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壁の外

かつて世界には１２２４１個の、

核兵器があった

『メッセージ発信、シスター・アサ』

『夜分にすみません、今少し、いいですか？』

『ええ、構わないわよぉ、豚♪』

『ありがとうございます』

『単刀直入にいきます』

『今夜のシロトへの処置に』

『カイの立ち会いも許可してもらいたいです』

『どうか、お願いします』

『シスター・モエに話をしてみるわ』

『少し待ちなさい』

『ありがとうございます』

『ヤマト』

『貴方は大丈夫？』

『はい』

『そう』

メッセージウィンドウを消し、息を吐く

俺は、胸に溜まっていた、黒くて、ドロドロして、重いものが、幾分か、軽くなっているのを感じた。

一人ではどうやっても、変わらなかったソレが変化したのは、間違いなくカイのおかげだ。

だけど、その代わりに、彼に俺と同じモノを、胸に抱かせてしまった事を、申し訳なく思う。

「シスター・アサはなんて？」

「シスター長に話してくれるって」

「…そう」

みんな、「そう」って言うんだな、その二文字にどれだけの言葉を込めているんだろう、と、埒もあかない事を考える。

場所は、夜の庭園、少し風が吹いてきて、その少し肌寒い感覚で、今が春の夜である事を思い出させてくれた。

そして、だからこそ、俺の腕にしがみつく様にして、抱きついているカイの体温がより一層感じられ、それが救われるくらいに温かった。

「………」

二人で無言で月を見上げる時間が、しばらく過ぎ、

『メッセージ着信　シスター・アサ』

『許可が出たわ』

『連れて来なさい』

『わかりました、ありがとうございます』

ウィンドウを消し、カイに目を向ける、

「許可が出たよ……本当にいいんだな、カイ？」

「うん、もう、ヤマトくん一人に背負わせたくないんだ、だから…大丈夫」

全然、大丈夫じゃないだろ、とは決して言えなかった。

だって、俺も、

そうだったんだから…

施設内にある「保健室」と呼ばれる医療区画を、カイと二人で歩く。

相変わらず、ここは、静かで、真っ白だ。

体内のナノマシンによって、人間はほぼ全ての病気を克服した。

医療が必要になるのは、主に、外傷と、精神的な障害がおきた時になる。

その外傷も、ナノマシンによる強化によって、過去の人間とは比べものにならない程、早く治癒する。

例としては、個人差はあれど、骨折なら一週間程度で治ってしまう。

「おっ！来たね！ヤマト様！カイ様！こんばんは！」

「シスター・エリ、ここは保健室です、お静かに」

「いや、アタシら以外、殆ど誰も居ないのに、誰に気を使ってんのよ」

「私は、一般常識の話をさせて頂いています」

「アサは相変わらずだね」

夜の医療区画に、場違いな程、明るく元気なシスターともにシスター・アサが出迎えてくれた。

「シスター・エリ、シスター・アサ、今回は、僕の立ち会いを許可してくれて、ありがとございます」

「何？何？カイ様まで、そんなに固くなちゃって、ダメダメ、ココではスマイルが１番の薬なんだから！ほーら、笑って笑って」

「ひゃ！ちょ！あは、やめ！あはは！」

「ほれほれ、ええんか、ここが、ええんか、なあ…」

ドゴッ！！

「へぶらぁ！！」

「いい加減にしなさい」

乙女としてあるまじき声を出しながら、シスター・アサに腰の入った、完璧な角度のリバーブローを叩き込まれ、ブルブルとしながら腹を押さえて蹲るシスター・エリ。

先程まで、カイを好色なオッサンそのものの顔で、くすぐっていたこの女性も、１３人のシスター達の一人である。

シスター・エリ

身長は俺と同じくらい、肌は黄、髪はオレンジブラウン、目の色はブラウン、フィギュアスケートの選手の様に、スラリとした肢体をしている。

とにかく陽気で明るい雰囲気が、太陽光のように放射されているような女性だ。

「相変わらず、元気そうで良かったです。シスター・エリ」

「アレ？今の流れで、笑顔で、私にそう言うの？ヤマト様？

何かアタシの扱い雑くない？」

「いや…なんか、もう、慣れちゃって」

「やだやだ！もっともっとアタシにかまって！褒めて！優しくして！それでついでにお嫁さんにして！お妾さんでもいいよ！」

ゴッ！

「…コロスゾ…」

「…はい…調子に乗りすぎました…ごめんなさい…」

シスター・アサの肘を頭に喰らって、蹲りながら謝罪する、シスター・エリ。

今までの流れでは想像が付きにくいが、彼女は保健室専門のシスターである。

つまり、ドクターということだ。

ナノマシンによって、超健康優良児が席巻するこの世界で、彼女と関わりが深い男子は、過去ココの常連であった俺くらいなものだろう。

だが今はそれよりも、

「シスター・エリは、俺達を元気づけようとしてくれたんですよね、ありがとうございます」

彼女に感謝するのが先だろう、

実際、今は、彼女の変わらぬ明るさが、ありがたくて堪らなかった。

だから、せめてもの感謝が伝わりますようにと願いを込めて、

