第108話 すぐには決められないから
晴天と呼べる空の下。澄んだ空気の中で、デニスとサビーナは家の前で人影がないかを探していた。
「……来ねぇな」
「うん……」
昨日来ていた幼児達は、誰一人として来なかった。恐らく、このまま待っていても誰も訪ねてはこないだろう。
サビーナも仕事の時間が差し迫っていて、出掛ける準備を始める。
「サビーナは仕事、なにしてんだ？」
「村の真ん中の食堂で働いてます。注文取ったり皿洗いしたり、色々」
「そっか。妊婦なのに働いて大丈夫なのか？」
「うん、私はそこまでつわりも酷くない方だと思うし……実は借金があって、それを返していかないといけないから」
借金というのは、成功報酬の分割払いだ。セヴェリに頼めば支払ってくれるかもしれないが、頼むつもりは元よりない。
「そうか……俺は、どうすっかな。村に住むなんて初めてだから、なにしていいのかわかんねぇ」
「今日はゆっくり休んで、やりたいことを考えてくれてていいですよ。じゃあごめんだけど、時間ないから行ってきます」
「おう、仕事頑張ってな。無理すんなよ！」
「うん」
仕事には正直行きたくなかったが、返すものは返さなければいけない。デニスがここでどんな仕事ができるかもわからないし、辞めるわけにはいかなかった。
その日のお昼には、やはりと言うべきかジェレイ一家が食堂に現れる。この夫婦はお昼はほぼ毎日利用しているので、当然とも言えたが。
「いらっしゃいませ、ご注文は……」
「私はフルーツパスタとオニオンスープで。子ども用に取り皿をお願い」
「俺は日替り定食、メシは特盛で頼む。あー、あと食後にフルーツパフェな」
二人ともこちらを見ず、淡々と注文している。サビーナもまた、特盛にもフルーツパフェにも突っ込むことなく、注文を書き終えた。
この冷めた空気が嫌だ。軽口を叩きあえる関係が、消えてなくなってしまった。
仕方のないことだとわかっていながらも、ただただ苦しい。これから毎日、こんな思いをして過ごしていかなければならないのだろうか。
どうにか仕事をこなして家に帰ると、デニスが薪を割っていた。こちらに気付いた彼は、汗を拭きながら手を上げている。
「おぉ、おかえり」
「ただいま。なにしてるんですか？」
「いや、こういうんならできそうだと思ってよ。森に行って切ってきたんだ。勝手に木を切るなって怒られちまったけどな」
「そ、そりゃそうだよ……村の近辺は所有者がいるし、森林組合もあるんだから」
「そうらしいな。全然知らなかったぜ」
悪気はなかったのだろうとは思うが、あまり村人から反感を買うようなことはやめてほしい。どうやら今回は許してもらえたようだが、次にこんなことがあってはもう信頼はしてもらえないだろう。
「村や町の近くの森で、あんまり勝手なことはしないでくださいね」
「例えば、どんなことが駄目なんだ？」
「木を切ったり、山菜を取ったりするのは、森の所有者の許可がいるから駄目。やってもいいのは、無主物の取得だけです」
「無主物？」
首を捻らせるデニスに、サビーナは頷く。
「誰の所有にも属さない物ってこと。落ちている枝とか、果実とか。それに野生の動物とか、魔物もこれに当てはまるはず」
「へえ、よく知ってんな」
実はこれらの情報は、旅をしている時にセヴェリに教えてもらった知識だ。旅の途中は割と山菜をちょうだいしてしまっていたのだが。誰かの所有していた土地でなかった事を祈るしかない。
「ってことは、鹿とか猪は取ってもいいってことだな」
「狩人にでもなるつもりですか？」
「おう、多分どうにかなる。ここに来る間にでも、何匹か仕留めて食ってきたし。まぁでも、弓矢はほしいとこだな」
「買うお金あります？」
「大丈夫だ、それくらいなら十分に持って来てっから」
そういうわけで、デニスは翌日から狩りをして過ごすこととなった。ブロッカの街に弓矢を買いに行き、森で猪や鹿や兎等を狩る。
しかし、その肉は村では売れなかった。デニスの仕留めた物など、買い取りたくないということなのだろう。野菜との物々交換も拒否され、デニスはいつも仕留めた獲物をブロッカの街に売りに行っていた。
