘れない。

　彼女は相変わらずしゃべることができなかった。　

　が、自分といるときはいつも子供らしくきゃっきゃと笑った。

　笑顔が戻ってから変わったのか。

　そのうち村の子供たちとも駆け回る姿が見られるようになった。

　そうなると、ミザリはエミリにまかせ、自分は仕事に打ち込んだ。

　一週間、一瞬も休むことなく働いた。

　自分の分を終わらせるとゲンさんの分まで一気にやった。

　予定よりもだいぶ早く注文の木材を出荷できた。

「骨、お前、すげぇな」

　ある朝、ゲンさんが仕事場に現れたとき、あたり一面切り株だらけになった場所をみてつぶやいた。

　そうそう。

　仕事が早く終わった分、お金も早くもらえた。

　手渡された皮袋の中には、聞いていたよりもたくさんのお金が入っていた。

「ゲンさん、これは？」

　ゲンさんは何も言わず、たくましい背中を向けると一言。

「とっとけ」

　ああん、惚れそう。

　そういえば、自分は男か女かもわからなかったっけ。

　もらったお金はエミリに渡した。

　ミザリの食べ物と服を買ってきてもらうためだ。

　エミリは近くの町に下りていって、かわいらしい上着とスカートを買って来てくれた。

　それを着てミザリはまたきゃっきゃと喜ぶのだった。

　子供は小さな器みたいだ。

　注げば、こうしてすぐに溢れる。

　ところで、あまったお金で自分は中古の斧を買った。

　自分の仕事道具がほしいと思ったからね。

　エミリに小言を言われ。

　ロイ君ににらまれ。

　ゲンさんに肩を叩かれ。

　ミザリは毎日、肋骨にぶら下がってくる。

　毎日が幸せだった。

　でも、良くも悪くも自分は特殊な存在だった。

　だから、目をつけられた。