家出娘とボケ老人

迎え

迎え

お爺さんは警察署の仮眠室で十分に睡眠をとった。数日ぶりに布団の上で眠った。警察署員は未成年者誘拐の容疑があるとはいえ、高齢者で認知症の老人を寒い鉄格子の中に留置することは避けた。まして昨日の愛の証言で一方的な見方をすることは出来ないと判断したようだった。朝食も駅前食堂からの出前で済ませたが福井から家族が来るまでには時間があった。そこで今回の徘徊でどういう行程をたどったのか、刑事と共に記憶をたどっていた。名古屋から後の行動については昨日愛が詳しく証言してくれたのでその記録を順番に聞いて記憶を呼び戻した。しかし福井から名古屋までどうやって来たのか、まったく見当がつかなかった。そこで刑事は外の駐車場に停めてある老人の車の中のETCカードを使って通ってきた高速道路の料金所を調べようと車に戻ったが、そこでダッシュビードの中にドライブレコーダーが設置されていることに気が付いた。刑事はダッシュボードの中を覗き込み、ドライブレコーダーのメモリーを外して指先でつまんで、事務所の中に戻った。机の中からＳＤカードのアダプターを見つけ、そこにミニディスクをはめ込みコンピュータで再生してみた。すると事細かにこの４日間の行動が記録されていることがわかった。

コンピュータの画面を早回しで再生しながら所々でスロー再生しながら彼の足取りを探った。すると4日前に福井県吉田郡永平寺町のガソリンスタンドでガソリンを入れて、そこからスタンドマンが誘導する方向とは逆に車を出している。スタンドマンが驚いて車の方を追いかけて走っている映像が残っていた。そこからは道なりにまっすぐ走っていたら福井北インターに入ってしまったようだ。ひたすら前の車を追いかけている。関ケ原の分岐点も前の車についていったようで、名古屋方面に入っている。しかし、一宮まで来ると事故による閉鎖で名古屋高速に入らされ、ここでも前の車について行くと栄の繁華街に来たようだ。そして繁華街の裏通りの路肩に車を停めてしばらく休憩していると、前方で男たちにむりやりホテルに連れ込まれそうになっている少女を発見した。少女が愛であることもカメラがとらえている。車から降りた栄吉がやや的外れなことを言って男たちが去っていき愛が車に乗る様子も映っていた。刑事はこの2人の出会いが偶然の産物であったことを確信した。栄吉にもその映像をみせながら記憶を呼び戻そうとしてみたが、栄吉が思い出す事はなかった。

そうこうしているうちに昼近くになり、むつ署に栄吉の息子夫婦がたどり着いた。署に入って来た夫婦は栄吉を見つけ声を上げそうになったが、刑事から身元の確認を先に要求されたので免許証をみせて確認が済むと栄吉のもとへ歩み寄った。

　　「お父さん、探しましたよ。どうやってここまで来たんですか。」と息子の嫁の美佐子が涙をにじませながら話すと栄吉はきょとんとしたまま2人の顔を眺めている。刑事は

「これをご覧ください。」と言ってドライブレコーダーの映像を早回ししながら見せた。ガソリンスタンド、福井北インター、関ケ原ジャンクション、一宮インター、そして名古屋の繁華街栄。栄では事件に巻き込まれそうになった少女を救出し、そこからは少女と共に東京の新宿歌舞伎町のＴＯ横、そして最後は下北半島の恐山。すごい距離を走ったことを教えられた。息子の昭は刑事に

「この年でよくこんなに長距離を運転できましたね。」と感心していると

「あまりスピードを出さず、前の車について行くことだけに集中していたんでしょうね。」と少し呆れたような顔で言っている。さらに続けて

「もうお年ですし、認知症の進行しているようですし、また徘徊してしまうことも考えられます。運転免許の返納もお考え下さった方が。」と申し訳なさそうな声で言ってくる。

「それはもう、ずいぶん前から考えているんです。でもそのたびに父がどこにも行けなくなると言って怒りだして、免許返納を認めないんです。」と困っていることをアピールした。その間も父の栄吉は自分のことを話しているということも分かっていないのか、ぽかんとしながら机の上に出されたお菓子を食べながらお茶を飲んでいた。

「このまま連れて帰っていいんですか？」と息子の昭が聞くと刑事は

「それがそうとはいかないんですよ。一緒にここまで来た相手の中学生の親が未成年誘拐だと言ってるもんで、捜査が終わるまではもうしばらく居てもらうことになるかと。」と頭を掻きながら説明した。

「いくら14歳の少女とは言え、危険なところをうちの父が助けたんでしょ。こんな認知症の老人を留置するつもりなんですか。」と昭が食い下がった。刑事も困った顔つきで本意ではないことを滲みだしていた。昭たち夫婦は父の車に乗って陸送しなくてはいけないと思い福井からＪＲと新幹線で青森まで来ていた。連れて帰れないとなると一旦かえってまた来なくてはいけない。是が非でも連れて帰りたいと思っている。

　押し問答していると署の入口の扉を開ける一団があった。昨日この警察署に来た横沢家の親子だった。奥のテーブルで座って捜査を受けている栄吉を見つけて愛は

「おじいさん、御免なさい。昨日は何も言わずに帰ってしまって。お父さんが誘拐だなんていうから、捕まってたんでしょ。」と言ってお爺さんを見つめていたが、視線を刑事に向け直し訴えかけるような切々とした目線で

「刑事さん、悪いのは私なんです。私を捕まえてください。私がこのお爺さんを連れまわしたんです。」と刑事に話しかけた。すると父親も

とお願いした。すると横沢健二は

「どうもすみません。昨日は娘がこんな最果ての地まで誰かに連れてこられたと思い込んでいたので、一緒に来たという男が許せなかったんですが、ホテルで娘の話をじっくり聞いてみると、うちの娘の方が悪かったみたいです。ましてやうちの娘を助けていただいたそうで、こちらの方がお礼をしなくてはいけない立場だったようです。大変失礼しました。」と言って頭を深々と下げた。

　愛はお爺さんに近づきお爺さんの手を両手でつかみ

「勝手に福井さんってあだ名をつけたけど、ここまで付き合ってくれてありがとうございました。勝手に家出して事件に巻き込まれそうな私を助けてくれたのに、そこから先もどんどんつき合わせてごめんなさい。でもとっても楽しかったわ。お爺さんも体に気を付けて長生きしてね。」と言ってお爺さんの手の甲に優しくキスをした。