どうやら森で魔物退治もしていたらしく、ハンター協会に行くついでもあったようだ。デニスはほとんど村にはいなかったが、その分、現金を多く稼いでいてくれた。恐らく、動物を狩るより魔物を狩る方が得意なのだろう。長く戦争のなかったアンゼルードでは、騎士の仕事と言えば魔物退治を大きく占めていたのだから。
「ただいま、サビーナ！」
ある日、サビーナがデニスを家の前で待っていると、デニスが嬉しそうに兎を見せながら馬を降りる。
「おかえりなさい、デニスさん。遅かったですね」
「悪い、魔物を探してちょっと奥まで行ってた。これ土産な」
すでに絶命している兎を受け取る。こうして自分達が食べる分は、売らずに持って帰ってきてくれるのだ。
デニスはルッツリオンを裏へと連れていった。彼がここに来る時に乗ってきた馬は、アンゼルードを出た際に買ったもので、どうやらあまり思い入れはないようだ。
ルッツリオンも元の主人と会えたからか、とても嬉しそうだった。
「今日は村の定例会議ってやつだったんだろ？ どうだった」
家の中に入ったデニスが、サビーナの作った食事を前にそう聞いてくれた。サビーナは少し睫毛を伏せて、口の端だけで笑って見せる。
「うん……ビオラの花は冬祭りの時のために、前々から植えてたんだけど……肝心のメインイベントが決まらなくて。色々みんなで考えたんだけど、いいアイデアは出なかったよ」
「うーん、冬の祭りかぁ。アンゼルードなら、雪祭りが定番だけどな」
「ここじゃあ雪は降らないから……」
こんな時、セヴェリならすぐにイベントを思いつくのだろう。彼がいないだけでこんなにも躓いてしまうとは、思ってもみなかった。
村起こしという目的のために、村の定例会議には今後も出席するつもりだ。しかし村人の視線も痛いし、なんのアイデアも出さずに黙っているだけなら、出席する意味がないように思えてしまう。
そんなサビーナを見て、デニスは腕を組んで考え始めた。
「うーん、そうだなぁ。寒中水泳大会なんてのはどうだ！？」
「ちょ、死人が出るかもしれないようなイベントは、できませんからっ」
「おもしれぇと思うんだけどなぁ」
「泳げない人もいるし、やる人が限られちゃうよ……」
ターゲットを絞るというのはある意味で正解ではあるが、寒中水泳はやる人が絞られ過ぎてしまうだろう。それに見ていて楽しいものならばともかく、冬の川を泳いでいる姿なんて、見ているだけで身震いしてしまいそうだ。
セヴェリ様は、どんなイベントを考えてたのかな……
こんなことを考えたところでどうしようもないのはわかっている。それでもつい、彼に思いを馳せてしまった。
セヴェリは今、なにをしているだろうか。クリスタと二人、キクレー邸で結婚の準備を進めているのだろうか。
「まぁあんまり思い詰めねー方が、いいアイデア出てくっかもよ」
物思いに耽っているサビーナに、デニスが歯を見せて笑いながらサビーナの頭をポンポンと叩く。優しい気遣いに、サビーナは「うん」と頷いた。
デニスと暮らし始めてから、いつも彼の明るさに救われている。そしてサビーナを大切にしてくれていることがわかる。
けれど、サビーナはいつも彼に救われているが、デニスの方はこの村で暮らすのはつらそうだった。
アンゼルードでは友人も多かったデニスだ。挨拶さえまともに交わしてもらえないこの村では、生きにくいに違いない。
それでも彼は持ち前の明るさでどうにかしようと、村人と積極的に関わろうとしていた。毎度徒労に終わっているようであったが。
時が経てば、村人達もデニスを受け入れてくれるかもしれない。
そう思っていたが、年が明けてからも変わりはしなかった。一、二ヶ月程度では、村人も変わってはくれないようだ。年単位で気長に見る必要があるかもしれない。
そんなに長い間、デニスにつらい思いをさせなければいけないのかと思うと、申し訳なかった。サビーナが友人を切望していたのと同じように、デニスもまた、友人がほしいはずだ。
しかしサビーナにはどうすることもできず、地道に村人との関係を築いていくしかなかった。
そんな毎日を過ごしていたある日、キクレーからの遣いがクスタビ村にやってきた。例の儚げな青年、マティアスである。
