家出娘とボケ老人

職務質問

１０、職務質問

　車に戻り、うなだれながらまた目的地のないドライブのため車を走らせ始めようとすると、目の前に警察官が現れた。自殺のためにここを訪れる人もいるのでパトロールしているようだった。ここは死後の世界に興味のある人たちの終着点のような所でもあるのだ。警察官は高齢者と若い女の子の2人連れに違和感を感じて近づいてきたのだろう。お爺さんは何も感じていなかったが、愛は家出してきた身なのでこの警察官が自分を現実に引き戻してしまうような気がして、心の中はどきどきしていた。

　近づいてきた警察官は2人の乗った車の運転手側の窓ガラスをノックして

「すみません。免許証を拝見します。」と言って身分を確認しようとした。しかし老人は免許証を持って来ていない。他にも身分を証明するようなものは何一つ持っていないのだ。家からガソリンを入れに給油所に行って、そのまま行方不明になっていたのでまさしく着の身着のままだったのだ。免許証の提示を無言のまま拒否し続ける老人にしびれを切らして警察官は態度を強化させ語勢を強めて

「車を降りてパトカーまで来てください。」と言って車のドアを開け、この老人を外に連れ出して、パトカーの方に連れて行った。その様子を見ていた愛は不安に押しつぶされそうになりながら、車の中で待つしかなかった。

　しばらくして警察官が戻ってきて不安そうに待っていた愛に

「もうしばらく待っててくださいね。」と告げ、助手席のダッシュボードを開け、車の車検証を取り出して持って行った。

『あの書類でお爺さんの素性がわかるのかな。』愛はそんな書類が車の中にある事は知らなかったので、警察官のとった行動にびっくりした。車の中ではお爺さんに名前や住所を聞いているのだろうが何も思い出せないお爺さんに警察官が車検証に書いてある住所や名前から思い出させようと必死に頑張っているのだろう。

　認知症のお爺さんが車を運転してきたとなると一緒に乗っている少女のことを心配するだろう。そう考えた愛は次に自分が尋問されることも予想していた。しかしこんな最果ての地で逃げ出すわけにもいかず、観念してくるまで待っていると、案の定警察官はパトカーを降りてこっちに近づいてきた。

「お嬢さんもパトカーの方に来てくれますか。」と言うので車から降りて後について行った。パトカーにはお爺さんがぽかんと口を開けてすわっている。後部座席のお爺さんの横に座ると運転席に座った警察官がメモを取りながら

「まずはお嬢さん、お名前と住所を教えてくれるかな。」と言うので愛は観念して

「横沢愛です。14歳です。愛知県豊田市文教３－３－２　横沢健二の娘です。」と答えた。すぐにその警察官は無線で

「愛知県豊田市文教３―３－２　横沢愛さん　横沢健二さんの娘さん、確認してください。」と本部に連絡した。連絡が来るまでに次の質問に入った。

「横沢さん、この老人とはどのようなご関係ですか。この老人のお名前などはご存じですか。」と聞いてきた。愛は完全に14歳の素朴な中学生に戻り

「このお爺さんとは名古屋の栄で知り合いました。私がネットで知り合ったゲーム仲間の女の子に合おうとしたら、騙されていて30歳くらいの男だったんです。ホテルに連れ込まれそうになっているところを助けてくれたのがこのお爺さんだったんです。でもこのお爺さんはなんか変で、話がかみ合わなくてボケてるのかなと感じました。名前も住所も覚えてないというので車のナンバープレートから福井さんって呼んでましたけど。」というとすぐに無線が入った。無線の相手は

「老人の身分照会できました。福井県吉田郡永平寺町鳴鹿の杉下栄吉さん、80歳、捜索願が4日前に福井県警に出されてます。」と言っている。車内の警察官は愛に

「このお爺さんは福井県の杉下栄吉さんと言います。認知症で徘徊していたようです。愛さんはこのお爺さんと名古屋からどうやってここまで来たんですか。」と聞いてきた。愛は東京の新宿歌舞伎町のトー横の広場まで連れて行ってもらって、そこでも悪い男たちに騙されそうになるところをお爺さんが救ってくれたこと、そして青森まで来たのはお爺さんの希望だったことを話した。するとまた無線が鳴り

「横沢愛さん、愛知県豊田市文教３－３－２　横田健一さんの長女、3日前に捜索願が出ています。」と連絡が入った。職務質問をしてきた警察官はその無線に返答して

「車1台と行方不明者2名を確保、搬送のために応援を要請します。」と連絡すると無線を切った。応援の車が来るまでその警察官はこの最果ての地ならではの話をしてくれた。

「お嬢さん、この杉下さんは車で来たから身元が判明しました。車は車検証があるし、ナンバーから所有者を特定することもできます。でも電車で来ていたらそういうわけにはいきません。ここはJR大湊線の最北端なので終点です。行きつく果てがこのむつ駅となる人は意外と多いんです。でも身分証も何も持ってない認知症患者がここまで来てしまうと身柄を特定することがとても難しいんです。1年間に認知症の患者で行方不明になり捜索願が出されるのが約1万8千人、９９．９％は1週間以内に発見されますが、残りの０．１％、200人近くは行方不明のままで処理されます。この200人はどうなると思いますか？身元不明の死体で発見されたり、身元不明の高齢者として施設に収容されたり、自分の家に戻れないまま死亡扱いされるんです。この杉下さんは運が良かった。車だったし、あなたと一緒に来たので道案内もしてくれたんでしょうね。いずれご家族が迎えに来ると思います。でもね、70代、80代の高齢者の行方不明の数字よりも、実は10代、20代の若者の行方不明の方が多いんだよ。君のように家出して繁華街に出て、仲間を探し同じような境遇の子に救いを求める。しかし悪い大人たちに騙され、性的暴行を受けたり借金を背負わされて働かさせられたり、人生を台無しにしていく不幸な例は後を絶たないんだ。君も運が良かったかもしれない。名古屋でも新宿でも悪い大人に騙されそうだったのに杉下さんに助けてもらったんだろ。」と話してくれた。愛はそこまで話を聞いて涙が止まらなくなった。このお爺さんがいなかったら自分は今頃どうなっていたのだろう。殺されていなくても性的虐待を受け、悲惨な状態で放り出されていたかもしれない。そんな恐怖が押し寄せて来て、体が震えてきた。

　むつ警察署の警察官たちがお腹がすいただろうと愛と杉下さんにうどんの出前を注文してくれた。むつの駅前でお昼にお刺身定食を食べて以来だった。暫くして駅前食堂の出前持ちが岡持に入れたうどんを2つ持って来た。テーブルに出されたうどんからは湯気が立ち込め、作り立てをアピールしてくる。早速目の前に出されたうどんを愛は割りばしを割って麺を持ち上げた。一口食べるとつゆのだしのおいしさが口いっぱいに広がり、うどんのつるつるした触感が心地良かった。何も具が入っていない素うどんだが、きざみネギがアクセントになっている。空腹は最大の調味料と言うがまさにこの最果ての地で久しぶりに味わう食事は、ようやく生きていることを再確認させてくれる効果があった。