「大丈夫ですか？…はい、どうぞ」

まだ、頭を押さえながら、プルプルと震えるシスター・エリの頭を優しく撫でてから、笑顔で手を差し伸べ、支えながら彼女を立たせてあげる。

「アッ…ハイッ…アリガトウゴザイマス…♡」

そうすると、シスター・エリは、顔を紅く火照らせながら感謝を返してくれる

「………」

ん？なんかカイとシスター・アサの方から、すげぇ冷気が漂っているような気がする、冷房か？

「こほん………それじゃあ行きますか」

シスター・エリは居住まい治し、保健室の奥の区画へと俺達を先導していく、

シロトがいるところへと、ゆっくりと、

俺とシロトとのエクスカリバーのリンクに関して、その危険性故に、シスター達は許可する際、一つの罰則つきの誓約を求めた。

エクスカリバーを展開するのは、必ず俺であること

以上だ。

当然の要求だ、もしシロトがエクスカリバーを展開し、それに対して、もし俺以外の男子がリンクしてしまったら、その時点で暴走が発生してしまう。

だから、俺もシロトもこれを受け入れた。

受け入れた筈だった…

「脳波の安定を確認…エクスカリバーは、どうですか？ヤマト様」

「…シロトのエクスカリバーの展開が、止まりました、シロトは………完全に眠っています」

「ああっ…シロト兄さん！」

シスター達との誓約に反した際の罰則は、

違反した場合、シロトに特殊な睡眠薬を注入、強制的に意識を奪い、シスター長の許可があるまで眠らせ続ける

というものだった。

俺はシロトが入っている、目の前の大きな銀の筒を見る、本当にただの筒だ、説明されなければ、これの中に人間が入っているなど誰も思わないだろう。

この銀の筒がシロトの今の姿だった。

「シスター達に心から感謝します。俺達に…いや、俺に気持ちを整理する時間を与えてくれて…本当にありがとうございました」

俺は、銀の筒を見ながら、はらはらと泣くカイの隣で、シスター・アサとシスター・エリに深く深くお辞儀をしながら頭を下げる。

シロトのモニターをしている機器から、星力の使用が検知されたのが今朝未明、

本来であれば、その時点で問答無用で罰は下される。

だが、シスター達は俺の心情を考慮して、昼にシスター・アサを通して俺にのみ説明、箝口令を明示されたが、俺は耐えられずカイに相談、

それすらも赦し、カイの同席すら赦し、

今この時間まで刑の執行を猶予してくれた。

そんな彼女たちに対して、頭を下げる以外に何ができるというのだ。感謝以外の何を思えというのだ。

「…うん！ヤマト様も、カイ様も、もう夜も遅いから、悲しい事とか、しんどい事とかは、明日考えて、今日はもう寝よう！」

「そうですね、それがよろしいかと…エリ、アナタはカイ様を部屋へ送ってさしあげなさい、私はヤマト様を送って差し上げるわ」

「了解、さっ、カイ様、お部屋に戻りましょう？」

「…はい」

「カイ」

「？」

「また、明日な」

「…うん、また明日ね」

お互いに目を真っ赤に腫らし、涙の跡が残るぐちゃぐちゃの顔で、少しだけ笑い合いながら、俺達は明日の約束をした。

カイがシロトがいる部屋から出て、その足音が完全に消えるまで、俺は目をつむって、その笑顔を決して忘れないように心に刻んだ。

「…私達も行くわよお」

「はい」

こうして俺は、シロト・リュートと完全に決別することになった。

「………私は、反対したわぁ」

「………」

少し外の空気を吸いたいという俺の要望で、庭園を通って宿舎に戻ることになった、その途中、

シスター・アサが俺に向かって声をかける。

「…豚が、あの白の豚と繋がると聞いた時、私は強く反対したわぁ」

「………」

「…きっと、豚が傷付くことになるから、止めてと、私は何度も反対したわぁ」

「…そう、でしたね…」

「…白の豚も、黒の豚も、金の豚も、皆、皆、」

「………」

「貴方に甘えて、縋って、駄々をこねるばかり…」

風が強く吹いた、空を見れば、満月は雲に隠れようとしていた、遠くにはいつも見える壁が見える

「…シスター・アサ」

「なぁに」

「外の世界って、本当に核戦争で滅んでいるんですか？」

「そうよぉ、２８０年前の核戦争でねぇ」

「ここは、地上シェルターで、あの壁はドーム型のシールド発生装置…ですよね」

「ええ、あれでぇ人間に有害なモノを、全て防いでいるのぉ」

「それで、俺達男子は人類の絶滅回避を目的として、人工授精と人工子宮で生み出された子供」

「ええ、だからぁ、皆、同じ誕生日なのよぉ」

「人類の絶滅回避が絶対的な目標、だから、いずれシスター１人に対して、複数の男子達が結婚して子供をつくり、人口を増やす」

「……べっ、別にぃ、一対一の結婚だってぇ、いいのよぉ…うん、ちゃんと許可されてるしぃ、子供さえできればぁ……うん…ゴニョゴニョ」

何かゴニョゴニョ言っている、シスター・アサを見る、真っすぐと、強く、その薄いブルーの瞳を、

「…核戦争って、嘘ですよね…」

先人達の偉大さを痛感する日々です。どうしよう…とりあえず、ぼちぼちやってみます