彼は日の暮れかけた夕刻に現れると、一通の手紙をサビーナに渡してくれた。その豪華で煌びやかな封筒を見て、見当がついていながらもサビーナは問い掛ける。
「これは……？」
「結婚式の招待状だよ。お嬢様とセヴェリさん……いや、セヴェリ様のね。サビーナは義理とはいえセヴェリ様の妹だから、出席するよね？」
そう言われて、後ろで様子を見ていたデニスを見上げる。しかし自分では決められないと言うように、デニスはサビーナの目を見つめただけだった。
そんなやり取りを見ていたマティアスが、自然とデニスに目を向ける。
「というか、その人は誰？ サビーナの恋人？」
「……うん」
「へぇ、そんな人がいたんだね。君たち兄妹を引き離す必要はなかったのかな」
そんなことを言いながら、マティアスは玄関先から一歩下がった。帰ろうとする仕草に、サビーナは慌てて話し掛ける。
「ね、ねぇマティアス。お兄ちゃんは、どんな感じ？ キクレー邸に住んでるんだよね？」
「お嬢様と仲良く暮らしてる。僕は相変わらず嫌われてるけどね。この招待状をサビーナに渡しに行こうとしたら、無理に出席させる必要はないって言われたよ。サビーナの好きにさせてやってほしいってさ」
「そ、か……」
「だから当日来るかどうかは好きにするといいよ。別に、特に連絡も必要ないから。じゃあね」
「うん、わざわざありがとう、マティアス」
マティアスは今度こそ背を向けて、家から遠ざかっていった。
サビーナは手の中の封筒を開き、結婚式の日程を確認する。今から三週間後、二月に入ったすぐに結婚式が行われるようだった。
「サビーナ……」
「良かった……これでようやく、セヴェリ様が命を脅かされることはなくなる」
ほっと安堵の息を吐くと同時に、胸が軋むように痛む。嬉しさと同時に、まだ切なさも溢れてしまう。
共に過ごした二年という時は、長かった。デニスのためにも早く忘れなくてはいけないとわかっているが、まだ心は落ち着きそうにない。
「どうすんだ？ 無理して行く必要はねぇと思うけど、俺に気を使う必要もねーかんな」
「うん、ありがとう……すぐには決められないから、もう少し考えてみていいかな」
「おう。後悔しねぇように、ちゃんと決めろよ」
デニスの優しい言葉に、こくんと頷いてみせる。
後悔……セヴェリの結婚式を見るのと見ないのでは、一体どちらが後悔するだろうか。
その夜、ベッドに入ったサビーナは、隣でグースカ眠るデニスの顔を見た。
あれからデニスは、サビーナに手を出すような様子は見せない。最初に拒んでしまったのもあるし、まだセヴェリに気持ちがあることを察してくれているからだろう。
思えば、デニスは損な役回りだ。恐らく、オーケルフェルトで働いていた者の中で、最も運のない人間ではないだろうか。
確かセヴェリ様は、デニスさんのことを女難体質だって言ってたっけ……
私のことも、十分に女難だよね。
考えれば考えるほど、デニスが可哀想になってきた。
こんなに純粋で真っ直ぐな人が報われないのは、心が痛む。こういう人こそ幸せになるべきなのに、ちっともその兆しが見えてこない。
私がデニスさんだけに目を向けられれば、少しはデニスさんも幸せになれるのかな。
そうすることが、最良で最善だとわかっている。いつまでもセヴェリをグダグダと引き摺っていても、どうしようもないと理解はしていた。
しかし心というのは、理屈ではわかっていても、どうしようもなく自分勝手に独立している生き物なのだ。
この自由で頑固な心に言うことを聞かせるには、少々骨が折れる。
やっぱり、セヴェリ様とクリスタ様の結婚式を見に行こう。
二人の幸せな姿を目に焼きつければ、諦められるかも……
己の心に決着をつけるために、サビーナは結婚式に出席することを決めた。
本当は少し、怖かった。セヴェリに会うのは。クリスタと二人で並んでいる姿を見るのが。結婚式を見る事で、深く傷ついてしまいそうな自分が。
それでも、どんなに苦しくても、乗り越えなければいけない壁なのだ。逃げてばかりでは、きっとなにも変わらない。
不安はあったが、こうすることが今の自分には必要なだと結論を出し、サビーナは三週間後の結婚式に出席するのだった。
