ep.4
住人視点
灰色の空が地面に沈む。黒い霧が街を覆い、遠くで建物が崩れる音がする。火柱が何本も立ち、瓦礫の山を覆う。足元には倒れた人間、絶望に声を上げる人々。
「……痛い……もう、どうすれば……」
息を切らしながら瓦礫の間を駆け抜ける。背後からゴブリンの群れが迫る。振り返れば、逃げ惑う人々が捕まり、蹂躙されている。目を背けたくなる光景だが、立ち止まる暇もない。
角を曲がると、目の前に高くそびえるタワーマンションが見えた。奇跡のように無傷の建物。
「……ここなら……」
全力で駆け込み、玄関の自動ドアに手をかける。ゆっくりと開き、外の喧騒はまるで遠くに消えたかのように静まった。
息を整えながら周囲を見渡す。水も電気も食料も揃っている。壁の角まで、異様な静けさに包まれている。
その時、光る板が現れた。
――【住人になりますか？YES/NO】
「……は、はい……？」
声に出して答える。いや、答えるというより、選択肢に従っただけだ。外での死の恐怖が、無意識に私を動かしていた。
――【生活に必要な物資はこのショップから確保してください】
――【外出は禁止。安全はマンション内のみです】
文字だけの指示。誰が出しているのかも分からない。だが、この通りにすれば生き延びられるだろう、と直感した。
「……ここ……安全……？」
小さな声で呟く。誰も返事はない。ただ、板の向こうに何かがある、見られているような気配だけが伝わる。
外の世界はあまりにも酷く、タワマン内はあまりにも静かすぎる。安心と恐怖が同時に押し寄せ、心が混乱した。
膝を抱え、床に座る。外の世界を思い出すと、手が震える。足元の瓦礫、焼け落ちる街、叫ぶ人々――。
でも、ここは違う。ここは生き延びられる場所だ。
「……生きられる……」
小さく呟き、両手で膝を抱えた。外で失った恐怖や孤独感が、一瞬だけ和らぐ。だが、まだ心の奥底には疑念が残る。
「でも……誰が……？」
答えはない。ただ、光る板がそこにある。声も姿も見えない存在が、私の行動を確認している気配だけが伝わる。私はその存在を、心の奥で、自然に“あの方”と呼んだ。
外の地獄から逃げ延びたことに、心の底から安堵する。だが、同時に、この静寂に潜む異様さも感じる。
「……あの方……」
私は再び、自然とつぶやいた。声も影も見えない存在を、心の奥で認識する。
安全だが、決して居心地がいいわけではない。だが、ここで生きるしかないのだ。
